Enam belas tahun yang lalu, Royal Canadian Mounted Police (RCMP) membuka penyelidikan terhadap sembilan wanita dan gadis yang hilang atau ditemukan terbunuh di sepanjang jalan yang sepi di British Columbia utara. Upaya itu dijuluki Proyek E-PANA , dinamai dewi yang diyakini orang Inuit Kanada merawat jiwa-jiwa sebelum mereka pergi ke surga atau bereinkarnasi .
Jumlah wanita yang diidentifikasi RCMP dalam penyelidikannya segera berlipat ganda, menjadi 18, dan untuk menjaga agar jumlahnya tidak naik lebih tinggi, pihak berwenang menempatkan kriteria tentang siapa yang akan dimasukkan dalam daftar . Mereka harus perempuan atau anak perempuan, mereka harus terlibat dalam aktivitas berisiko tinggi seperti menumpang, dan mereka harus terakhir terlihat — atau mayat mereka ditemukan — dalam jarak sekitar satu mil dari Jalan Raya 16, 97 atau 5 di British Columbia bagian atas .
The Highway of Tears , sebagai jalan utama yang dijuluki, langsung menjadi simbol kekerasan tak terkendali terhadap perempuan dan anak perempuan Pribumi di Kanada. Dan itu tetap menjadi simbol untuk kekerasan yang berkelanjutan — dan banyak alasan di baliknya — yang bertahan hingga hari ini.
Apa itu Jalan Air Mata?
Perjalanan dari Vancouver, BC, (yang sedikit kurang dari tiga jam perjalanan dari Seattle) ke kota Prince George di British Columbia utara memakan waktu hampir sembilan jam. Dari sana, belok barat di sepanjang Highway 16 ke kota pelabuhan Prince Rupert adalah delapan jam lagi.
Bagian akhir dari jalan raya berliku sepanjang 416 mil (718 kilometer), sebagian besar dua jalur antara kedua kota itu — melalui jalur pegunungan, lusinan desa kecil, danau yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak hutan belantara — yang telah dikenal sebagai Jalan Air Mata.
Keterpencilan jalan raya, ditambah dengan fakta bahwa jalan itu membelah begitu banyak komunitas asli yang dilanda kemiskinan dan masalah-masalah yang menyertainya — dan telah begitu sering digunakan oleh para wanita muda pribumi yang menumpang hanya sebagai sarana untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain sepanjang perjalanan panjang. , jalan yang sepi — menjadikannya lahan yang matang untuk kekerasan.
"Ini sangat, sangat terisolasi. Anda dapat berkendara selama 15 menit dan tidak melihat mobil. Ada sungai dan gunung. Hutannya sangat lebat," kata Wayne Clary, pensiunan penyelidik RCMP yang telah dibawa kembali untuk bekerja di E- kasus PANA. "Sangat menarik ketika kami melihat beberapa pembunuhan kami di sana dan kami berpikir, 'Apakah ini seorang musafir yang menemukan gadis ini dan memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang dia lakukan, atau orang lokal?' Saat itu gelap, dan musim dinginnya cukup parah. Anda mendapatkan seorang gadis muda menumpang dan tidak ada orang di sekitar ... di sana satu menit, pergi berikutnya."
Memberi Nama kepada Korban
Pada Oktober 1969, Gloria Moody , ibu dua anak berusia 26 tahun dan anggota Cagar Alam India Bella Coola dari Nuxalk Nation , ditemukan tewas di sepanjang salah satu jalan Highway of Tears, telanjang, dipukuli, dan diserang secara seksual. Dia menjadi yang pertama dari 18 wanita yang diidentifikasi oleh RCMP dalam proyek E-PANA.
Selama hampir 40 tahun berikutnya, 17 perempuan lainnya menjadi korban di sepanjang jalan raya tersebut. Yang terakhir adalah Aielah Saric Auger yang berusia 14 tahun dari komunitas Lheidli T'enneh First Nations, dekat Pangeran George. Mayatnya yang hampir tidak bisa dikenali ditemukan di tanggul Highway 16 pada Februari 2006, delapan hari setelah dia hilang.
Pada puncaknya, lebih dari 60 penyelidik RCMP menangani kasus-kasus di sepanjang Highway of Tears. Namun kini, lebih dari 15 tahun setelah jasad Auger ditemukan, hanya segelintir polisi yang masih aktif terlibat. Tidak ada yang ditambahkan ke dalam daftar sejak Auger, pada tahun 2006. Proyek E-PANA sekarang terdiri dari 13 investigasi pembunuhan dan lima investigasi orang hilang.
Semua file, secara resmi, tetap terbuka. Tetapi Clary dengan terus terang memberitahu keluarga korban bahwa banyak dari kasus-kasus itu mungkin tidak akan pernah terpecahkan.
"Kami telah mencapai beberapa keberhasilan," kata Clary, mencatat bahwa sampel DNA mengikat pembunuh berantai terkenal Bobby Jack Fowler dengan korban Highway of Tears berusia 16 tahun Colleen MacMillen, ditemukan tewas di sepanjang Jalan Raya pada tahun 1974 . Fowler, yang dicurigai dalam setidaknya dua kasus Highway of Tears, meninggal di penjara Oregon pada tahun 2006, sebelum koneksi dalam kasus MacMillen dikuatkan. Pada 2019, pihak berwenang juga mendapatkan vonis pembunuhan dalam kasus Monica Jack . Gadis berusia 12 tahun itu hilang pada tahun 1978, tetapi jasadnya tidak ditemukan sampai tahun 1995. Putusan itu sedang dalam proses banding .
