"Centro di detenzione per immigrati" è solo un bel modo per dire "prigione"

Quando Sylvester Owino dice alla gente che ha trascorso nove anni e mezzo nei centri di detenzione per immigrati, gli fanno molte domande. Gli chiedono se gli è piaciuto il cibo della mensa e se la sua famiglia è stata in grado di fargli visita, se è stato in grado di indossare i suoi vestiti. Tutte le domande successive chiariscono che pensano che sia stato rinchiuso in una sorta di campo amichevole.

"Le persone con cui parlo dicono 'Oh mio Dio' dopo aver spiegato loro che i centri di detenzione sono proprio come le prigioni", dice Owino.

I funzionari dell'immigrazione e delle forze dell'ordine sono attenti e precisi quando descrivono le strutture che detengono una media di 40.000 immigrati ogni giorno. Li chiamano "centri di elaborazione" e "centri di detenzione", non carceri o carceri. E quando il governo non si riferisce agli immigrati al loro interno come alieni, vengono chiamati "detenuti", non detenuti o prigionieri.

Owino dice che tutto questo porta il pubblico a credere che i centri di detenzione siano più umani delle carceri locali o delle carceri federali e statali.

"Le condizioni sono peggiori nei cosiddetti centri di detenzione che nelle carceri", afferma Owino, che è stato incarcerato in tre diverse carceri statali della California dopo essere stato condannato per rapina in secondo grado nel 2003, prima di essere trasferito alla custodia dell'ICE. È cresciuto in Kenya ed è entrato negli Stati Uniti con un visto per studenti nel 1998. Ora è un avvocato per gli immigrati in detenzione e il querelante nominato in una class action che accusa una compagnia carceraria privata di lavoro forzato.

I media utilizzano costantemente lo stesso linguaggio istituzionale dell'ICE. Lo Stylebook dell'Associated Press, una guida ampiamente utilizzata nelle redazioni di tutto il paese, ha una voce per "centro di detenzione", ma rimanda i giornalisti alla voce su carceri e carceri, senza alcuna spiegazione su ciò che distingue un centro di detenzione. (Un portavoce dell'ICE ha affermato che l'agenzia non fornisce indicazioni ai giornalisti su quale lingua utilizzare.)

Owino dice che chiamare queste strutture "centri di detenzione" porta i funzionari eletti e il pubblico in generale a non chiedersi se le persone rinchiuse dovrebbero essere lì in primo luogo. Cambiare il linguaggio intorno ai centri di detenzione legherebbe anche più strettamente la questione alla più ampia discussione sulla sovraincarcerazione . E attirerebbe l'attenzione sul trattamento ingiusto che ricevono gli immigrati quando hanno già scontato la pena nelle carceri e nelle carceri reali.

Persone come Owino, che erano in carcere a causa di una condanna, hanno già scontato la loro pena. Dopo il periodo di detenzione, gli immigrati vengono spesso immediatamente trasferiti direttamente alla custodia dell'ICE per i procedimenti di espulsione. L'ICE non ha l'autorità per detenere individui per violazioni penali.

Dopo che Owino ha scontato la sua pena di 28 mesi nelle carceri statali, l'ICE lo ha rinchiuso per più di un decennio mentre cercavano di deportarlo. Owino è stato incarcerato presso il Complesso Correzionale di Firenze dell'Arizona centrale, una struttura ICE di proprietà e gestita da CoreCivic, il più grande appaltatore di carceri private del paese. Ha trascorso nove anni e mezzo in strutture di detenzione per immigrati mentre faceva appello al suo ordine di espulsione. Owino dice di essere stato detenuto in quattro diversi centri di detenzione dell'ICE durante i nove anni e mezzo in cui è stato detenuto.

La durata media della detenzione in detenzione per immigrati è di 31 giorni, secondo i record ICE di novembre e dicembre 2012 analizzati dal Transactional Records Access Clearinghouse della Syracuse University. Ma gli immigrati legalmente negli Stati Uniti che finiscono in detenzione per immigrati e contestano i loro ordini di espulsione spesso trascorrono molto più tempo lì. Migliaia di persone sono detenute nelle strutture dell'ICE per più di sei mesi. Il rapporto del TRAC ha riscontrato alcuni casi estremi in cui i detenuti immigrati sono stati rinchiusi tra i sei e gli otto anni.

