Il primo trapianto di occhio intero al mondo è un successo

I medici hanno fatto la storia della medicina trapiantando con successo un occhio intero. Secondo quanto riferito, l’occhio donato è sopravvissuto all’interno del paziente per sei mesi senza grossi problemi e mostra segni di buona salute. A questo punto, tuttavia, il paziente non ha riacquistato alcuna vista funzionale.

Un'équipe chirurgica della NYU Langone Health ha eseguito la procedura a maggio, come riportato per la prima volta da Reuters giovedì. Inizialmente il team aveva deciso di eseguire un trapianto facciale parziale su Aaron James, 46 anni, un veterano militare che ha subito un incidente elettrico ad alta tensione sul lavoro che ha ferito gran parte del lato sinistro del suo corpo e del viso, compreso l'occhio. Hanno quindi deciso di provare a innestare un intero bulbo oculare come parte di questo intervento chirurgico, principalmente per scopi cosmetici.

Attualmente, solo la cornea, lo strato trasparente più anteriore dell’occhio, può essere trapiantata come sostituto funzionale di una cornea danneggiata o malata. L'obiettivo principale di questa procedura era solo quello di dimostrare che era possibile attaccare un intero bulbo oculare donato al corpo di un ricevente e farlo sopravvivere a lungo termine. Detto questo, hanno provato a migliorare le probabilità che l'occhio comunichi con il cervello di James attraverso i suoi nervi ottici (un prerequisito per la vista) iniettando contemporaneamente le cellule staminali raccolte dal donatore nel nervo ottico. Il completamento dell'intervento ha richiesto 21 ore.

"Se si verificasse una qualche forma di ripristino della vista, sarebbe meraviglioso, ma... l'obiettivo era per noi eseguire l'operazione tecnica", ha detto a Reuters il chirurgo capo Eduardo Rodriguez.

Finora, l’organo sembra essere vivo e vegeto sei mesi dopo. Secondo la Reuters, il team ha rilevato vasi sanguigni ben funzionanti che riforniscono l’occhio e una “retina dall’aspetto promettente”. Ma James non ha riferito di alcuna vista negli occhi, e il team non ha individuato alcuna comunicazione tra l'occhio e il cervello.

È ancora possibile che un po' della vista possa essere ripristinata, dice Rodriguez, e il team intende continuare a monitorare i progressi di James. Ma anche se così non fosse, le lezioni apprese da questo trapianto potrebbero benissimo portare a nuove scoperte. Il team ritiene inoltre che un giorno sarà possibile combinare la procedura con altre tecnologie emergenti destinate a ripristinare la vista, come gli impianti elettronici che imitano il modo in cui le cellule del nervo ottico comunicano con il cervello. E lo stesso James sembra essere grato di essersi sottoposto al trapianto.

"Ho detto loro: 'Anche se non riesco a vedere... forse almeno tutti voi potete imparare qualcosa per aiutare il prossimo.' È così che si inizia", ​​ha detto James a Reuters. “Speriamo che questo apra una nuova strada.”