"Kami memiliki beberapa tersangka yang sangat kuat, tetapi tidak memiliki bukti. Dan kami telah menggunakan semua yang kami bisa," tambah Clary. "Menurutku kita mungkin telah mengesampingkan banyak orang jahat juga. Ini masih berlangsung, tapi ... banyak air di bawah jembatan."
Mendapatkan Keadilan Hukum
Carrier Sekani Family Services (CSFS), yang berbasis di British Columbia, bekerja untuk menjamin keadilan sosial dan hukum bagi First Nations dan keluarga Pribumi lainnya. Mereka memulai Inisiatif Highway of Tears untuk melaksanakan 33 rekomendasi yang dibuat dalam Laporan Rekomendasi Simposium Highway of Tears 2006 .
Rekomendasi tersebut mencakup langkah-langkah seperti pilihan transportasi yang lebih baik, peningkatan patroli polisi, pembentukan program kesadaran dan pencegahan di antara perempuan berisiko dan keluarga mereka, kampanye media yang luas dan rencana kesiapan darurat.
Namun kekerasan terhadap perempuan, di seluruh Kanada, terus berlanjut.
"Itu sangat umum. Bahkan baru tahun ini, ada tiga mantan klien yang hilang, tahu?" kata Elsie Wiebe, Koordinator Panggilan untuk Keadilan dengan Inisiatif Highway of Tears CSFS. "Betapa biasa seseorang hilang dan ditemukan tewas, atau tidak ditemukan sama sekali. Ini memiliki dampak yang menghancurkan."
Apa yang masih perlu ditangani, kata Wiebe dan banyak pendukung masyarakat adat lainnya, adalah kondisi mendasar yang mengarah pada kekerasan. Sebuah laporan tahun 2019 dari Penyelidikan Nasional tentang Perempuan dan Anak Perempuan Pribumi yang Hilang dan Dibunuh mengatakan sebagai berikut:
Proyek E-PANA telah menjadi investigasi polisi dengan profil tertinggi yang melibatkan perempuan dan anak perempuan Pribumi yang hilang dan terbunuh, namun itu hanya menyentuh sebagian kecil dari masalah. Statistik yang dapat diandalkan sulit didapat, tetapi lebih dari 2.000 perempuan dan anak perempuan Pribumi di Kanada telah hilang atau dibunuh dalam tiga dekade terakhir.
Banyak yang miskin dan tidak berpendidikan, menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga, penyalahguna narkoba atau berjuang dalam masyarakat yang lebih besar di mana mereka sering dipandang sebagai orang luar di tanah mereka sendiri. Wiebe berkata: "Saya pikir sangat mudah bagi orang untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang kurang pada orang-orang ini. Yah ... itulah yang kami curi.
"Sudah waktunya untuk memeriksa kembali bagaimana kita mengatur orang-orang ini untuk memastikan bahwa mereka gagal."
Hari ini Sepanjang Jalan Air Mata
Hari-hari ini, papan reklame memenuhi bahu Jalan Raya Air Mata, memperingatkan agar tidak menumpang, bahkan saat praktiknya tetap ada, bagi banyak orang Pribumi yang miskin, sarana perjalanan utama dan penting. Clary dan otoritas penegak hukum lainnya terus berbicara kepada media dan menangani kasus Highway of Tears, berharap seseorang, di suatu tempat melihat sesuatu atau mendengar sesuatu dan akan maju ke depan.
CSFS baru-baru ini mendapatkan pendanaan baru dalam upayanya untuk mendukung keluarga perempuan dan anak perempuan yang saat ini hilang dan lainnya yang terkena dampak kekerasan terhadap perempuan. 5 Mei 2022, akan kembali menjadi hari kesadaran nasional untuk Perempuan dan Anak Perempuan Pribumi yang Hilang atau Dibunuh (MMIWG) di Kanada.
Sementara itu, Highway of Tears terus bergulir, simbol tragis dan abadi dari sebuah masalah yang membentang di seluruh Kanada, dan sebagian besar dunia.
"Ini bukan hanya Kanada. Bukan hanya Amerika Utara," kata Wiebe. “Kita perlu menyadari bagaimana sekolah perumahan [sistem hampir seabad yang digunakan pemerintah untuk mengindoktrinasi anak-anak Pribumi ke dalam budaya Eropa/Kristen di Kanada] dan kolonialisme bukanlah masa lalu. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk urungkan semua itu. Masih ada kebijakan yang sama sekali tidak adil dan bias terhadap masyarakat adat. Kita perlu melihat itu... dan kita perlu benar-benar melihat masyarakat adat dan keluarga untuk kekuatan dan keindahan yang mereka miliki dan miliki . Kita semua perlu melihat diri kita sendiri secara pribadi, dan mengidentifikasi cara-cara kita memiliki bias dan cara-cara yang diskriminatif."
SEKARANG ITU MENARIK
Pada bulan September 2020, sebuah tiang totem diangkat di sepanjang Highway of Tears di Wilayah Kitsumkalum sebagai peringatan untuk memperingati wanita dan gadis Pribumi Kanada yang hilang dan terbunuh. Gladys Radek datang dengan ide itu. Radek adalah bibi dari Tamara Chipman , anggota Witset First Nation , yang menghilang di sepanjang jalan raya pada tahun 2005.
