Arare i campi difficili 4: Dimmi chi devo essere

Ho sorriso e ho affrontato la folla, sopraffatta da una promessa fatta a un vecchio amico.

"Cosa devo fare di nuovo?" ha chiesto Hank mentre guardavo nel mio specchio cosmetico, sovrapponendo una collana di perle sopra un vestito nero.

"Siediti rispettosamente sul palco e stai zitto", risposi.

Hank sbuffò e si tolse la sigaretta di bocca. «Non sembra molto divertente», disse. "Cosa ottengo?"

Mi voltai e sorrisi, fissando amorevolmente il mio stupido fottuto marito. Amavo così tanto quell'uomo, ma dovevo farlo a lui.

«Vivere», dissi, dandogli un colpetto tra gli occhi.

"Ahi!" egli ha esclamato.

“Per favore, non rovinarmi tutto questo,” sussurrai dolcemente mentre mi avvicinavo e lo baciavo. Piacevolmente, non ho sentito il sapore del whisky sulle sue labbra.

«Non lo farò», disse sobriamente. "Prometto."

"SM. Colter, a quali problemi la tua campagna cerca di dare la priorità?" chiese Martin, lo strillone nervoso del Town Chronicle, tenendo una penna e un taccuino tra le mani nervose e troppo caffeinate.

"Grazie per la domanda", ho risposto al microfono del municipio, dove quella sera i candidati sindaco stavano tenendo i discorsi. "La mia campagna cerca di fermare la demolizione del vecchio Watering Hole".

Martin annuì e scrisse la mia citazione come se la sua vita dipendesse da questo. Sono andato a scuola con Martin. Era davvero un bravo ragazzo che voleva solo fare un buon lavoro. Il suo più grande difetto era la sua tendenza a pensare troppo. Ciò che gli mancava di certezza, tuttavia, lo compensava con la buona natura.

"Come pensi di farlo?" chiese, agitando la penna.

Mentre prendevo fiato per rispondere, qualche stupido tra la folla mi interruppe con arroganza.

«Cos'è successo tra te e la signora Clayton al Potluck della Domenica delle Palme l'anno scorso?» gridò la voce. Ho riconosciuto quella voce. Suonava stridulo. Suonava piagnucoloso. Sembrava... eccessivamente attaccato.

"Jane?!" gridai. Una testa di capelli arancioni si è fatta strada tra il pubblico, solcando la folla dura mentre si muoveva verso il palco. Che cazzo stava facendo?

"Penso che questi elettori dovrebbero sapere cosa è successo", ha detto. "A meno che, naturalmente, tu non ricordi..."

Jane si riferiva a un incidente accaduto tra me e la suocera del ministro. Sentendosi autorizzata al mio posto auto, quella stronza ha rovesciato la mia moto. Ho reagito come farebbe qualsiasi proprietario di Harley a un incidente del genere: in modo non cristiano. Jane voleva disperatamente credere che avessi agito fuori dal personaggio e che fossi migliore di così. Ma in realtà, avevo agito completamente all'interno del personaggio. Ho dei difetti. Jane non potrebbe mai accettarlo su di me e ha sempre cercato di adattarmi a una narrazione migliore. Ha anche affermato che ero fuori di testa e non avevo idea di cosa stessi facendo. Ma sapevo esattamente cosa stavo facendo. E se ne avessi la possibilità, lo rifarei. Fanculo la signora Clayton.

"E non è vero che tuo marito è un bastardo che non è mai stato battezzato e beve abitualmente fino a diventare menomato?" disse Jane. Il pubblico sussultò e mormorò.

“Mi scusi, tutti i membri della stampa devono aspettare di essere chiamati dai candidati”, ha annunciato lo sceriffo, che stava moderando l'evento. Strizzò gli occhi, scioccato dall'ipocrisia di Jane, soprattutto dopo l'ultima volta che si erano incontrati il ​​4 luglio.

"E da quale pubblicazione dovrebbe provenire, Miss Mary Jane ?" disse lo sceriffo.

«Il Bollettino della Chiesa», disse.

Perché Jane Flaherty stava cercando di sabotarmi? Forse era gelosa dell'attenzione che riservavo alla folla in municipio. Forse non voleva che fossi io sindaco, pensando che questo avrebbe potuto distogliere la mia attenzione da lei. Qualunque fosse la sua ragione, tutto quello che sapevo era che ce l'avevo fatta con quella stupida stronza. Non mi importava di conoscerla da così tanto tempo. Era possessiva, controllante e gelosa, e volevo che tutto lo spazio disponibile nel mondo fosse messo tra di noi.

