La parola “virus” fa venire in mente immagini di reparti ospedalieri pieni di pazienti che muoiono di Covid-19; persone che sanguinano dagli occhi, dalle orecchie, dal naso e dalla pelle; operatori sanitari vestiti con tute intere contro il virus Ebola; e molte altre realtà terrificanti.

Queste sono immagini spaventose, ma raccontano solo una piccola parte della storia.

SÌ! I virus causano malattie, che vanno da lievi (come il comune raffreddore) a mortali (ebola), ma questa è solo una piccola parte; la maggior parte dei virus non causa alcuna malattia. Invece, alcuni virus sono buoni, addirittura essenziali, per la sopravvivenza del loro ospite. I virus sono responsabili dell'evoluzione della prima placenta, senza la quale nessuno di noi sarebbe nato.

Questo riassume perfettamente i virus: un paradosso - creazione e distruzione, vita e non vita - tutto in una volta.

Storia dei fagi

I fagi sono virus che — uccidono i batteri. Questo predatore naturale di batteri fu usato per la prima volta da d'Herelle, un medico militare, per curare i soldati francesi che morivano di dissenteria, una diarrea potenzialmente letale causata da un batterio noto come shigella. La terapia fagica è stata un grande passo avanti, poiché allora la dissenteria non aveva cure, il che ha reso d'herelle una celebrità. Ma la sua fama non durò a lungo.

Nel 1928, Alexander Fleming scoprì il primo antibiotico, una sostanza chimica prodotta da funghi e batteri che poteva eliminare le infezioni. E sono stati un successo immediato nella farmacopea occidentale. Erano efficaci, affidabili e lavoravano contro una varietà di infezioni. Ciò ha causato l'oblio dei fagi poiché gli antibiotici hanno funzionato come un miracolo per 80 anni, fino a quando non l'hanno fatto.

I batteri hanno iniziato a diventare resistenti agli antibiotici. E abbina questo a quanto sia stato difficile e costoso trovare nuovi antibiotici; È stato un disastro nella realizzazione. L'Organizzazione mondiale della sanità (che) chiama questa resistenza agli antibiotici una "pandemia silenziosa". E giustamente. Se non viene intrapresa alcuna azione:

• 10 milioni di morti all'anno entro il 2050;
• Impatto economico simile alla crisi finanziaria globale del 2008-2009;
• Spingere 24 milioni di persone nella povertà estrema entro il 2030.

Il nemico del nemico è un amico

I fagi sono predatori naturali di batteri. Sono assassini schizzinosi alimentati dall'evoluzione, finemente sintonizzati in grado di distruggere la loro preda (come i batteri) e quindi l'infezione.

I fagi superano tutti gli svantaggi degli antibiotici:

1. I fagi sono schizzinosi.

Gli antibiotici sono assassini indiscriminati. Uccidono i batteri, sia buoni che cattivi, causando una varietà di effetti collaterali, dal mal di stomaco alla diarrea. I virus, d'altra parte, sono molto specifici nel tipo di batteri che uccidono rimanendo innocui per le cellule non bersaglio (e per l'ospite).

2. I fagi sono abbondanti.

Gli antibiotici fanno sì che i batteri sviluppino una resistenza contro di loro, portando all'origine di superbatteri, batteri multi-resistenti o pandrug-resistenti.

3. I fagi si evolvono con la loro preda.

Sfruttano il potere dell'evoluzione piuttosto che combatterlo, rendendoli quindi un predatore efficace.

Perché la terapia fagica non è mainstream

Sebbene la terapia fagica sia altamente efficace praticamente senza effetti collaterali, non è mainstream. Motivi:

1. La terapia dei fagi è un metodo di trattamento relativamente nuovo, almeno nel mondo occidentale, quindi non ci sono molte ricerche e prove a sostegno di esso, ad eccezione di alcune storie di successo aneddotiche. E non è così che funziona la scienza!

2. Dose sicura sconosciuta o quantità di fagi da somministrare.

3. Difficoltà nella preparazione dei fagi.

Poiché i fagi sono molto esigenti, devono essere un cocktail di diversi fagi affinché il trattamento sia efficace.

Panorama scientifico attuale della terapia fagica

La terapia fagica sta guadagnando popolarità nella medicina occidentale, ma non come alternativa agli antibiotici ma come complemento agli antibiotici. Entrambi lavorano in sinergia per eliminare un'infezione batterica.

Recentemente, il National Institute of Health (NIH) degli Stati Uniti ha donato 2,5 milioni di dollari a 12 istituti in tutto il mondo per studiare la terapia dei fagi. Si prevede che il mercato globale della terapia fagica salirà a 328,99 milioni di dollari entro il 2030.

Il futuro della terapia dei fagi sembra luminoso!