Teknologi Bahan Bakar Fleksibel: Mesin Fleksibel

Ketika Anda memikirkan tentang melenturkan otot hijau, Incredible Hulk mungkin pertama kali muncul di benak Anda. Tapi mesin bahan bakar fleksibel adalah mesin hijau lain yang kuat dan, tidak seperti Hulk, mereka ada di luar buku komik dan film.

Mesin fleksibel ditemukan di kendaraan bahan bakar fleksibel (FFV) , yang dijual dan dioperasikan di negara-negara di seluruh dunia. Singkatnya, kendaraan bahan bakar fleksibel adalah kendaraan yang dapat menggunakan bahan bakar selain bensin biasa, seperti etanol atau hampir semua rasio etanol dan gas yang digabungkan dalam tangki yang sama.

Konsumen memiliki pilihan untuk membeli FFV di Amerika Serikat sejak tahun 1995. Namun Brasil sebenarnya adalah pasar kendaraan bahan bakar fleksibel terbesar di dunia. Lebih dari 90 persen kendaraan yang dijual hari ini di negara itu memiliki mesin fleksibel [sumber: Sugarcane.org ].

Di Amerika Serikat, bahan bakar fleksibel yang paling banyak menjadi headline adalah E85. Tergantung pada penyesuaian musiman, E85 adalah campuran hingga 85 persen etanol, dengan sisanya terdiri dari bensin. Pada tulisan ini, sekitar 2.300 stasiun bahan bakar Amerika Serikat menawarkan E85.

Anda tidak dapat memompa E85 ke tangki kendaraan bensin standar tanpa efek samping yang buruk, seperti chugging, kinerja kasar dan kemungkinan kerusakan mesin. Sebaliknya, Anda memerlukan FFV yang dirancang khusus untuk bekerja dengan korosif kimia dan oktan etanol yang lebih tinggi.

Anehnya, banyak konsumen memiliki FFV dan mereka bahkan tidak mengetahuinya. Misalnya, ada sekitar 120.000 FFV di negara bagian Nebraska dan hampir 60 persen pemiliknya tidak menyadari bahwa mereka memiliki mesin fleksibel di bawah kap [sumber: Nebraska Corn Board ]. Petunjuk yang paling jelas? Jika mobil Anda diproduksi setelah tahun 2008 dan memiliki tutup tangki bensin berwarna kuning, itu adalah FFV. Manual pemilik Anda juga akan memberi tahu Anda tentang jenis motor Anda.

Bahkan orang yang tidak tahu banyak tentang FFV mengerti bahwa konsumsi minyak adalah topik hangat. Di situlah FFV sering memasuki percakapan. Karena kita dapat memproduksi etanol dari sumber terbarukan, seperti jagung dan tebu, FFV sering digambarkan lebih ramah lingkungan daripada kendaraan berbahan bakar bensin biasa.

Namun, FFV yang dianggap ramah lingkungan adalah titik pertikaian panas antara berbagai faksi di bidang manufaktur, politik, dan sains (lebih lanjut tentang itu nanti).

Di halaman berikutnya, Anda akan membaca tentang bagaimana mesin fleksibel berbeda dari mesin bensin. Anda akan melihat bahwa kedua sepupu mesin yang mudah terbakar ini lebih mirip dari yang Anda kira.

Mesin Flex tidak jauh berbeda dari mesin bensin, juga bukan teknologi ruang angkasa. Mobil Ford Model T, misalnya, adalah mesin fleksibel yang membakar gas atau etanol .

FFV tidak memerlukan biaya lebih untuk pembuatannya, dan juga tidak lebih mahal dari segi harga stiker. Jika Anda benar-benar ingin, Anda bahkan dapat membeli kit konversi yang memungkinkan Anda mengubah motor bensin Anda menjadi motor yang akan dengan senang hati meminum E85 .

Dari perspektif kimia, etanol berbeda dari gas dalam dua cara utama. Ini lebih korosif dan konduktif. Itu juga membakar lebih panas, sehingga memiliki peringkat oktan yang lebih tinggi. Mesin fleksibel harus dibuat untuk menangani tantangan teknis tersebut.

Sebagai permulaan, mobil Anda harus tahu jenis bahan bakar yang Anda pompa. Komputer onboard menganalisis komposisi bahan bakar untuk mengoptimalkan pengapian engine, mematuhi standar emisi, dan mengatur pembakaran. Tidak peduli seberapa besar rasio etanol-ke-gas berfluktuasi, mobil bahan bakar fleksibel Anda dapat menyesuaikan dengan cepat.

Pada kendaraan bahan bakar fleksibel, tangki bahan bakar dan komponen dalam tangki dibuat untuk menahan korosif etanol. Demikian pula, saluran bahan bakar, gasket, seal, dan selang bahan bakar karet semuanya harus tahan korosi, demikian juga injektor bahan bakar.

