L'ultimo Natale

di Sheldon Rocha Leal

La musica ha la straordinaria capacità di trasportare una persona indietro nel tempo e nel luogo in cui ha ascoltato per la prima volta la sua canzone preferita. Il mezzo artistico è così potente che si è in grado di ricordare vividamente le proprie emozioni, una situazione e persino i profumi quando ci si confronta con una canzone perduta da tempo. È l'ultima capsula del tempo emotiva. C'è persino una ricerca che indica che la musica può stimolare positivamente i ricordi nei malati di Alzheimer . Inoltre, c'è un vecchio adagio che afferma che la musica calma la bestia salva. La musica è stata usata per millenni per influenzare le persone. Politici, pubblicitari, corporazioni, leader religiosi e persino istituzioni educative hanno sfruttato il potere della musica per trasmettere un messaggio. Quest'ultimo illustra solo il potere del mezzo.

Posso garantire per la musica potente. Ascoltare una vecchia canzone, mentre sono seduto in un ristorante, in un aeroporto o in un centro commerciale, mi teletrasporta immediatamente in un tempo e in un luogo diversi. Il che mi porta all'argomento di questo articolo e alla canzone al centro di questa storia "Last Christmas". Quando uscì nel dicembre del 1984 avevo 8 anni. Non sapevo chi fosse George Michael o gli Wham! erano, tutto quello che sapevo era che amavo la musica e le emozioni che evoca. Immagino di aver acquisito la mia passione per la musica da mio padre, che era un grande appassionato di musica e aveva sempre qualcosa di bello in sottofondo. Beh, soprattutto, ha fatto alcune scelte musicali dubbie come avere una passione per Boney M e ABBA, artisti che non sono la mia "tazza di tè".

Torniamo a "Lo scorso Natale". Come ho detto prima, la canzone è stata pubblicata nel 1984, che è stato un anno eccezionale per gli Wham! La band ha iniziato l'anno con un singolo di grande successo n. 1, "Wake Me Up Before You Go-Go", che ha raggiunto la posizione n. Questo è stato seguito da un successo ancora più grande a luglio, la mega ballata "Carless Whisper", che ha anche raggiunto il numero 1 negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri 8 paesi, con oltre 6 milioni di copie spedite a livello internazionale. La band ha seguito questi due mega successi con un ulteriore numero 1 nel Regno Unito, "Freedom", che ha raggiunto anche il numero 3 negli Stati Uniti e "Everything She Wants", che ha raggiunto il numero 1 negli Stati Uniti e il numero 2 nel Regno Unito.

Gli ultimi 2 singoli hanno spedito un totale di 1,5 milioni di unità e i 4 singoli menzionati nel paragrafo precedente hanno spedito un totale di 10,5 milioni di unità nel 1984. L'album in cui erano presenti i singoli di cui sopra, "Make It Big", è stato pubblicato nel novembre 1984 e si è classificata al numero 1 negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri 9 paesi, spedendo oltre 10 milioni di unità in tutto il mondo. All'inizio del periodo natalizio del 1984, la band si stava liberando da uno tsunami di successi, avendo spedito oltre 20 milioni di dischi in tutto il mondo. Tutto questo prima dell'uscita di uno dei singoli di Natale più venduti e in classifica degli ultimi 40 anni.

Giusto per contestualizzare, prima degli anni '90 la musica natalizia era considerata una novità e non veniva venduta in grandi quantità, con le case discografiche riluttanti a supportare queste uscite, poiché non erano considerate commercialmente valide. Il motivo per cui non si vendettero bene era perché la maggior parte delle canzoni presenti negli album di Natale erano standard che erano stati rifatti numerose volte. Inoltre, gli album in cui erano presenti queste canzoni hanno avuto successo solo una volta all'anno, durante il Natale. La fattibilità della musica natalizia come impresa commerciale è cambiata solo negli anni '90 e soprattutto negli ultimi 10 anni, con lo streaming che cambia le tendenze di consumo e le regole delle classifiche alterate.

