All'interno della rete di veterinari e operatori statunitensi che aiutano a salvare le persone in Afghanistan: "In nessun modo è finita"

La calca di cadaveri all'aeroporto internazionale Hamid Karzai nella capitale dell'Afghanistan il 18 agosto è stata quasi soffocante quando una famiglia – due figlie ventenni, la madre e il padre – ha tentato di raggiungere un posto di blocco fuori dall'aeroporto per fuggire.

Erano timorosi ma speranzosi. Hanno dovuto lasciare la loro casa. Non c'era altra opzione.

Una delle figlie aveva lavorato per un alto funzionario del governo afghano quando, pochi giorni prima del loro arrivo all'aeroporto, i talebani presero il controllo di Kabul mentre il governo nazionale crollava . La figlia è stata costretta a dimettersi dal suo incarico. Il suo datore di lavoro, a sua volta, ha fornito la sua documentazione che spiegava che credevano che la sua vita fosse in pericolo dai militanti e che avesse bisogno di andarsene dall'Afghanistan.

Quelle scartoffie avevano lo scopo di garantirle l'uscita.

La famiglia era arrivata all'aeroporto la notte prima, dopo aver appreso tramite un parente americano che gli era stato detto di raggiungere uno specifico cancello d'ingresso dell'aeroporto tra i tanti che circondano la struttura. Alla famiglia è stato detto che una volta passati tutti i posti di blocco richiesti - attraverso le guardie talebane sul perimetro esterno e, infine, attraverso uno screening da parte delle truppe americane - sarebbero stati imbarcati su un volo in partenza dall'Afghanistan.

Dopo aver dormito sul pavimento fuori dall'aeroporto durante la notte del 17 agosto, si sono svegliati affamati e più che un po' nervosi. La folla aveva cominciato a crescere. Sembrava che sempre più persone fossero frenetiche di lasciare un paese ora sotto il dominio militante.

Mentre la famiglia di quattro persone tentava di navigare verso il cancello, la folla di altre persone si moltiplicava intorno a loro, soffocando completamente la vista del cancello e mandando il padre in quello che suo nipote, Mansur, descrive alle PERSONE come qualcosa di simile a un attacco di panico .

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"Mio zio è un uomo molto duro, ma soffre di claustrofobia. Era circondato da persone e piangeva e piangeva", dice Mansur, un ingegnere elettrico e cittadino statunitense emigrato dall'Afghanistan da ragazzo e che ora vive nell'area di Los Angeles. Mansur ha lavorato per portare sua zia, zio e nipoti fuori dall'Afghanistan.

A un certo punto, dice, sua zia è svenuta, è svenuta ma non è nemmeno caduta a terra perché la folla era abbastanza gremita da tenerla in piedi. E poi le voci hanno cominciato a diffondersi tra la folla: "Gas lacrimogeni", ha urlato qualcuno.

Non c'era gas, ma la folla ha comunque tentato di disperdersi alla menzione, facendo cadere a terra la cugina più giovane di Mansur e calpestandola, dice - un pericolo mortale che gli aspiranti rifugiati hanno sfidato all'aeroporto.

Attraverso il panico, la famiglia ha inviato messaggi a Mansur in America, dice: "Ci arrendiamo. Stiamo andando a casa".

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Mansur si sentiva sconfitto. Lui - come tanti altri in tutto il mondo, osservando ciò che si stava svolgendo in Afghanistan e desiderando aiutare - era stato in contatto con numerose organizzazioni, lavoratori governativi e legislatori che cercavano di portare la sua famiglia fuori dal paese in sicurezza.

E ora non potevano nemmeno farsi strada attraverso l'aeroporto a causa del caos.

Si rassegnò alla situazione quando, circa un'ora dopo, il suo telefono si illuminò di un messaggio. Era di Jen Wilson, un americano che coordinava gli sforzi per evacuare gli alleati dall'Afghanistan.

"Hanno superato il cancello", si legge nel messaggio di Wilson. "Sono dentro."

