Cody Johnson affronta i vizi e reinventa il suo matrimonio attraverso un nuovo documentario Dear Rodeo

Cody Johnson ha pronunciato qualche parolaccia, ha bevuto troppo e ha fatto alcune cose che preferirebbe non discutere a tavola. Quando era più giovane, le circostanze lo hanno costretto ad abbandonare i suoi sogni da rodeo cowboy d'infanzia e a reimmaginare il suo futuro.

"Una volta non volevo parlare di cose del genere", ha ammesso il cantante country texano, ora 34enne. "Ma, pensi, 'Beh, abbiamo tutti le nostre imperfezioni. Ciò non significa che non puoi influenzare persone positivamente.' Mi è stato dato un microfono. Se riesci a trasformare un fallimento in qualcosa di positivo, non hai davvero fallito".

Il percorso è stato accidentato, ma ha portato Johnson al suo presente: un artista country in vetta alle classifiche con oltre 2 miliardi di stream di carriera, un nuovo documentario e un doppio album Human: The Double Album in uscita l'8 ottobre.

Johnson ha trasformato il suo viaggio nella sua testimonianza e la sua testimonianza nel suo documentario. Dear Rodeo: The Cody Johnson Story , con Reba McEntire , la vedova di Chris Kyle di American Sniper , Taya Kyle e il produttore di Johnson, Trent Willmon, è disponibile su Apple TV+ fino all'8 ottobre. Dopodiché, "Dear Rodeo" sarà disponibile ovunque .

"Dear Rodeo", il duetto che Johnson ha registrato con McEntire, ha ispirato il documentario. Il lungometraggio segue la coppia e Chris Kyle dal loro primo amore per il rodeo attraverso la decisione di lasciare il ring per avere successo nelle carriere che li hanno resi famosi.

"C'è un filo conduttore di come siamo piccoli in un mondo molto grande", ha detto Shane Tarleton, produttore del documentario e vicepresidente esecutivo dello sviluppo degli artisti alla Warner Music Nashville. "C'è questo potere più alto, e proprio quando pensiamo di averlo capito e le cose vanno in pezzi, c'è un piano più grande. C'è conforto nel sapere che tutto non finisce qui."

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Il documentario è durato due anni ed è nato dalle conversazioni che circondano il video musicale "Dear Rodeo". Tarleton sentiva che la canzone era la migliore dell'album di debutto della major Johnson "Ain't Nothin' to It" e che poteva essere un veicolo per ispirare gli altri.

"Sapevo solo che è universale", ha detto Tarleton. "La cosa sfortunata è che quando le persone sentono il rodeo, pensano: 'Oh, cavallo (letame).' Ma non è cavallo (letame). Questo è molto più grande dei cavalli e degli stivali da cowboy".

Johnson voleva essere un cowboy così tanto che non gli importava se sembrava stupido o si faceva male: ne valeva la pena. McEntire voleva essere un campione del mondo di barrel racer.

"Ho sempre pensato che tutti volessero essere un cowboy o una cowgirl", ha detto McEntire nel documentario. "È onestà. È madre natura. È ciò che Dio ti ha dato."

Entrambi hanno inavvertitamente lanciato la loro carriera cantando al rodeo. McEntire ha cantato l'inno nazionale alle finali nazionali del rodeo nel 1974. Quando Johnson ha perso soldi nel rodeo, ha suonato canzoni e ha venduto CD dal retro del suo camion. Ha usato i soldi per portarlo al prossimo rodeo nella prossima città.

Johnson ha dovuto accettare lavori secondari per pagare la spesa e quando si è reso conto che finanziare la sua passione per il rodeo avrebbe inghiottito i suoi guadagni, la vita è diventata ancora più problematica. Il cantante ha iniziato a suonare alle feste in casa con il suo amico, che era un batterista. Suo padre si unì alla band di Johnson per suonare il basso e il trio si esibì in bar e honky-tonk. La madre di Johnson era furiosa.

"Mi è stato insegnato che se suonavi nei bar, il diavolo ti avrebbe preso", ha detto Johnson. "Era molto vero."

Ha girato l'angolo quando ha incontrato il suo manager Howie Edelman che lo ha presentato a Willmon. In Willmon, Johnson ha trovato uno spirito affine: un altro cowboy cresciuto in un ranch con un profondo amore per lo stile di vita e la musica country.

Nel film, la moglie di Johnson, Brandi, ha detto che gli uomini hanno denunciato il cattivo comportamento di suo marito e che le loro vite sono migliorate.

"Credo che tu sia un prodotto di chi metti intorno a te, e non mi rendevo conto che molti dei miei amici a quel punto mi stavano influenzando in modo negativo", ha detto Johnson a PEOPLE. "Quando ho iniziato a ricevere le giuste influenze, mi sono sentito più a disagio con le cose della mia vita di cui non mi rendevo conto di dovermi liberare".

Willmon gli disse che aveva un "cuore da cowboy" e che doveva iniziare a comportarsi come tale. Johnson ha costruito un'invidiabile carriera in tournée nel circuito del Texas, ma l'affermazione lo ha ispirato a far crescere la sua musica nel mainstream del genere country. Voleva essere il primo cowboy ad avere successo a Nashville senza cambiare nome, suono o togliersi il cappello. 

Nel 2017, Johnson ha avuto la possibilità di essere il protagonista dello Houston Rodeo, una delle opportunità più ambite nella musica country. Nella sua mente, lo spettacolo ha chiuso la porta su un sogno e ha buttato giù la porta su un altro. È entrato in studio di registrazione e ha realizzato un album per i suoi fan senza alcuna intenzione di usarlo per ottenere un contratto discografico con una major. Tuttavia, il suo manager la pensava diversamente. La Warner Music Nashville si fece avanti e firmò Johnson per la loro etichetta.

"Ricordo di aver pensato: 'Dio ha un ottimo modo per farmi sembrare stupido a me stesso. La cosa migliore che posso fare è stare alla larga'", ha detto Johnson nel documentario.

Making Dear Rodeo: The Cody Johnson Story ha  benedetto la famiglia di Johnson in modi inaspettati. Ha detto che lui e sua moglie hanno reinventato il loro matrimonio, il loro approccio alla genitorialità dei loro due figli - le figlie Clara, 6 anni, e Cori, 4 - e le loro finanze.

"È stata una cosa che ha cambiato completamente la vita", ha detto Johnson. "Spero che [gli spettatori] portino via che il fallimento non è definitivo. Spero che portino via che non sono soli in questo mondo, che Dio è qualcuno che può aiutarti, non importa quanto sia imperfetta la tua vita. Non voglio la gente mi guarda sul palco e dice: "Amico, ha tutto insieme perché io non ce l'ho, e non l'ho mai fatto. Spero che la gente capisca che c'è speranza in ogni cosa".

"Non si tratta del rodeo. Si tratta di lasciarsi andare, voltare pagina e fidarsi del processo".