Incontra il papà single che alleva gemelli siamesi di 6 anni che secondo i medici non potevano sopravvivere: "I miei miracoli"

Quando le sue figlie gemelle siamesi sono nate nel 2016, Ibrahima Ndiaye è stato avvertito che non avrebbero avuto molto da vivere: i bambini come i suoi, ha imparato, raramente sopravvivono al parto e, se lo fanno, di solito muoiono subito dopo il parto.

Ma in un recente giorno di gennaio nel soggiorno del loro angusto appartamento a Cardiff, nel Galles, Ndiaye sta guardando Marieme di 6 anni e Ndeye cantare insieme una canzone preferita con un ampio sorriso sul volto. Insieme le sue figlie ondeggiano al ritmo, un corpo che danza a tempo mentre le loro due voci si fondono. "Molto bene!" dice loro, applaudendo e ridendo.

Le sue ragazze hanno sfidato tutte le aspettative e Ibrahima vuole che continuino a vedere un futuro pieno di possibilità. "Dico loro costantemente quanto sono belli per Dio, che li ha creati e quanto dovrebbero sentirsi speciali", dice a PEOPLE nel numero di questa settimana. "Come si può non vedere che sono speciali? Sono i miei miracoli."

I gemelli siamesi sono estremamente rari, si verificano in 1 su 60.000 nascite stimate, e quando Marieme e Ndeye sono nate nella patria di Ibrahima, il Senegal, è stato "un enorme shock", dice. Nonostante le molteplici scansioni, i medici non avevano rilevato che sua moglie avesse due gemelli. "E poi, quando ho visto per la prima volta le ragazze, ho capito che niente nella mia vita sarebbe stato lo stesso." Ha anche capito che avrebbe dovuto guardare oltre il Senegal per l'aiuto di cui le sue figlie avevano bisogno.

Ibrahima, che aveva lavorato come amministratore delegato di un'azienda turistica, iniziò a fare ricerche sugli ospedali che avevano esperienza nella separazione di gemelli siamesi . Le ragazze hanno ciascuna un cuore ei propri polmoni, ma condividono uno stomaco, un fegato, una vescica e un apparato digerente, rendendo ancora più difficile un'operazione per separarle. Alla fine il Great Ormond Street Hospital di Londra si è offerto di vederli.

Con l'aiuto finanziario di un ente di beneficenza gestito dalla first lady del Senegal, Marieme Faye Sall (la figlia Marieme è stata nominata in suo onore), Ibrahima, sua moglie e le loro figlie, che allora avevano sette mesi, si sono recate nel Regno Unito nel febbraio 2017. Ma una volta lì, i medici hanno scoperto che il cuore di Marieme era troppo debole per sopravvivere a un'operazione. Gli hanno consigliato di andare avanti con la procedura nella speranza di salvare Ndeye. "È stato sacrificare l'uno per l'altro, cosa che dal mio punto di vista morale, spirituale e genitoriale non era possibile", dice Ibrahima. "Ho detto no."'

A quel punto, Ibrahima era stato licenziato dal suo lavoro e sua moglie era tornata in Senegal. (I suoi contatti con le gemelle ora consistono in telefonate occasionali.) Solo con le sue figlie in un paese dove stava ancora imparando la lingua, Ibrahima prese la dolorosa decisione di non tornare a casa: "Era una scelta tra la mia vita in Senegal o dando alle ragazze l'assistenza sanitaria di cui avevano bisogno per sopravvivere".

Nel 2018 il trio si è trasferito in un appartamento di case popolari a Cardiff, dove hanno iniziato a frequentare la scuola pubblica. "Amano la scuola", dice la preside Helen Borley. "Gli altri bambini accettano molto. Vedono solo Marieme e Ndeye, vedono due bambini. E anche noi."

A scuola, le ragazze lavorano su compiti separati alla scrivania condivisa (Ndeye tiene il passo con i suoi compagni di classe, mentre Marieme ha qualche ritardo nell'apprendimento), chiacchierano e giocano con gruppi separati di amici. "Ndeye è più una farfalla socievole e ama essere notata e Marieme è più tranquilla, ma se parli di gatti si lascia coinvolgere", dice la loro insegnante Rhiannon Watckins. "La loro determinazione e gioia nella vita nonostante le sfide è fonte di ispirazione".

Nonostante le loro differenze e il fatto che non possano sfuggire l'un l'altro, i litigi sono rari. "È incredibile; lavorano in concerto la maggior parte del tempo", afferma Elleni Ross, responsabile del lavoro sociale a Great Ormond Street, che ha lavorato con la famiglia. "Ibrahima li ha guidati su come essere gentili l'uno con l'altro. È così paziente con loro e i loro volti si illuminano quando entra nella stanza. Ibrahima dice loro che sono speciali, non disabili".

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Ci sono, tuttavia, sfide serie. Prendersi cura dei gemelli, che non possono ancora stare in piedi o camminare da soli (ogni ragazza controlla una gamba e un braccio; entrambi possono muovere il terzo braccio), è impegnativo fisicamente, mentalmente e finanziariamente. (È stata creata una pagina GoFundMe per aiutare con le spese.) Ora che pesano più di 77 libbre, Ibrahima, che, a 6 ́8", soffre di mal di schiena, non riesce a sollevarli facilmente.

Fanno pratica in piedi con una tavola di supporto a scuola ("Ndeye ama mettersi in mostra", dice Watckins. "Non appena la metto in piedi, vuole che apra la porta in modo che tutti gli altri bambini possano vederla dentro .") ma non impareranno a camminare per alcuni anni. "La loro metà superiore è pesante, le loro gambe sono deboli e non sappiamo come camminare influenzerà il cuore di Marieme", dice Ibrahima.

Le ragazze hanno bisogno di supervisione giorno e notte per assicurarsi che Ndeye non si ribalti e soffochi accidentalmente la sorella minore. E a parte le loro badanti notturne, che ruotano le ragazze ogni ora nel sonno, Ibrahima fa tutto. "Gli ha messo a dura prova", dice Ross.

Su tutto incombe la consapevolezza che i destini dei gemelli sono indissolubilmente legati: il cuore di Marieme può essere fragile e quello di Ndeye forte, ma uno non può sopravvivere senza l'altro. Pensare troppo al futuro può essere travolgente. Invece, Ibrahima prende le cose "un giorno alla volta, un'ora alla volta". Ma, dice, è grato per la possibilità di essere il loro papà: "Le persone mi vedono in una situazione difficile. Mi vedo come un genitore fortunato. Sono fortunato a far parte del loro viaggio".