Le procedure di molte delle cosiddette strutture di detenzione sono spesso identiche a quelle delle carceri e delle carceri.

Quando Carlos Hidalgo è stato processato al centro di detenzione di Adelanto, gli agenti hanno preso il suo nome, hanno esaminato la sua fedina penale e gli hanno dato una tuta colorata che corrispondeva alla gravità della sua condanna. Gli fu assegnato il suo letto. Ogni mossa è stata tracciata. Se andava alla mensa, camminava in fila indiana. Se andava alla struttura medica, veniva scortato e perquisito prima e dopo la sua visita.

Hidalgo, 50 anni, dice che è stato esattamente lo stesso processo che ha dovuto seguire quando era nel carcere della contea.

"Ho avuto modo di vedere la differenza tra le due strutture e non c'è differenza", afferma Hidalgo, che è stato trasferito alla custodia dell'ICE dopo aver scontato la pena per un reato di piccolo furto.

Hidalgo dice di sapere che aspetto ha un vero centro di detenzione perché è stato detenuto in uno dopo essere fuggito da El Salvador nel 1981. È arrivato negli Stati Uniti in cerca di asilo ed è stato portato in una struttura giovanile dove dice che è stato trattato con rispetto e non l'ha fatto. Non devi indossare un'uniforme. È qui che ha mangiato per la prima volta i panini al cioccolato al latte e alla cannella. In un normale centro di detenzione, questi snack sarebbero un lusso che dovresti comprare allo spaccio, dice.

Owino e Hidalgo hanno collaborato con CIVIC , un gruppo "dedicato all'abolizione della detenzione per immigrati negli Stati Uniti", per lanciare una petizione che chiede a 10 testate giornalistiche di fare riferimento alle strutture che rinchiudono gli immigrati come "prigioni per immigrati".

Stanno chiedendo all'Associated Press , al New York Times , al Washington Post , al Los Angeles Times , alla CNN e a tutte le emittenti nazionali di abbandonare i "centri di detenzione" e chiamare queste strutture prigioni per immigrati. ( NPR ha recentemente usato "prigioni per immigrati" in una storia sulle carceri private.)

Chiamare le stesse strutture "carceri per immigrati", carceri per immigrati" e "centri di detenzione per immigrati" potrebbe creare confusione perché il governo federale ha in realtà "prigioni per immigrati" che detengono gli immigrati che stanno scontando una pena per un crimine. Il Bureau of Prisons ha le cosiddette prigioni Criminal Alien Requirement che incarcerano gli immigrati che di solito scontano una pena per il cosiddetto rientro improprio, ovvero quando un individuo che è stato precedentemente espulso viene sorpreso a rientrare negli Stati Uniti.

Ma Hidalgo dice che chiamare i centri di detenzione "carceri per immigrati" non sarebbe fonte di confusione, perché le impostazioni di confinamento sono simili.

"Posso solo supporre che i [centri di detenzione] siano gli stessi o peggio", dice Hidalgo.

I sostenitori hanno a lungo insistito sull'Associated Press per aggiornare il suo stylebook per includere una terminologia più accurata e neutrale. I difensori dei diritti degli immigrati hanno spinto l'AP a eliminare gli "immigrati illegali" per anni prima che il libro di stile ordinasse ai giornalisti di non descrivere le persone come illegali. Lo stylebook ha anche vietato l'uso del termine "ritardato mentale" e ha suggerito ai giornalisti di utilizzare termini come "disabile mentale" e "disabile nello sviluppo". E più recentemente il libro di stile ha aggiunto "loro" come pronome singolare di genere neutro.

Mónica Novoa, una stratega della comunicazione che ha guidato una campagna chiedendo all'AP di smettere di usare "immigrati illegali", ha affermato che gli sforzi organizzati delle persone colpite dall'uso della lingua fanno molto.

"Dobbiamo ascoltare le persone direttamente colpite che sono gli esperti su come vogliono che la loro umanità e condizioni siano descritte e su come vogliono fare giustizia", ​​ha detto Novoa.

Hidalgo dice che la maggior parte dei detenuti presso la struttura di detenzione di Adelanto, dove è stato detenuto per un anno e mezzo, ha fatto riferimento alla struttura in spagnolo. Lo chiamavano pinche carcel, una cazzo di prigione.