Diario interstellare

Il libro “ Les voyages de Marco Polo (I viaggi di Marco Polo)”, scritto nel 1300 da Rustichello da Pisa sulla base di storie raccontate dall'esploratore italiano Marco Polo , include un resoconto delle avventure di Polo in Asia centrale e in Estremo Oriente durante l'ultimo quarto del XIII secolo. Se internet fosse esistito 750 anni fa, Polo avrebbe condiviso le sue esperienze direttamente sui social media senza mediatore.

Nell'estate del 2023, guiderò un team del Progetto Galileo in una spedizione nell'Oceano Pacifico per recuperare frammenti della prima meteora interstellare, IM1 , che ho scoperto con Amir Siraj. La forza materiale di questa meteora era superiore a tutte le altre 272 rocce spaziali nel catalogo CNEOS della NASA. Speriamo di analizzarne la composizione e dedurre se abbia avuto origine da una fonte astrofisica esotica o forse prodotta da una civiltà tecnologica extraterrestre. Abbiamo prodotto slitte magnetiche e dispositivi di intercettazione per recuperare i frammenti della meteora, noleggiato un'imbarcazione adatta e predisposto i migliori strumenti e professionistiall'Università di Harvard per analizzare il campione recuperato al ritorno, dopo una spettroscopia preliminare di fluorescenza a raggi X sulla barca.

Come Polo, non ho un account sui social media. Ma scrivo aggiornamenti di ricerca in saggi e ho intenzione di pubblicare un diario di spedizione che descriva in dettaglio le nostre esperienze quotidiane durante l'imminente avventura oceanica. Il racconto di Polo era considerato una "nuova descrizione del mondo". Speriamo che l'imminente spedizione del Progetto Galileo venga considerata come una "nuova descrizione di altri mondi".

A differenza di Polo, concentriamo la nostra attenzione su un sito sulla Terra, dove è stata osservata la palla di fuoco della meteora . Tuttavia, le reliquie che speriamo di trovare hanno viaggiato per milioni o miliardi di anni attraverso lo spazio interstellare. IM1 è stato il primo oggetto interstellare rilevato dall'uomo l'8 gennaio 2014. Era grande mezzo metro e la fine del suo viaggio è stata segnata da tre bagliori di fuochi d'artificio contenenti una piccola percentuale dell'energia della bomba atomica di Hiroshima, come risultato del suo attrito con l'atmosfera inferiore della Terra.

I tre razzi probabilmente rappresentano la rottura di IM1 in tre pezzi di dimensioni comparabili. Se un grosso pezzo è sopravvissuto, deve essere stato fabbricato tecnologicamente. Altrimenti, ho calcolato in un recente articolo con Amory Tillinghast-Raby e Amir Siraj che anche il meteorite di ferro più duro si sarebbe disintegrato in minuscole sferule di dimensioni millimetriche che piovevano sull'oceano dopo l'esplosione.

Ci sono molte sfide. L'oceano è profondo un miglio nel sito dell'esplosione della meteora e il compito di trovare minuscole particelle sul fondo dell'oceano è immensamente impegnativo. Tuttavia, dobbiamo mantenere la mente di un principiante e cercare in modo agnostico, perché senza cercare, sicuramente non troveremo nulla. Per parafrasare il discorso di John F. Kennedy alla Rice University, che ebbe luogo durante il mio anno di nascita, il 1962 , `Abbiamo scelto di andare nell'Oceano Pacifico quest'estate e fare le altre cose, non perché siano facili, ma perché sono difficili. '

Ho detto a Rob McCallum , il nostro abile coordinatore della spedizione, che sarò felice di dormire vicino alla sala macchine poiché preferisco rimanere mezzo sveglio ed essere pronto in qualsiasi momento per esaminare il materiale che portiamo su dal fondo dell'oceano. Come ogni altro progetto scientifico, questo sarà un lavoro di squadra e ho intenzione di organizzare una cena di gruppo a casa mia il giorno prima della partenza.

