Mitos Keimigrasian dan Mahasiswa Asing

Pemerintah sangat malu dengan angka imigrasi bersih lebih dari 500.000 untuk tahun ini hingga Juni 2022. Rasa malu ini bukanlah hal baru dan terjadi setelah satu dekade di mana imigrasi bersih secara konsisten melebihi target maksimum 100.000: sebuah angka tampaknya diimpikan di kamar mandi oleh David Cameron sebelum pemilihan 2010 tetapi hampir memiliki makna religius bagi Konservatif. Kegagalan itu semakin menyakitkan karena janji utama Brexit adalah mengurangi imigrasi melalui 'kontrol atas perbatasan kita'.

Dalam praktiknya, angka-angka tersebut menyesatkan dan tidak boleh ditafsirkan secara berlebihan. Peningkatan mendadak dari angka sekitar nol pada pertengahan 2021 mencerminkan pemulihan dari kondisi Covid yang tidak normal di mana siswa asing, khususnya, beroperasi dari jarak jauh dan kini telah banyak yang datang untuk kuliah tatap muka; dengan kata lain, jumlahnya digelembungkan dengan pencabutan pembatasan Covid daripada kontrol imigrasi yang lebih permisif. Jumlahnya juga untuk sementara didorong oleh masuknya pengungsi Ukraina, yang disambut baik sebagai kontribusi Inggris untuk perang.

Namun jumlah visa pelajar luar negeri telah menarik kemarahan Menteri Dalam Negeri. Siswa menyumbang sekitar bagian yang cukup besar dari total imigran bersih yang mengapa mereka menjadi target untuk ini dan Menteri Dalam Negeri sebelumnya cemas tentang jumlahnya (mereka menyumbang 277.000 dari angka imigrasi bruto 1,1 juta dan lebih dari setengah dari jumlah bersih nomor imigrasi 504.000, Juni hingga Juni). Saya ingat sebagai Sekretaris Bisnis di Koalisi bertengkar hebat dengan Menteri Dalam Negeri saat itu, Theresa May, yang terus-menerus berusaha membatasi nomor visa pelajar.

Pelajar asing adalah bagian dari statistik imigrasi karena menurut konvensi internasional, imigran diklasifikasikan sebagai mereka yang datang untuk tinggal selama lebih dari setahun. Dan sebagian besar program universitas dan perguruan tinggi di Inggris berlangsung selama tiga tahun ditambah satu tahun ekstra yang diperbolehkan untuk pekerjaan pasca-studi dan seringkali merupakan tambahan penting untuk kualifikasi akademik (dan membantu mengisi kesenjangan sementara di pasar tenaga kerja lokal). Tetapi para siswa, sebagian besar, kembali setelah visa berakhir dan bukan imigran tetap. Sebuah pertanyaan yang jelas adalah mengapa angka bersih tidak mengambil siswa yang kembali, sehingga angka bersih mendekati nol. Jawaban sederhananya adalah sistem kontrol imigrasi tidak diatur untuk memantau dan menghitung orang yang keluar; kita, bagaimanapun juga, bukanlah penjara seperti Korea Utara.

Home Office mengklaim bahwa sebagian besar siswa tidak pernah kembali dan mengajukan 'perkiraan' berdasarkan survei sukarela di bandara untuk membenarkan skeptisisme mereka. Namun, akal sehat menunjukkan bahwa mahasiswa asing adalah sumber imigrasi ilegal yang cukup besar. Siswa membayar biaya yang sangat besar — ​​biasanya sekitar £30.000 per tahun untuk universitas di Inggris, tidak termasuk akomodasi dan biaya hidup lainnya. Itu mengemis kepercayaan bahwa siswa yang keluarga atau sponsornya mampu membayar lebih dari £ 100.000 untuk pendidikan universitas harus tetap tinggal karena imigran ilegal bekerja dengan susah payah di tempat cuci mobil atau dapur restoran.

Memang, satu dekade atau lebih yang lalu, ada beberapa penghindaran terorganisir yang beroperasi melalui perguruan tinggi dan sekolah bahasa yang menawarkan kualifikasi palsu. Tetapi celah itu telah lama ditutup dan visa hanya tersedia melalui lembaga yang bonafide yang dapat membuktikan bahwa mereka memiliki sistem untuk mendaftar, mengajar, dan memantau siswa mereka. Saya ingat di pemerintahan bahwa beberapa universitas kehilangan status mereka sebagai 'penyedia tepercaya' berdasarkan kekurangan dalam dokumen mereka, daripada penggelapan yang disengaja, dengan siswa yang tiba-tiba menangguhkan kursus ditinggalkan begitu saja tanpa dukungan dan tidak ada kualifikasi untuk menunjukkan biaya kuliah mereka yang mahal. biaya.

