Come la velocista paralimpica Femita Ayanbeku ha imparato ad amare il suo corpo e a sentirsi a suo agio in pantaloncini
C'è stato un tempo in cui Femita Ayanbeku si preoccupava disperatamente di ciò che la gente pensava di lei. Indossava pantaloni lunghi tutto l'anno per coprire la sua protesi e lo teneva anche quando le causava dolore.
Ayanbeku ha perso la gamba destra in un incidente d'auto quando aveva 11 anni e per anni ha cercato, a proprie spese, di far sentire tutti a proprio agio con la sua disabilità.
"Ero insicuro riguardo al mio aspetto fisico e non indossavo pantaloncini", dice Ayanbeku a PEOPLE.
A 18 anni, ha finalmente deciso che voleva essere più sicura di sé e amarsi, quindi ha indossato pantaloncini per la prima volta dall'intervento che le ha cambiato la vita. "Non mi importava chi mi stesse guardando", riflette ora.
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Alle Paralimpiadi di Tokyo, il 29enne Ayanbeku si preoccupa molto di chi lo guarderà, ma per ragioni molto diverse. I suoi sei fratelli, amici e clienti di personal training a Quincy, nel Massachusetts, faranno il tifo per lei da casa mentre gareggia nei 100m e 200m su pista.
"Hanno visto da dove vengo, tutto quello che ho passato. Sono tutti davvero felici che io stia vivendo una vita appagante", dice.
La carriera agonistica di Ayanbeku è iniziata a 23 anni quando un'organizzazione no-profit le ha regalato una lama da corsa su misura, ed è stato amore a prima vista. La lama le sembrava più naturale di qualsiasi protesi che avesse indossato prima, e quando correva, le sembrava di avere di nuovo due gambe. "Inseguo quella sensazione ogni volta che corro", dice.
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Poco dopo aver ottenuto la sua lama da corsa, Ayanbeku ha incontrato il suo allenatore e la sua carriera è decollata rapidamente. Gli allenamenti settimanali si sono trasformati in competizioni locali, le prove paralimpiche e i Giochi Paralimpici di Rio nel 2016. Nuovissimo per questo sport, lo descrive come un'esperienza travolgente.
"Rio è stata come la sesta gara che abbia mai fatto in vita mia", dice.
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Questa volta a Tokyo, Ayanbeku è un concorrente più esperto e più preparato. Ha intenzione di correre la migliore gara della sua vita e possibilmente battere il record del mondo nei 100 metri, che inizierà giovedì con i turni preliminari.
"Quando mi hanno dato quella lama [per la prima volta], volevo che tutti sapessero che era per un motivo, e l'hanno data alla persona giusta", dice.
Per saperne di più su Team USA, visita TeamUSA.org . Tokyo Paralimpiadi iniziano 24 agosto ° sulla NBC.