In un incontro online con il finanziatore della spedizione, Charles Hoskinson, abbiamo discusso con lui i nostri piani organizzativi finali sulla barca. Mi sono impegnato a includere Charles negli articoli scientifici che risulteranno dalla spedizione, e gli ho mostrato una copia cartacea delle bozze di bozza per il mio prossimo libro " Interstellar " sulle straordinarie implicazioni di una missione riuscita. Alla fine della nostra discussione, Charles ha menzionato una conversazione sulle riprese della spedizione con la produttrice cinematografica canadese Odessa Rae, nota per aver prodotto il documentario Navalny , che ha vinto il premio come miglior documentario ai 95esimi Academy Awards. Mentre stavo spiegando che abbiamo già una troupe cinematografica eccezionale, i membri di quella troupe hanno bussato alla porta di casa mia per una riunione di coordinamento. Hanno sentito lo scambio e hanno sussurrato: "Stai lontano da Odessa". A quanto pare, sono amici intimi di Odessa. Le hanno immediatamente inviato un messaggio che sono già impegnati con l'attività.

Il risultato della spedizione offre un ricco sfondo per una storia di fantascienza. Mentre amo fare scienza e mi diverto a leggere la narrativa, preferisco non immaginare cosa potremmo trovare nell'Oceano Pacifico perché la realtà potrebbe essere più grandiosa della nostra immaginazione. Ad esempio, IM1 avrebbe potuto includere una pepita tecnologica protetta dal design dal calore rilasciato durante il suo ingresso nell'atmosfera terrestre. In tal caso, potremmo recuperare un dispositivo funzionante. Per trovare pezzi più grandi, abbiamo telecamere sulle nostre slitte e pianifichiamo di analizzare le loro riprese insieme al materiale che restituiscono alla barca. Ma anche senza una protezione progettata, il calcolo della distribuzione delle dimensioni dei frammenti che ho eseguito con Amory e Amir implica la possibile esistenza di frammenti delle dimensioni di un pollice nel caso in cui IM1 fosse fatto di acciaio inossidabile.

Lo scenario peggiore è che non troveremo nulla. Tuttavia, la vita è appagante quando sai di averci provato. Siamo prigionieri della gravità terrestre, quindi qualsiasi visitatore interstellare può raccontarci una storia di ciò che si trova al di là della nostra limitata esperienza nel sistema solare, fino in fondo nella vastità dello spazio e del tempo cosmici.

Riconosciamo già che il 95% del bilancio di massa del cosmo è dominato dalle sostanze dell'energia oscura e della materia oscura, che non sono mai state osservate nel sistema solare. Il fatto che le nostre esperienze quotidiane siano modellate dal 5% del contenuto dell'Universo dovrebbe farci riflettere e convincerci ad essere umili nell'accogliere l'inaspettato.

Un visitatore interstellare porterà un diario metaforico della storia del suo viaggio, molto più vasto delle avventure terrestri di Marco Polo. Potrebbe esserci una ricchezza nelle note dimensioni 3+1 che è molto più spettacolare del paesaggio immaginato nelle dimensioni extra della teoria delle stringhe.

Tutto ciò che troveremo verrà registrato nel mio diario personale, da condividere attraverso la connessione Wi Fi della barca su questo punto vendita senza costi di abbonamento. La tecnologia umana è progredita molto nel corso dell'ultimo millennio, ma le civiltà tecnologiche che sono vissute e sono morte attorno a stelle più vecchie avrebbero potuto avere un vantaggio di miliardi di anni rispetto a noi. Potremmo avere molto da recuperare. Cominciamo dall'Oceano Pacifico.

CIRCA L'AUTORE

Avi Loeb è il capo del progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell'Università di Harvard, direttore dell'Institute for Theory and Computation presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell'Università di Harvard (2011 –2020). Presiede il comitato consultivo per il progetto Breakthrough Starshot ed è un ex membro del Consiglio dei consulenti per la scienza e la tecnologia del presidente ed ex presidente del consiglio di fisica e astronomia delle accademie nazionali. È l'autore più venduto di " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " e coautore del libro di testo " Life in the Cosmos ", entrambi pubblicati nel 2021. Il suo nuovo libro, intitolato " Interstellar ”, la cui pubblicazione è prevista per agosto 2023.