Riff Raff si avvicinò alle spalle dello sceriffo e si chinò sulle sue spalle, indossando una benda Kermit the Frog sul labbro superiore nudo.

"Non preoccuparti piccola, ho capito", disse, girandosi verso Jane con un paio di polmoni pieni e soffiando un vento potente. “GA-BOOOOOOO!”

Jane urlò al forte spavento di Riff Raff e svenne a terra. Usando una scopa a spinta, Riff Raff ha spazzato via Jane.

È scattato un cicalino. Il mio tempo per le domande è scaduto. Grazie a Jane, nessuno ha saputo del mio piano per salvare il saloon. Aveva completamente deragliato tutto.

"Vorrei ora chiamare il candidato avversario sul podio", ha detto lo sceriffo. "Sig. Beck Rhodes Fuller.»

Questo è il primo segno che nessuno dovrebbe mai fidarsi di Beck Rhodes Fuller: l'uomo non ha uno, non due, ma tre nomi E cognomi. Il secondo segno è che è un outsider, un attore californiano fallito. Nel suo periodo di massimo splendore, Beck ha cercato di vendersi come una tripla minaccia. Ma anche per la nostra sensibilità di provincia, quell'uomo non sapeva cantare per un cazzo.

Inoltre, per inciso, era anche un amore non corrisposto di Jane Flaherty.

«Beck!» urlò Jane mentre si alzava dal pavimento. «Perché mi hai bloccato, Beck?»

«Portala fuori di qui» mormorò lo sceriffo al suo amante bendato. Riff Raff ha legato un lazo attorno a Jane e l'ha trascinata fuori.

Sapevo esattamente perché Beck aveva bloccato Jane: lei lo perseguitava. Quel pover'uomo, pomposo, egoista e innamorato quanto lui dell'odore delle proprie scoregge, era stato vittima dell'insicurezza nevrotica e possessiva del mio vecchio amico. Jane lo ha chiamato senza sosta, lo ha seguito in giro e una volta si è persino presentata a casa sua. Vedendo che ha fatto cose simili a me, mi sono davvero sentito per lui. Povero Beck.

Ma non il povero Beck, perché sapevo che quel verme era in corsa per il potere. Salì sul podio e scostò i lunghi capelli da un lato, tendendo il collo a matita che stava già lottando per reggere la sua grande testa.

"Ciao a tutti", disse con un'aria di plastica nella voce, aumentando l'incantesimo e condiscendendomi nell'oblio. «Grazie, Mae Colter. Oh! Che discorso meraviglioso.” Beck ha sorriso maliziosamente e il pubblico ha applaudito. Che piccola stronza.

"Se posso", ha continuato, "mi piacerebbe condividere alcune delle mie osservazioni più significative su questa città." Non riuscivo a credere a quale prosciutto mi trovassi di fronte. Aveva preso l'elezione, l'aveva trasformata in un film scadente di Hallmark Channel e si era scelto come la star sdolcinata. Il suo discorso preconfezionato mi ha fatto venire voglia di vomitare. Le citazioni motivazionali sul retro degli involucri dei tamponi erano più profonde di Beck Rhodes Fuller. Dio, quell'uomo era superficiale.

Il ronzio di Beck era così lungo ed egocentrico che nemmeno una madre poteva ascoltarlo. Pensare che Jane una volta l'avesse fatto mi ha sbalordito. Come cazzo si può mai prendere sul serio questo burlone?

La folla sorrise, sentendosi tutta accaldata e confusa dal presuntuoso divagare di Beck. Questa non era la mia serata. Tra la trovata pubblicitaria di Jane e ora il tentativo di Beck di indebolirmi con un gergo pretenzioso, sarei stato il terzo incomodo del loro omicidio sociale.

"Adesso aspetta solo un dannato minuto", disse Hank, inciampando fino al podio e spingendo Beck da parte. Teneva in mano una fiaschetta; l'odore di alcol era tornato.

Hank prese il microfono e si schiarì la gola. "Ora guarda, io non sono un politico", ha detto. "Ma io dico le cose come stanno."

Nascosi il viso tra le mani e singhiozzai. Ero rovinato.

Hank ha continuato il suo bizzarro discorso. "E tu sai cosa? Questo milquetoast di Hollywood proprio qui è così pieno delle sue banali stronzate, che parla di come ogni cosa nella sua vita abbia un così dannato significato. Che mucchio di stronzate".