Un senso di sollievo pervase Mansur, ma fu di breve durata.

Dopo aver mostrato la lettera del suo datore di lavoro a un soldato al cancello e aver menzionato il nome di Wilson, l'ex nipote di Mansur e la sua famiglia sono stati fatti entrare dal cancello, dice. Da lì, sono passati attraverso tre posti di blocco.

Poi furono respinti al quarto.

Alla famiglia, che secondo Mansur desidera rimanere anonima per paura di rappresaglie da parte dei talebani, è stato detto che le scartoffie non erano abbastanza buone. Dovrebbero tornare a casa.

Questo resoconto, basato su interviste con Mansur e Wilson, è stato fin troppo comune in Afghanistan nelle ultime settimane.

Decine di migliaia di persone riconoscenti sono state evacuate, affrontando viaggi drammatici da e verso l'aeroporto. Molti altri no.

"È solo un pasticcio confuso", dice Mansur, che ha anche chiesto che il suo cognome non venga utilizzato.

Wilson è d'accordo. "Afgani, membri della famiglia - continuano a chiamarci con questi messaggi di panico", dice a PERSONE. "È straziante".

Wilson ha fondato la Army Week Association senza scopo di lucro circa un decennio fa, con l'obiettivo di facilitare la transizione dei veterani dal servizio militare alla vita civile.

Anche se lei stessa non è una veterana, Wilson proviene da una famiglia di membri del servizio militare e parla nella stenografia di qualcuno che ha prestato servizio (ad esempio, eliminando riferimenti casuali a "ops").

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Il suo obiettivo più recente - mettere in salvo il maggior numero possibile di persone - è diventato una sorta di missione, anche se è stata condotta dal suo appartamento di Manhattan, dove ammette di aver dormito a malapena e di essersi sopravvissuta con cibo da asporto e Monster Energy. bevande.

Giorni prima della caduta di Kabul il mese scorso, Wilson afferma di poter "sentire crescere l'ansia nella comunità dei veterani".

Dopo che i talebani hanno preso il controllo, aggiunge: "Era in preda al panico".

I giorni successivi sono stati "un'operazione 24 ore al giorno, cercando di far entrare questi ragazzi nei cancelli, all'interno dell'aeroporto". Ma anche questo, ammette, non è abbastanza, come nel caso della nipote e della famiglia di Mansur.

"Ho avuto un certo numero di persone che sono riuscito miracolosamente a superare quel cancello dimenticato da Dio solo per vederle entrare ed essere buttate fuori a causa di una burocrazia burocratica", dice Wilson.

Anche il famigerato programma di visti speciali arretrato per gli afghani - affamato di risorse ben prima dei disordini più recenti - ha suscitato un ampio controllo; mentre i funzionari diplomatici statunitensi hanno parlato senza mezzi termini di tentare e talvolta di non riuscire a bilanciare tutta la logistica dell'evacuazione.

L'amministrazione Biden afferma di essere impegnata ad aiutare chiunque altro a uscire dall'Afghanistan, dopo la fine della guerra, e pubblicizza le oltre 120.000 persone che sono state evacuate come impresa logistica, nonostante le critiche.

Dal soggiorno del suo appartamento nell'Upper East Side, Wilson fa telefonate quasi tutto il giorno, utilizzando due diversi caricatori del telefono: uno in modo che possa camminare avanti e indietro quando ha energia nervosa, ("Ho fatto dei buchi nel mio pavimento, "dice) e uno abbastanza lungo da raggiungere il suo divano, così ogni tanto può sedersi.

I suoi sforzi per salvare coloro che sono rimasti bloccati in Afghanistan sono iniziati in piccolo, con lei e i suoi contatti più stretti nella comunità dei veterani. Nelle settimane successive, è cresciuto fino a includere quella che lei chiama una "coalizione massiccia" - membri delle forze armate americane e canadesi, contatti nel Dipartimento di Stato e alcuni che fanno ciò che lei genericamente definisce "lavoro governativo speciale".