Ada pengakuan di mana-mana kecuali di Home Office bahwa mahasiswa asing adalah ekspor yang berharga. Mereka tidak hanya menghabiskan banyak uang di Inggris tetapi juga membantu menjaga universitas Inggris tetap bertahan karena biaya siswa domestik tidak memadai untuk menutupi biaya universitas terutama untuk gelar mahal seperti sains dan teknik. Selain itu, terdapat pasar internasional yang sangat kompetitif bagi mahasiswa asing di mana institusi Inggris bersaing dengan perguruan tinggi di AS, Kanada, dan Australia. Negara-negara seperti India, yang ingin dipupuk oleh Inggris untuk mengamankan perjanjian perdagangan bilateral pasca-Brexit, juga sangat peka terhadap bagaimana siswa mereka (seringkali anak-anak dari kelas pemerintahan) diperlakukan di Inggris.

Jelas bahwa Ms Braveman, Menteri Dalam Negeri, tidak setuju dengan argumen tentang manfaat mahasiswa asing. Disibukkan oleh angka-angka utama, dia telah menjanjikan 'tindakan keras'. Ini dalam bentuk pemotongan visa untuk tanggungan - yaitu, siswa yang sudah menikah - dan bagi mereka yang mencari gelar 'berkualitas rendah'. Saya ingat bahasa merendahkan yang sama digunakan untuk memberhentikan universitas mana pun yang tidak termasuk dalam Russell Group. Selain keangkuhan akademis belaka, sulit untuk melihat substansi di balik perbedaan ini. Di bagian-bagian Inggris yang 'tertinggal', seringkali universitas-universitas baru yang kurang modis dan kurang bergengsi, tetapi berkualitas baik, menjadi andalan ekonomi lokal.

Sama seperti jumlah siswa yang digelembungkan secara artifisial dengan dimulainya kembali kuliah tatap muka pasca-Covid, ada faktor lain yang untuk sementara meningkatkan jumlah imigrasi bersih. Ada skema darurat untuk pengungsi Hong Kong dan Afghanistan serta Ukraina (diperkirakan total 138.000). Dan ada pencari suaka, meskipun sebagian besar kasus profil tinggi yang datang dengan perahu karet melintasi Channel (62.000 dalam periode ini) berada dalam limbo, sebagian dari 140.000 sedang diproses klaimnya.

Sebagian besar dari sisa setengah juta plus yang datang pada periode ini adalah pekerja asing (ditambah beberapa tanggungan migran yang sudah menetap di sini). Ada arus keluar bersih warga negara UE sebanyak 50.000: orang Eropa yang tidak bisa mendapatkan visa pasca-Brexit atau tidak lagi melihat Inggris sebagai tempat yang baik untuk tinggal dan bekerja. Jadi arus masuk yang besar terjadi dari luar UE: Asia dan Afrika. Brexit tampaknya mengubah wajah imigrasi tetapi bukan jumlahnya. Sistem poin ala Australia yang pernah disebut-sebut sebagai jawaban atas 'masalah' imigrasi telah berhasil membuat frustrasi pemberi kerja karena kurangnya fleksibilitas sementara gagal mengurangi jumlah keseluruhan. Orang dapat menambahkan bahwa prevalensi wajah hitam dan coklat menggantikan orang kulit putih Eropa Timur tidak seperti yang dipikirkan oleh para Brexit ketika mereka mencela imigrasi 'massa' yang tidak terkendali.

Lantas, apa alternatif bagi pemerintah yang ingin menunjukkan memangkas imigrasi tetapi juga mendukung pertumbuhan ekonomi? mungkin ini adalah tujuan yang tidak sesuai; proyeksi Kantor Tanggung Jawab Anggaran menunjukkan bahwa kebangkitan pertumbuhan membutuhkan lebih banyak imigrasi, bukan lebih sedikit. Namun secara politis ini adalah pesan yang sulit dan baik Sunak maupun Starmer mengulangi mantra lama yang dibutuhkan Inggris sebagai gantinya untuk meningkatkan produktivitas angkatan kerja yang ada melalui pelatihan keterampilan dan investasi modal, keduanya merupakan tujuan jangka panjang dan sulit dipahami. Namun sementara itu ada kekurangan tenaga kerja yang akut di beberapa sektor ekonomi, seringkali dalam peran sektor jasa yang relatif tidak terampil.

Apa yang terjadi setelah Covid adalah sejumlah besar, mungkin setengah juta pekerja, telah meninggalkan angkatan kerja. Ada yang menjadi korban long Covid. Namun mayoritas tampaknya adalah orang-orang paruh baya yang telah membuat keputusan untuk pensiun dini. Itu menyisakan serangkaian pilihan yang sulit. Salah satunya adalah menjadikan masa pensiun sebagai pilihan yang jauh lebih tidak menarik dan bagi orang tua untuk bekerja, jika tidak sampai mereka jatuh, setidaknya untuk beberapa tahun lagi menyumbangkan pekerjaan dan pendapatan pajak. Tapi wortel, seperti keringanan pajak, mahal dan tongkat - seperti pensiun negara yang terpaksa ditunda - tidak enak. Pilihan kedua adalah menerima kenyataan bahwa pertumbuhan tidak akan terjadi yang membuat pilihan seputar pengeluaran publik, pengelolaan utang, dan pajak menjadi semakin sulit. Itulah mengapa intervensi Menteri Dalam Negeri untuk mengekang mahasiswa asing yang bernilai ekonomi sangat merusak dan bodoh.