Inoltre, è stato riferito che l'attuale generazione di ascoltatori di musica ama la musica natalizia e la tendenza sembra crescere in modo esponenziale ogni anno . Wham! era, quindi, in anticipo rispetto alla tendenza quando pubblicarono "Last Christmas" nel 1984, in un momento in cui gli unici artisti che pubblicavano musica natalizia erano quelli che stavano cercando di rilanciare la loro carriera. Pertanto, l'uscita di un'umile ballata, che non era nemmeno inclusa in un album, al culmine del loro successo, quando avrebbero dovuto spingere più contenuti pop commerciali, invece di novità di successo, è stata una grande scommessa.

Ma fortunatamente per "Last Christmas" una canzone che è stata pubblicata 50 anni fa può oggi raggiungere la pole position nelle classifiche mainstream di tutto il mondo, perché le regole per la creazione di classifiche sono cambiate per adattarsi allo streaming. Il consumatore e le sue scelte si riflettono ora in modo più prominente nelle classifiche mondiali che mai nella storia della musica. Con l'avvento dello streaming, la creazione, la distribuzione, i rilasci, la creazione di grafici e il consumo di musica sono stati democratizzati. Un buon esempio di ciò è stato il rinnovato interesse per la canzone di Kate Bush del 1985 "Running Up That Hill" dopo che è apparsa su "Stranger Things".serie televisive. Inizialmente ha raggiunto solo il numero 3 nel Regno Unito e il numero 30 negli Stati Uniti. Dopo che è stato utilizzato come espediente della trama di "Stranger Things" nel 2022, la popolarità della canzone è stata portata a nuovi livelli nelle classifiche, risultando al primo posto nel Regno Unito e al terzo negli Stati Uniti, 37 anni dopo la sua uscita iniziale.

Sono stato esposto a "Last Christmas" durante il periodo natalizio del 1984, come tutti gli altri. Anche se all'epoca avevo 8 anni, ricordo molto chiaramente quella notte. Era una calda notte d'estate a Johannesburg e fummo invitati a una festa di Natale a casa di un amico dei miei genitori. Non conosco altre culture, ma i portoghesi adorano fare feste nei garage, quindi quando siamo arrivati ​​a destinazione, il garage era stato trasformato in una discoteca. C'erano luci girevoli, un giradischi, stelle filanti e altre decorazioni per le feste, cosa può volere di più un bambino.

Tutti erano molto entusiasti perché i padroni di casa avevano appena acquistato il nuovo Wham! album “Make It Big”, insieme al nuovo Wham! Singolo di Natale appena uscito. Abbiamo ballato tutta la notte sugli Wham's! musica, tra cui “Last Christmas”. Non potevo credere alle mie orecchie, una canzone triste, festosa, che mi faceva sentire calda e coccolona. Che dicotomia. Ho adorato la traccia e ricordo chiaramente come tutti noi, i bambini, stavamo insieme, ballando lentamente e alcuni dei ragazzi più grandi correvano dietro il garage e limonavano. Ahhh i ricordi.

Ma qual è la storia di questo successo perenne? La canzone è stata effettivamente scritta nel 1983 quando George Michael e Andrew Ridgeley stavano visitando i genitori di George. I due hanno mangiato qualcosa e poi George è scomparso per un'ora. Al suo ritorno disse ad Andrew che aveva scritto una nuova canzone e invitò il suo compagno di musica nella sua camera da letto, dove i due avevano trascorso molte ore da bambini a fare musica e dove George teneva una tastiera per quando l'ispirazione colpiva . Ha poi suonato la canzone ad Andrew, che ha pensato che la canzone fosse geniale. La canzone non parla nemmeno del Natale, è ambientata nel periodo natalizio, ma in realtà parla di un amore spezzato. "Last Christmas" è stato scritto su un'ex fidanzata di George (Kathy Hill) che all'epoca usciva con Andrew. George aveva 20 anni quando ha scritto la canzone.