Il pubblico ha espresso un misto di risate e mormorii scioccati.

"E ora questo qui", disse, voltandosi e sorridendomi, le guance arrossate dall'adorazione. Incrociai le braccia e mi accigliai, puntandogli contro il veleno delle mie pupille. Quel figlio di puttana. Come osa.

"Ti amo, bambina", ha confessato un Hank brillo e sentimentale, ignorando il mio sguardo adirato e aprendo il suo cuore. “Sei così intelligente e così bella. Devi solo lasciarti andare. Sai? Devi solo... Devi solo sapere cosa vuoi a volte.

Il pubblico annuì d'accordo. Il mio viso è diventato rosso vivo. La parte mortificante di Hank sarebbe l'ultimo chiodo nella bara della mia campagna. Dio, ero furioso. Ho immaginato di spingerlo fuori dal palco, lasciandogli provare lo stesso dolore che aveva causato a me.

"Sig. Colter», chiese Martin. "Hai un piano?"

Hank agitò l'aria con la mano e sbuffò. “Non abbiamo bisogno di un piano. Abbiamo bisogno di fiducia", ha detto Hank. “E sai di cosa sono assolutamente, positivamente, fiducioso al 100%? Fanculo JP McAllister.»

La folla ruggì, alzandosi ad applaudire Hank per il suo discorso ardente e alimentato dal whisky.

"Apetta un minuto!" Mi sono alzato e ho protestato. «Non era irrimediabilmente imperfetto mezz'ora fa quando ero quassù? Ora lo amate tutti!

Il pubblico mi ha fischiato. La rozzezza di Hank era solo un problema come mio marito. Come potenziale leader, lo ha reso ancora più riconoscibile e divertente. E non importava quanto avessi avuto ragione nella mia osservazione su questo; detto da me, era solo assillante.

"Mae, stai votando terza", mi ha detto Martin di sfuggita mentre uscivo dal palco, sgonfia. "Hank è in testa."

Sospirai. Sono stato fortunato ad avere un amico così onesto, ma quasi desideravo che non me lo dicesse. Mi ha depresso ancora di più.

"La gente ama Hank", ha detto. “È gentile. È fiducioso. È un uomo schietto, attaccabrighe, politicamente scorretto, tutto americano. Con una campagna diligente, le sue possibilità di vincere sono piuttosto buone".

«Fantastico», mormorai. "E io sono un non divertente stick-in-the-fang che dovrebbe semplicemente gettare la spugna e tornare a casa, giusto?"

Martino fece una pausa. "Penso che la gente ti trovi serio", ha risposto, diplomaticamente. "Ma quando sei con Hank, sei la donna più divertente che ci sia."

Ho guardato male Martin.

«Non sto cercando di essere scortese», mi rassicurò ansiosamente Martin, avendo preso sul personale il mio cipiglio. "Ma alle persone piaci di più quando sei con Hank."

Odiavo Martin per avere brutalmente ragione. Quella sera avrei raggiunto Hank al Watering Hole, insieme a tutti i suoi nuovi amici elettorali. Vorrei ingoiare la mia delusione, infilarmi in qualcosa di carino e mettere la faccia a sostegno del mio compagno carismatico. Hank suonerebbe nel successo del lancio della sua sporadica campagna e animerebbe il saloon con la sua affascinante presenza. Annegherei silenziosamente il mio grazioso piccolo dolore in juleps senza fondo. Non hanno aiutato.

Frugai nella mia borsa e recuperai la chiave della città. Lo strinsi al petto mentre le mie lacrime cadevano sul bancone. Non sono riuscito. Il destino della nostra città era nelle mani di un falso bugiardo e di uno sciocco e stupido. Ovviamente Beck e Hank avevano fiducia. Erano tenuti a standard diversi.

Ho pianto per me stesso: il riflesso pratico e ragionevole di mio marito, ostracizzato e rifiutato dalla città. Con gli occhi pieni di lacrime, ho alzato lo sguardo su mio marito che faceva surf sulla folla, il mio riflesso sfacciato e impenitente, messo su un magnifico piedistallo dalle stesse persone che mi hanno abbattuto. Oh bene. Almeno Hank era in testa. Almeno sarei in grado di mantenere la mia promessa.

Marina mi ha fatto scivolare un altro julep. I nostri abiti combaciavano per caso.

«Sei forte, Mae», disse.

Lei aveva ragione. Ma non c'era niente che nessuno di noi potesse fare.