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Di Anna Cheah , Altiorem Intern presso la Monash University

Il mese scorso, l'Australian Bureau of Meteorology ha confermato che siamo pronti per un "triplo tuffo" La Niña. È probabile che questa fase di La Niña abbia già raggiunto il picco e dovrebbe tornare alle condizioni normali entro l'inizio del prossimo anno. Mentre il verificarsi di due inverni consecutivi della Niña nell'emisfero settentrionale è comune, un "triplo tuffo" della Niña nell'emisfero meridionale della durata di tre anni consecutivi si è verificato solo due volte dal 1950.

Cos'è La Niña?

La Niña è un fenomeno naturale che provoca acque più calde nel Pacifico occidentale provocando un cambiamento nella pressione atmosferica che crea più nuvolosità e precipitazioni in Australia. L'ultimo evento La Niña in Australia nel 2010 è durato due anni e ha contribuito pesantemente alle catastrofiche inondazioni nel Queensland che hanno colpito oltre 2,5 milioni di persone. I costi immateriali come morti, infortuni e problemi di salute mentale associati alle inondazioni del Queensland sono stati stimati pari ai costi tangibili, rispettivamente a circa $ 7,4 miliardi di dollari e $ 6,7 miliardi di dollari.

Per rendere le cose ancora più complicate, non è solo La Niña che sta influenzando il clima dell'Australia, ma ci sono altre due forze climatiche che amplificano gli effetti di La Niña che sono l'Indian Ocean Dipole (IOD) e il Southern Annular Mode (SAM).

L'IOD è attualmente nella sua fase negativa che in genere aumenta le possibilità di precipitazioni per due terzi dell'Australia orientale. Il SAM è attualmente in una fase neutra, ma dovrebbe tornare a una fase positiva nel mese di novembre e rimanere tale fino all'inizio dell'estate. Un SAM positivo aumenta la possibilità di precipitazioni superiori alla media per la costa orientale dell'Australia.

Sebbene il cambiamento climatico non sia collegato alla causa del "triplo calo" della Niña, il cambiamento climatico ha contribuito alla gravità degli eventi meteorologici estremi e, a sua volta, ha esacerbato gli effetti della Niña, con conseguente aumento delle precipitazioni, inondazioni più dannose e persino aumento dei cicloni gravità.

Il Bureau of Meteorology afferma che l'intera costa orientale dell'Australia affronta un aumento del rischio di inondazioni durante La Niña, il che spiega le recenti inondazioni fluviali a metà ottobre. Questo ottobre è stato l'ottobre più piovoso mai registrato per il NSW e per il bacino di Murray-Darling, battendo i record del 1950. Il sito più piovoso del paese è stato Gray, nel nord-est della Tasmania, registrando 543,6 mm. Lungo il fiume Murray, il SES afferma che il rischio di inondazioni è "tutt'altro che finito", con il picco del fiume a 94,98 metri sul livello del mare a Echuca.

Quindi, cosa significa La Nina per me?

Nel 2020, la Curtin University, il Centro per la gestione dei disastri e la sicurezza pubblica dell'Università di Melbourne e l'Università di Ghent in Belgio hanno analizzato 47 grandi inondazioni e 36 grandi incendi boschivi in ​​Australia. La loro ricerca ha scoperto che le inondazioni hanno avuto gli effetti più dannosi e di vasta portata sull'economia. A causa delle inondazioni nel sud-est del paese, il budget stima che la crescita economica diminuirà di circa un quarto di punto percentuale durante il trimestre in corso, ovvero circa 5 miliardi di dollari di attività economica.