"Digital Dunkirk", come Wilson si riferisce al gruppo, include anche persone che non ha mai incontrato, come una coppia di anziani in pensione che l'ha vista in TV e ha chiamato chiedendo come potevano aiutarla.

Insieme, dividono e vincono. Uno degli ascensori più pesanti è stato l'inserimento dei dati: compilare documenti in modo che coloro che sono bloccati in Afghanistan possano entrare in aeroporto e, si spera, uscire dal paese.

Poi ci sono le telefonate necessarie. "Questa mattina ho ricevuto una chiamata verso l'1:30 che mi diceva che a 42 americani non era consentito l'ingresso all'HKIA e mi chiedeva se potevo fare qualcosa", ha detto Wilson a PEOPLE di recente. "Poi diventa tutto a portata di mano: chi posso chiamare alla Statale? Chi conosco a terra che può accompagnarli personalmente al cancello?"

Oltre agli ex dipendenti del governo e ai traduttori americani, Wilson è concentrato sul salvataggio delle minoranze perseguitate e di altri gruppi vulnerabili a un risorto talebano.

Alla domanda su quanti hanno aiutato la rete di veterani e altri, Wilson lo stima in "decine di migliaia".

"Siamo stati in grado di iniziare a spostare gli autobus delle persone all'aeroporto. Stiamo ancora spostando le persone mentre parlo in questo momento, in vari modi", ha detto giovedì. "In nessun modo è finita."

Ammette che il lavoro di salvataggio di migliaia di persone è mentalmente impegnativo, anche se è insensibile alle emozioni, per ora. Invece, si concentra solo sull'uscirne il più possibile. La famiglia di Mansur è una di quelle priorità.

Dopo i problemi all'aeroporto, la famiglia si è trasferita in una casa sicura a circa due miglia di distanza. I nipoti, la zia e lo zio di Mansur sono armati solo di un iPhone che funziona su Internet a tariffa oraria, che Mansur stesso acquista tramite computer in America. Serve come punto di contatto per la sua famiglia, compilando scartoffie e facendo telefonate per determinare il modo migliore per farli uscire.

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"La speranza sarebbe che venissero estratti in macchina, in elicottero, qualcosa", dice Mansur.

Dice di aver comunicato la posizione della famiglia al Dipartimento di Stato e di avere una lettera di un colonnello dell'esercito americano che conferma che la vita di sua nipote è in pericolo, ma non gli è stato ancora dato un modo concreto per ottenere alcun tipo di aiuto.

"Per me, la speranza è tutto ciò a cui posso aggrapparmi in questo momento", dice Mansur, aggiungendo che la sua famiglia è al sicuro ma rimane nascosta dopo il micidiale bombardamento e attacco  con arma da fuoco del 26 agosto  da parte dei combattenti dello Stato Islamico fuori dall'aeroporto.

"Sono cittadino americano da 10 anni. Ho documenti che dimostrano che posso sponsorizzarli", dice. "Ma non importa chi conosci, i soldi non fanno la differenza. Sto solo correndo sulla speranza e sulla fede."

Anche proiettare la speranza, dice Wilson, è una parte importante della sua missione.

"Le persone che vogliono uscire - noi siamo la loro unica speranza", dice. "Il panico per loro non si è mai fermato. Una grande parte del mio lavoro ora è rispondere alle chiamate - arriva su Signal, Facebook Messenger, Instagram Messenger - è una raffica su ogni modalità di comunicazione".

Continua: "Stanno chiedendo aiuto e sto cercando di aiutarli. Ma un altro aspetto è il lato del terapeuta: cercare di mantenerli calmi e non rinunciare alla speranza".

Se desideri sostenere chi è nel bisogno durante gli sconvolgimenti in Afghanistan, considera:

* Donare  all'UNICEF  per aiutare gli afghani nel paese o

* Donare al  Progetto Internazionale di Assistenza  ai Rifugiati per aiutare chi fugge.