Il consiglio dello scrittore di necrologi su come puoi avere l'ultima parola anche dopo che te ne sei andato: "Inizia presto"

Prima di morire, considera chi avrà l'ultima parola, dice l'autore James R. Hagerty.

Un'idea è scrivere il tuo necrologio. Intimidatorio? Scommetti. Soprattutto se non ti consideri uno scrittore, come pochi fanno - e chi vuole sfidare il destino abbozzando un ultimo addio?

Ma ascolta, dice Hagerty, 66 anni, un giornalista con sede a Pittsburgh e giornalista per il Wall Street Journal : Quelle storie meravigliose che compongono una vita sono spesso raccontate male in tua assenza. Peggio ancora, a volte gli altri non le hanno mai conosciute, quindi le tue storie muoiono con te se non le scrivi o non parli prima.

C'è anche questo vantaggio, dice: qualunque sia la tua età o la tua salute, un inventario della tua vita finora può aiutarti a decidere se sei sulla strada che intendevi e, se non lo sei, condurti su un'altra.

"Il problema è la parola necrologio ", dice Hagerty, il cui nuovo libro, Yours Truly: An Obituary Writer's Guide to Telling Your Story , offre una guida per compilare le tue storie o raccoglierle da coloro che ami finché puoi.

"Non credo che le persone debbano concentrarsi su come verranno utilizzati questi ricordi", dice a PEOPLE. "Potrebbero essere usati in un necrologio, o potrebbero essere usati in una sorta di opuscolo genealogico. Potrebbero essere un video, potrebbero essere una registrazione, potrebbero essere un sito web, potrebbero essere un album fotografico annotato."

"Prendiamo precauzioni per ciò che accadrà ai nostri soldi dopo la nostra morte", dice. "Perché non pensiamo anche a preservare le nostre storie?"

Hagerty, che stima di aver riportato più di 1.000 necrologi, dice che i bambini del defunto, sebbene entusiasti di vedere i loro cari ricordati, molte volte "non potevano rispondere nemmeno a semplici domande. Dici: 'Vedo che tuo padre è andato a una scuola di odontoiatria , ma poi è diventato un agricoltore biologico. Perché ha deciso di farlo?' Hanno detto: 'Oh, questa è una buona domanda. Non gliel'ho mai chiesto.'"

Si dichiara colpevole lui stesso - più o meno - sulla scia della morte di suo padre, Jack Hagerty, un editore di un giornale del North Dakota.

Il necrologio che la famiglia ha scritto è stato "davvero noioso... perché è stato messo insieme in fretta e furia dopo la sua morte e contiene solo i fatti, i lavori che ha avuto, gli onori che ha vinto", dice Hagerty. "Non c'era alcun accenno alla sua personalità e niente che ti dicesse cosa stava davvero cercando di fare nella sua vita, e come ha funzionato e cosa ne pensava."

Hagerty ha compensato intervistando sua madre, Marilyn Hagerty, sulla sua vita. "Era molto facile parlare con lei e aveva un'ottima memoria", dice. "Ho pensato, beh, ha 79 anni; quanto altro può succedere? Bene, è successo molto di più con mia madre."

In effetti, in seguito ha scritto una recensione entusiastica del ristorante Olive Garden sul suo giornale locale che è diventata virale, attirando l'attenzione di Anthony Bourdain , che l'ha difesa contro i critici, ha pubblicato un libro delle sue colonne, e poi ne ha scritto l'inoltro. (La mamma di Hagerty è ancora editorialista di giornali all'età di 96 anni.)

"La tua vita non è finita a 79 anni", dice. "Ma la mia idea è anche che le persone dovrebbero iniziare presto, salvando alcune delle loro storie e pensando a come sta andando la loro vita, e prendendo nota lungo la strada, perché aiuta".

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Esistono diversi servizi a pagamento per aiutare, tra cui: Storyworth , che invia regolarmente suggerimenti per recuperare ricordi che possono essere raccolti in un libro; No Story Lost , che intervista i suoi utenti per creare tomi da tavolino ricordo; e Vita Life Story , che cura registrazioni, foto personali, ricette di famiglia e simili in memorie digitali. StoryCorps offre anche servizi di registrazione audio gratuiti per le storie archiviate presso la Library of Congress e un elenco di domande per aiutare a guidare le conversazioni.

Ma Hagerty offre le sue domande iniziali che possono essere poste e risolte sul tavolo della cucina.

"Inizia tornando all'inizio: dove sei cresciuto?", dice. "Cosa facevano i tuoi genitori per vivere? Quando eri a scuola, cosa volevi fare della tua vita? Che tipo di cose facevi a scuola? E poi come hai deciso di studiare questo o quello o iniziare questo carriera, e come hai deciso di sposarti o di non sposarti? Quando hai ottenuto questo lavoro facendo X, dove sei andato da lì? Hai continuato con questa carriera o sei cambiato? Perché? E le cose sono andate a finire come ti aspettavi o sei rimasto sorpreso?"

Continua: "Quali sono stati alcuni dei veri ostacoli che hai dovuto superare nella tua vita? E quali sono stati alcuni dei più grandi errori che hai fatto? E cosa hai imparato da quegli errori? Quali sono state le cose migliori che ti sono successe? Cosa quali sono state le cose più strane che ti sono capitate? Quali sono state le cose peggiori che ti sono successe e come hai affrontato queste situazioni?"

A quelli che protestano "Non sono famoso, a chi importerà?", Dice: "Potrebbe interessare ai tuoi figli, potrebbe interessare ai tuoi nipoti. Non hai idea di chi potrebbe interessare". Ad esempio, Anne Frank non aveva fama ai suoi tempi, dice, "ma è una buona cosa che [lei] abbia scritto cosa stava succedendo" nella sua giovane vita.

"Spesso con le nostre famiglie, litighiamo per qualcosa di attuale, qualche tensione nelle nostre vite", dice. "Se trovassimo alcuni argomenti più sicuri - come, com'era quando stavi crescendo? O, come hai incontrato la mamma? Perché hai deciso di sposarti? - potresti trovare più terreno comune e comprensione."

"Con le persone riluttanti, lo fai solo in piccoli pezzi piuttosto che farlo sembrare un grande progetto", dice. "Trova solo 10 minuti qua o là e fai una o due domande piuttosto che sottoporli a un'intera griglia. Potresti avere delle belle conversazioni con i tuoi genitori e i tuoi fratelli, sorelle, amici, se lo facessi periodicamente per tutta la vita, perché noi spesso semplicemente non tornare indietro e rivedere perché le cose sono come sono".

Ma anche nel creare la tua cronaca per un possibile consumo futuro, non lasciarti scoraggiare dall'indifferenza di qualcun altro nel presente, aggiunge.

"I miei figli, hanno 19 e 22 anni, non sono davvero interessati alla storia di papà", dice Hagerty. "Lo capisco. Ero allo stesso modo a quell'età. Ma mi piace ancora mettere giù la mia storia. Se un giorno qualcuno sarà interessato, sarà lì. Altrimenti, non me ne preoccuperò. Ho capito ne traggo valore solo pensando alla mia vita e a quello che qualcuno potrebbe dire di me dopo che me ne sarò andato.

"Questo mi ha fatto pensare che avrei dovuto davvero fare più volontariato, più cose per altre persone", dice. "Pensare alla tua vita è un buon modo per ispirarti a impegnarti un po' di più".