Le inondazioni sono uno shock negativo dell'offerta poiché la produzione viene interrotta e le infrastrutture pubbliche, le case, le automobili e i beni aziendali vengono danneggiati. In termini di domanda, la spesa è inizialmente ritardata ma poi aumenta con l'attenuarsi dei disservizi e inizia la riparazione e la sostituzione dei beni danneggiati. Mentre la spesa per produzione e consumo generalmente si riprende abbastanza rapidamente, la riparazione e la ricostruzione di beni pubblici e privati ​​danneggiati è spesso scaglionata su un certo numero di anni. Ciò riflette il tempo necessario per pianificare nuovi progetti edilizi e per rivalutare i rischi in termini di ubicazione e resilienza delle abitazioni e delle infrastrutture.

Gli effetti sui prezzi associati alle inondazioni sono più pronunciati a breve termine, con un aumento significativo delle attuali spese per il costo della vita poiché i prezzi dei generi alimentari aumentano a causa dei terreni agricoli danneggiati dalle inondazioni in Victoria, NSW e Tasmania. Analisi preliminari hanno rilevato che le sole alluvioni di ottobre aggiungeranno 0,1 punti percentuali all'inflazione sia nel trimestre di dicembre che in quello di marzo.

Per gli agricoltori delle aree più colpite (NSW, parti dell'Australia meridionale e del Queensland), La Niña avrà probabilmente un enorme impatto su quello che altrimenti sarebbe stato un raccolto eccezionale a causa delle abbondanti piogge primaverili: all'inizio di dicembre, l'Australian Bureau of L'Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) ha previsto che la produzione di raccolti invernali in Australia raggiungerà il record nazionale di 58,4 milioni di tonnellate, grazie alle favorevoli condizioni primaverili.

Gli agricoltori di solito accolgono La Niña a braccia aperte, dato che le abbondanti piogge possono aumentare la produzione e i profitti. Ma con la tripla fase della Niña, le piogge intense e prolungate possono danneggiare la frutta e i raccolti delicati.

Per l'industria dei cereali, il raccolto di cereali eccezionale previsto per il 2021 è già stato declassato in aree come il Nuovo Galles del Sud a causa delle inondazioni, con perdite previste nell'ordine dei miliardi. Non solo il calo di qualità, ma anche le inondazioni causate da La Niña sono in grado di spazzare via interi campi e danneggiare strade e altre infrastrutture. Al contrario, l'industria della carne bovina nel Queensland fa affidamento sull'erba, quindi un'estate La Niña con piogge superiori alla media può aumentare la crescita e la rigenerazione dei pascoli, nonché l'aumento di peso del bestiame e i prezzi di mercato.

Come preveniamo le perdite dovute alle inondazioni?

Sono necessarie nuove tecnologie per ridurre gli impatti delle inondazioni. Ad esempio, un nuovo studio della University of South Australia raccomanda di progettare pavimentazioni permeabili che si adattino alle precipitazioni locali e alle condizioni del suolo. I pavimenti sono progettati per consentire alle precipitazioni di infiltrarsi attraverso la loro superficie, immagazzinando l'acqua nella base per un uso successivo e riducendo lo sforzo sugli scarichi delle acque piovane. Poiché la tripla La Niña ha già spinto al limite dighe e fiumi, questa pavimentazione potrebbe ridurre le inondazioni urbane fino al 50%.

Sono necessarie strategie di mitigazione e adattamento per proteggere le comunità agricole dalle dannose inondazioni e per garantire l'approvvigionamento alimentare dell'Australia. Le strategie possono includere interventi strutturali come paratoie che controllano il flusso del fiume e anche soluzioni basate sulla natura come il ripristino delle zone umide che immagazzinano l'acqua e rallentano il flusso dell'acqua.

L'aumento delle precipitazioni a La Niña, che ha causato inondazioni devastanti, ha evidenziato la necessità di migliori strategie di adattamento e pianificazione per mitigare l'impatto delle inondazioni sulle comunità australiane. I costi ambientali ed economici senza precedenti di La Niña dovrebbero essere una motivazione per investire non solo in soluzioni per le inondazioni, ma un'opportunità per prepararsi ai rischi socioeconomici posti dal maltempo.

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