I bambini si vergognano dei genitori anziani?
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Mia madre aveva 37 anni e mio padre 52, sono il più giovane di sei figli, non sono sicuro di essermi imbarazzato per mia madre, probabilmente un po' per mio padre, visto che era molto più grande. E avrebbe potuto essere mio nonno! Alcune persone pensavano che fosse mio nonno, quando mi ha portato in chiesa. Penso di essermi imbarazzato molto quando mia madre e mio padre sono venuti a prendermi al liceo e sono scesi dalla macchina per cercarmi nel campus! Penso di essermi imbarazzato di più per la sua vecchia macchina rotta che per lui! Beh, ho avuto un assaggio della mia stessa medicina, perché ho avuto i miei tre figli a 34, 36 e 38 anni, non mi sentivo molto bene quando a volte le persone pensavano che fossi la loro nonna! Non la loro madre, e cavolo, non pensavo di sembrare così vecchio, non ero così vecchio quando li ho avuti! Non sono sicura che i miei figli si siano mai vergognati del fatto che fossi una madre anziana, quando andavo con il mio figlio più piccolo in viaggio per giocare a basket, sembrava che tutti i genitori avessero circa 15 anni in meno, o 20, nessuno della mia età! Mio figlio mi faceva parcheggiare lontano nel parcheggio, quando giocava! Ma penso che si vergognasse di più del vecchio furgone che di me! Tutti gli altri genitori avevano belle macchine!
Mia madre mi ha avuto a 40 anni e mio padre ne aveva 61 quando sono nato. Sono figlio unico. Crescere alla loro età non mi ha mai disturbato e, per prevenire le domande, mia madre e mio padre hanno giocato con me tanto quanto, se non di più, degli altri genitori. Poiché mi hanno avuto così tardi nella vita, ero molto pianificato e molto desiderato. I miei genitori sono sempre stati incredibilmente pazienti con me, un vantaggio che attribuisco alla loro età. Avevano sempre molte storie da condividere e una prospettiva unica che ha influenzato notevolmente il modo in cui vedo il mondo e mi ha reso più facile relazionarmi con gli adulti rispetto ai miei coetanei quando ero giovane.
Mio padre diceva sempre che lo tengo giovane, il che credo sia vero. Durante i suoi 60 e 70 anni, i dottori dicevano che aveva la salute di qualcuno di vent'anni più giovane. E da bambino, la parte peggiore dell'avere genitori anziani era sentire gli altri dirmi quanto avrei dovuto preoccuparmi che i miei genitori sarebbero morti, una preoccupazione che non mi è mai venuta in mente perché erano entrambi persone sane e felici.
Da adolescente, per la prima volta nella mia vita, ho provato le frustrazioni di avere genitori più grandi di me, in particolare mio padre. A 13 anni, ho iniziato a frequentare un ragazzo di due anni più grande di me. Eravamo giovani, ma ci tenevamo molto l'uno all'altra. Mia madre, che aveva anche lei iniziato a frequentare qualcuno a quell'età, era relativamente d'accordo. Ma mio padre è entrato in un panico isterico a tutto tondo. Ha iniziato a farmi la predica quasi ogni giorno sui pericoli di sposarsi giovani, fare sesso e rovinarmi la vita. Per me, le sue paure sembravano arcaiche e basate sul modo in cui le sue relazioni adolescenziali erano finite negli anni '50. Era assurdo sentire che nel 2008 non avrei rinunciato ai miei sogni e a me stessa per stare con questo ragazzo, non avrei sposato questo ragazzo, né avrei avuto figli da lui. Ho cercato di trasmetterlo a mio padre, che non riusciva a fare altro che ripetere le sue preoccupazioni ancora e ancora. Ciò ha messo a dura prova il mio rapporto con mio padre finché non ho rotto con lui due anni dopo.
Quando avevo 16 anni, a mia madre è stato diagnosticato un cancro alla tiroide e ho dovuto affrontare la paura della mortalità dei miei genitori, che tutti mi avevano detto che avrei dovuto avere per tutta la vita. Ho viaggiato con lei da sola fuori dallo stato in modo che potesse essere operata da un medico esperto (mio padre lavorava all'epoca) e l'ho sostenuta e aiutata da sola a tornare dall'operazione. In seguito, ho visto la sua vita cambiare perché, grazie all'operazione, il cancro era scomparso per ora, ma anche una corda vocale era rimasta paralizzata in modo permanente, facendola sembrare una vecchia molto prima di quanto avesse previsto (aveva 56 anni). Alla fine è guarita e di conseguenza siamo diventati più intimi. Ci è voluto del tempo per abituarci entrambi alla sua nuova voce.
A 19 anni ero al college quando ricevetti una chiamata che mi diceva che mio padre era stato ricoverato in ospedale per la stessa malattia che aveva ucciso sua madre. Mi chiusi in me stesso, mi chiusi nella mia stanza per diversi giorni. Non volevo parlare con i miei amici, perché nessuno di loro aveva mai sperimentato la perdita dei nonni. I miei genitori non potevano permettersi di farmi tornare a casa in aereo, e così mi isolai al college preparandomi a perdere mio padre. Pochi giorni dopo e dopo che le sue condizioni peggiorarono, mio padre guarì in modo del tutto inaspettato. Lentamente, si riprese e tornò a casa. Aveva 81 anni, ma quella fu la prima volta nella mia vita che mio padre mi sembrò davvero un vecchio.
Il mio anno da junior al college, avevo 21 anni (lo ammetto, non ero più un adolescente) quando mio padre ebbe un ictus. Sebbene non morì, questo fu l'inizio di un processo di invecchiamento intensamente accelerato. Nel breve termine ebbe una ripresa relativamente positiva, alla fine, i dottori smisero di commentare la sua giovinezza, i suoi movimenti furono ostacolati e la sua memoria a breve termine apparentemente peggiorava ogni giorno. Racconta le stesse storie più e più volte e ora anche i brevi viaggi al supermercato sono incredibilmente dolorosi per lui.
Ora ho 23 anni e mi trovo in uno stato diverso dai miei genitori. La realtà della loro età è qualcosa che mi tocca quotidianamente, mi distingue dai miei coetanei. Ho preoccupazioni diverse, invece di preoccuparmi di dove affittare un appartamento, mi preoccupo della prospettiva di mantenerli con lo stipendio di un responsabile d'ufficio. Mi preoccupo di come mi prenderò cura di mia madre quando mio padre morirà. Apprezzo il tempo che trascorro con loro ora, anche se come la maggior parte dei giovani, i miei genitori a volte possono frustrarmi da morire. Ora qualsiasi risentimento o frustrazione è venato dalla netta consapevolezza che qualsiasi visita o conversazione potrebbe essere l'ultima. Parlo con i miei genitori di case di cura e assicurazione sulla vita. Parliamo dei loro piani di sepoltura e di cosa erediterò quando moriranno. È facile sentirsi isolati con queste preoccupazioni quando sono la persona più giovane nel mio ufficio e tuttavia l'unica che vive così pesantemente l'invecchiamento dei miei genitori.
Amo i miei genitori, so che hanno fatto un buon lavoro nell'educarmi in parte a causa della loro età. Non scambierei mai le esperienze che abbiamo avuto insieme e la conoscenza che hanno dovuto condividere con me a causa della loro età. La realtà è che ora la loro età mi influenza enormemente, una tendenza che continuerà per il resto delle loro vite.
I miei genitori nel 2013 alla festa per l'80° compleanno di mio padre.