Un anno dopo, George Michael aveva iniziato a diventare più indipendente come musicista e artista discografico. Ha iniziato a giocare con l'idea di scrivere, produrre ed eseguire tutti gli strumenti sulle sue tracce. Nell'agosto 1984 George Michael entrò negli studi Advision di Londra con il suo ingegnere, Chris Porter, e iniziò a registrare "Last Christmas". Lo studio è stato decorato con un tema natalizio, per dare a George la sensazione della stagione. Nel novembre del 1984 George Michael volò in Svizzera per cantare un altro classico natalizio “Do They Know It's Christmas?”. Il singolo di beneficenza, scritto e prodotto da Sir Bob Geldof per raccogliere fondi per i soccorsi contro la carestia etiope, gareggerà con "Last Christmas" a dicembre per la prima posizione nel Regno Unito

A dicembre "Do They Know It's Christmas?", del famoso supergruppo Band Aid, ha conquistato la prima posizione per 5 settimane, impedendo agli Wham! dalla conquista della quarta pole position nel Regno Unito per l'anno. Questo fatto ha dato a "Last Christmas" il dubbio primato di essere il singolo più venduto nella storia del Regno Unito a non raggiungere il numero 1, avendo spedito oltre 2 milioni di unità nel paese. George e Andrew hanno donato i proventi della vendita di “Last Christmas” all'ente di beneficenza di Sir Bob Geldof. "Sanno che è Natale?" ha spedito oltre 11 milioni di unità in tutto il mondo e ha ispirato Michael Jackson e Lionel Richie a scrivere e registrare il loro singolo di beneficenza, "We Are The World", sotto lo stendardo USA For Africa. Il loro singolo è stato pubblicato nel 1985 e ha venduto oltre 20 milioni di unità in tutto il mondo.

"Last Christmas" non è mai stato registrato negli Stati Uniti, nella sua corsa iniziale, in quanto non era disponibile in commercio nel paese. È stato solo nel 2014, quando è stato reso disponibile come vinile da 12 pollici, che è diventato idoneo per la classifica. Dopo la prematura scomparsa di George Michael il giorno di Natale del 2016, i fan hanno lanciato una campagna per portare la canzone al numero 1. Nel Regno Unito la canzone è rientrata nelle classifiche dei singoli Top40 15 volte dal 1984 e nel 2016 ha registrato il suo picco più alto dal 1984, questa volta al numero 7. Nell'anno successivo alla morte di George Michael, la canzone ha eguagliato il suo picco originale di n.

Nel 2018 e nel 2019 "Last Christmas" ha raggiunto il numero 3 e infine nel 2020 ha raggiunto la pole position nel Regno Unito 36 anni dopo la sua uscita originale, battendo il record per il viaggio più lungo al numero 1 nella storia britannica. Il record è stato stabilito nel 2005 da Tony Christie con la canzone "(Is This The Way) To Amarillo", che ha impiegato 33 anni e 4 mesi per raggiungere la vetta della classifica. Il record è stato, tuttavia, portato via da Wham! nel 2022, quando "Running Up That Hill" di Kate Bush ha conquistato la pole position 37 dopo essere stato originariamente rilasciato. Nel 2021 “Last Christmas” è stato certificato quadruplo disco di platino nel Regno Unito per spedizioni di oltre 2,4 milioni di unità. Fino al 2015 è stata la canzone natalizia più ascoltata nel 21° secolo nel Regno Unito, fino a quando "Fairytale of New York" (1987) dei Pogues ha preso il titolo.

Negli Stati Uniti "Last Christmas" ha registrato 750.000 download entro novembre 2016, rendendolo uno dei primi 10 singoli natalizi più scaricati nella storia del paese. La canzone ha debuttato al numero 50 della Billboard Hot 100 la settimana dopo la morte di George Michael in classifica datata 7 gennaio 2017. Nel 2019 ha raggiunto il numero 25 e il numero 11 nel 2020. Nel 2021 ha raggiunto un nuovo picco al numero 9, dando il benvenuto agli Wham! tornano nella Top 10 dopo una pausa di 35 anni e diventano il loro settimo successo nella Top 10. Nel gennaio del 2022 il singolo ha raggiunto il numero 7, un nuovo massimo. È rientrato in classifica nel dicembre 2022 e ha raggiunto il numero 10. “Last Christmas” è stato certificato doppio disco di platino negli Stati Uniti per spedizioni di oltre 2 milioni di unità.