Hal yang sama berlaku untuk komponen mesin internal . Jok klep, ring piston, klep dan part lainnya semuanya terbuat dari bahan yang tidak mudah berkarat. Bagian-bagian ini juga dibuat untuk mengurangi kemungkinan kerusakan akibat kecenderungan etanol untuk memecah dan membersihkan pelumas mesin.

Konduktivitas adalah masalah lain. Semua bagian kelistrikan sistem bahan bakar, termasuk kabel, harus diisolasi dari konduktivitas etanol yang lebih tinggi. Selain itu, bagian pengisi bahan bakar memiliki fitur anti-percikan yang mengurangi kemungkinan terjadinya percikan api yang nyasar atau listrik statis yang menyebabkan nyala api yang berbahaya.

Selain kekhawatiran listrik, etanol memiliki kepadatan energi yang lebih rendah daripada bensin, sehingga mesin membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk mencapai kinerja tinggi. Dengan demikian, injektor bahan bakar dibuat untuk mencapai laju aliran bahan bakar yang lebih tinggi --jika tidak, mesin Anda akan mengalami penurunan drastis dalam daya keseluruhan.

Dalam hal konstruksi mesin, itulah perbedaan paling mencolok pada motor FFV. Pada halaman berikutnya, Anda akan membaca lebih lanjut tentang kinerja mesin fleksibel dan apakah membuat sakelar itu logis untuk Anda.

Untuk berbagai alasan, keramahan lingkungan dari FFV dipertanyakan. Penghematan biaya juga meragukan. Dan ternyata, belum tentu permintaan konsumen atau masalah keberlanjutan yang mendorong proliferasi FFV .

Mari kita mulai dengan dasar-dasarnya. Tidak ada perubahan performa kendaraan saat Anda menggunakan etanol. Anda tidak akan melihat perbedaan dalam akselerasi atau tenaga kuda.

Perbedaan utama adalah kepadatan energi dan emisi CO2 (karbon dioksida). Kepadatan energi yang lebih rendah hanya berarti bahwa ada lebih sedikit energi dalam satu galon etanol daripada yang ada dalam bensin biasa, jadi Anda harus membakar lebih banyak untuk menempuh jarak yang sama dengan yang Anda lakukan dengan gas.

Ini, pada gilirannya, berarti Anda harus membakar lebih banyak bahan bakar untuk dapat bergerak, dan kendaraan Anda benar-benar melepaskan lebih banyak CO2 daripada dengan gas. Namun, karena CO2 itu berasal dari sumber tanaman dan bukan minyak bumi, Anda (secara teori) hanya melepaskannya kembali ke atmosfer, di mana ia akan tetap pergi saat tanaman membusuk secara alami. Namun, keramahan lingkungan dari FFV, paling banter, tidak jelas.

Efisiensi bahan bakar adalah hal lain sama sekali. Seperti semua hal yang berkaitan dengan jarak tempuh, ada banyak variabilitas di sini, tetapi jarak tempuh per tangki turun antara 15 persen dan 30 persen saat Anda beralih ke etanol. Dan karena bahan bakar etanol umumnya memiliki harga yang sama dengan gas, Anda mungkin benar-benar menghabiskan lebih banyak uang -- mungkin ratusan dolar per tahun -- untuk berkeliling hanya dengan etanol.

Mempertimbangkan fakta-fakta ini, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa ada orang yang membuat atau membeli FFV. Di Amerika Serikat, standar Federal Corporate Average Fuel Economy (CAFÉ) menyatakan bahwa pembuat mobil harus menawarkan kendaraan dengan jarak tempuh gas minimum 27,5 mpg (22,2 untuk truk ringan); jika tidak, mereka menghadapi denda yang berat.

Namun, ada celahnya: Jika perusahaan-perusahaan itu membuat kendaraan yang membakar etanol, mereka tidak akan didenda sebanyak itu. Pada dasarnya, ini adalah strategi pemerintah untuk mendorong penggunaan lebih banyak etanol, yang secara efektif mensubsidi petani tanaman Amerika dan berpotensi mengurangi ketergantungan Amerika pada minyak asing.

Sedangkan untuk mesin fleksibel itu sendiri, mereka adalah teknologi matang yang membutuhkan keterampilan atau adaptasi nol dari pihak konsumen. Yang perlu Anda lakukan adalah menemukan satu dari ribuan SPBU yang menawarkan bahan bakar E85, dan mesin fleksibel Anda akan membawa Anda sejauh yang Anda mau -- hanya saja tidak sejauh jika Anda mengisi bensin.

FFV dan E85 semakin umum, sehingga pro dan kontra dari model bisnis etanol dimainkan di dunia nyata untuk disaksikan semua orang. Petani jagung menyukai FFV karena mereka menciptakan permintaan yang lebih besar (dan harga yang lebih tinggi) untuk produk mereka. Dan beberapa pelobi lingkungan melihat E85 sebagai batu loncatan menuju sumber bahan bakar yang lebih bersih. Tetapi apakah etanol dapat membuat penyok serius jangka panjang dalam ketergantungan kita pada minyak asing masih harus dilihat.

Artikel Terkait

Sumber