In realtà i cieli di Venere sono coperti di ossigeno
Sebbene l'aria sia una delizia gassosa unica sulla Terra, un team di astrofisici ha fatto una scoperta soddisfacente: l'osservazione diretta dell'ossigeno atomico sul lato diurno di Venere, confermando che l'elemento cruciale per la nostra esistenza esiste su entrambi i lati del pianeta infernale.
Circa il 96% dell'atmosfera del secondo pianeta a partire dal Sole è costituita da anidride carbonica, una piccola quantità di altri gas compreso l'azoto e praticamente niente ossigeno. Ma c'è dell'ossigeno e parte dell'elemento è stato trovato in precedenza sul lato oscuro di Venere. Ora, lo stesso si può dire del lato caldo e soleggiato del mondo.
Le osservazioni effettuate nell’arco di tre giorni nel 2021 (incluso questo giorno di due anni fa) hanno rivelato ossigeno atomico in 17 diverse posizioni sul pianeta, di cui sette sul lato diurno. L'ossigeno è stato individuato a circa 62 miglia (100 chilometri) sopra la sua superficie, stretto tra le nubi di acido solforico di Venere e i forti venti che soffiano a circa 75 miglia (120 km) sopra la sua superficie. La ricerca del team è stata pubblicata questa settimana su Nature Communications .
Il team ritiene che l'ossigeno su Venere provenga probabilmente da molecole di monossido di carbonio e di anidride carbonica che vengono disgregate dall'energia proveniente dal Sole e trasportate verso il lato oscuro del pianeta da forti venti nell'atmosfera superiore del pianeta.
"Questo rilevamento di ossigeno atomico su Venere è una prova diretta dell'azione della fotochimica, innescata dalla radiazione UV solare, e del trasporto dei suoi prodotti da parte dei venti dell'atmosfera di Venere", Helmut Wiesemeyer, astrofisico del Planck Institute for Radio. Astronomy e coautore dell'articolo, ha detto a Reuters .
Venere non è sempre stata così scomoda, con una temperatura media di 850° Fahrenheit e un'atmosfera tossica ricca di nubi di acido solforico. Il pianeta viene talvolta definito il gemello fraterno della Terra, a causa delle somiglianze e delle evidenti differenze tra i due mondi. Venere potrebbe aver avuto degli oceani una volta , che evaporarono quando il pianeta rimase bloccato in un effetto serra fuori controllo (sebbene ricerche successive abbiano indicato che quelli che avrebbero potuto essere oceani d'acqua erano in realtà laghi di lava ).
"Venere non è ospitale, almeno per gli organismi che conosciamo dalla Terra", ha detto a Reuters Heinz-Wilhelm Hübers, fisico del Centro aerospaziale tedesco e autore principale dello studio. “Siamo ancora all’inizio della comprensione dell’evoluzione di Venere e del perché è così diverso dalla Terra”.
In rapida successione nella primavera del 2021, la NASA e l’ESA hanno annunciato tre missioni incentrate su Venere; l'agenzia spaziale statunitense ha dato il via libera a VERITAS e DAVINCI+, mentre gli europei hanno annunciato l'orbiter su Venere EnVision. Da allora la missione VERITAS è stata ritardata a causa di problemi di finanziamento , ma le agenzie spaziali rimangono impegnate a comprendere meglio il mondo giallastro, che potrebbe offrire spunti sull’evoluzione della Terra nel corso dei suoi 4,6 miliardi e passa di anni di esistenza.
In altre parole, ci stiamo preparando per un ritratto completamente nuovo del secondo pianeta dal Sole, che verrà messo a fuoco intorno al 2030.
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