Ad oggi “Last Christmas” ha conquistato la pole position in 11 paesi (Regno Unito, Slovenia, Slovacchia, Svezia, Lettonia, Italia, Islanda, Germania, Finlandia, Danimarca e Austria) e la seconda posizione in 7. In Giappone ha spedito quasi 700.000 unità fisiche producendo è l'ottavo singolo più venduto di un gruppo non giapponese nella storia del paese. Ha spedito un totale di quasi 7 milioni di unità in tutto il mondo, rendendola una delle 10 canzoni natalizie più vendute di tutti i tempi. Inoltre, il video musicale "Last Christmas" ha generato oltre 730 milioni di stream su YouTube e 1 miliardo su Spotify. Non troppo squallido considerando che quando George Michael fu inizialmente intervistato sulla canzone nel 1984, disse che il suo obiettivo principale era quello di assicurarsi che spedisse 1,5 milioni di unità.

Nel 2019 la canzone ha ispirato la creazione di un film intitolato "Last Christmas" con Emilia Clark e Henry Golding e scritto da Emma Thompson e suo marito Greg Wise. Il film conteneva varie canzoni scritte da George Michael, ma il fulcro era il classico di Natale. Sebbene previsto dai critici cinematografici, "Last Christmas" (il film) ha continuato a generare oltre $ 120 milioni su un budget di $ 25 milioni. La colonna sonora ha raggiunto il numero 11 nella classifica degli album del Regno Unito e il numero 55 negli Stati Uniti, con un picco al numero 7 in Australia. Il successo del film ha stimolato un rinnovato interesse per la canzone, non che ne avesse davvero bisogno.

Oltre all'originale Wham! versione di “Last Christmas”, è stata seguita da numerosi artisti. Questi includono versioni che sono entrate nelle classifiche come: Carly Rae Jepson (2015), Ariana Grande (No96 USA, 2013), Joe McElderry (2011), The Glee Cast (No63 USA, 2009), Cascada (No111 UK, 2007), Crazy Frog (No16 UK, 2006), Ashley Tisdale (2006) e Whigfield (No21 UK, 1995). Altre cover significative includono versioni di She & Him, Lukas Graham, Eliza Doolittle, Taylor Swift, Meghan Trainor, Gwen Stefani, Kelly Clarkson e The Backstreet Boys. Ciò testimonia l'eredità duratura della canzone.

"Last Christmas" è diventata una microindustria che genera reddito generando denaro per la proprietà di George Michael da royalties di licenza per colonne sonore, streaming, licenze di sincronizzazione di film, vendite di singoli e album. Ciò esclude le entrate generate dalle cover, con ogni versione della canzone che si articola in un nuovo flusso di entrate. La crescita della popolarità della canzone è stata esponenziale, sin dalla sua uscita iniziale nel 1984. È un successo perenne, con i fan che sanno che con l'apertura di ogni stagione natalizia "Last Christmas" verrà rispolverata e riutilizzata per la nuova stagione , risultando in rinnovate apparizioni nelle classifiche mondiali.

La canzone evoca per me sentimenti nostalgici travolgenti, quindi non importa quante volte la ascolto o quante volte ritorna, è come dare il benvenuto a un caro membro della famiglia a casa. Immagino che questi siano i sentimenti che si suscitano tra molti ascoltatori di musica ed è per questo che sale ogni anno nelle classifiche. Il mio augurio è che riceva finalmente il riconoscimento che merita conquistando le classifiche statunitensi, diventando così il 4° numero 1 nel paese per gli Wham! e l'undicesimo per George Michael. Questa è la mia richiesta di Natale a Babbo Natale. Brindiamo a "Last Christmas", che la sua eredità duri per molti decenni a venire e che molti altri ragazzi, come me, possano generare beati ricordi dalla loro esposizione alla canzone.