La bella semplicità di guida di una Volvo Performance Wagon degli anni '90

Siamo tutti d'accordo sul fatto che una station wagon è fondamentalmente il veicolo per eccellenza degli appassionati. C'è qualcosa in quelle macchine dal tetto lungo che fanno tutto. Quando aggiungi cose come motori turbocompressi e trazione integrale, è solo la ciliegina sulla torta. Sfortunatamente, negli Stati Uniti non esistono più molti vagoni. Volvo è una delle ultime resistenze . E recentemente mi hanno dato la possibilità di mettermi al volante di uno dei loro classici modelli station wagon.

Sebbene la 850 fosse una station wagon eccellente ma piuttosto tranquilla, fu la prima auto al mondo ad essere dotata di airbag per gli impatti laterali, ad esempio. Volvo voleva però partecipare al gioco delle prestazioni e nel 1995 introdusse la station wagon 850 R ad alte prestazioni. Disponeva di un motore turbo a cinque cilindri in linea da 240 cavalli, un cambio automatico a quattro velocità, un esclusivo cruscotto anteriore con ruote grigie da 17 pollici e alettone posteriore. Era veloce e uno dei station wagon più veloci degli anni '90, se non il più veloce. Test indipendenti hanno dimostrato che poteva raggiungere i 60 mph in soli 6,7 secondi prima di raggiungere la velocità di 149 mph.

Volvo mi ha portato un esemplare nuovo da provare al WagonFest SoCal 2024. Questo è stato un vero piacere ed è stato dipinto in giallo crema. Il colore è significativo perché è stata una delle sole 49 mai portate negli Stati Uniti. Questa particolare 850 R era di proprietà privata fino a quando Volvo non l'ha acquistata dal proprietario nel 2017. E hanno effettivamente guidato l'auto, il che è bellissimo da vedere: il contachilometri indica poco più di 148.000 miglia.

Salendo sulla 850 R sono stato immediatamente trasportato indietro nel tempo. Guido molte macchine, ma era da un po' che non salivo su una macchina così vecchia. È stato un cambiamento meraviglioso data la semplicità dell'auto. Niente schermi enormi. Pulsanti e interruttori reali e fisici per controllare tutto. Nessun avvio tramite pulsante; una vera e propria chiave per l'accensione. Girando la chiave e avviando quella I5 di 30 anni, potevo sentire tutto, dal clic dell'accensione al tremore mentre il motore girava. Non si può dire lo stesso di troppe macchine adesso.

Il motore però suonava bene, il che mi ha fatto capire che, nonostante sia rimasta in rimessa per la maggior parte del tempo, Volvo è al passo con la manutenzione. Ciò non significava che Volvo non volesse che una delle sue costose auto storiche venisse coccolata. Il rappresentante Volvo in viaggio con me mi ha detto di tenere d'occhio la temperatura del motore, soprattutto considerando l'ondata di caldo che stiamo attraversando. E c'erano alcuni altri piccoli spigoli vivi. L'aria condizionata, ad esempio, non funzionava. A parte questo, e considerati i chilometri e l’età, lo stato degli interni era dannatamente buono.

Dopo aver lasciato ferma l'auto per un paio di minuti, sono partito per un breve tragitto lungo il fastidiosamente affollato Fairfax Blvd di Los Angeles. Mettendomi in moto, le sensazioni che provavo durante la guida erano confuse. Da un lato, si avverte l'età dell'auto quando si percorrono tratti stradali sconnessi o accidentati. Dall'altro, mi chiedevo se fossi solo io, viziato e così abituato alle auto moderne, alle loro sospensioni adattive e ai sistemi fonoassorbenti. Dando un po' di gas per superare un'interazione, ho riscontrato il rumore reale del motore dell'I5 turbocompresso. Dando un po' di più, ovviamente con l'ok del rappresentante Volvo, sono stato colpito da qualcosa che non avrei mai pensato di perdere: la sterzatura della coppia. Mettere 250 cavalli solo attraverso le ruote anteriori tendeva a produrre questo in queste cose. Essendo così abituati alle auto moderne, i progressi dell'elettronica e dell'ingegneria hanno fatto sì che il torque steer sia stato quasi eliminato. Sentirlo di nuovo è stato stranamente fantastico.

Anche se il mio viaggio con la 850 R è stato breve, non lo dimenticherò mai. Era un promemoria di cui avevo bisogno quanta strada hanno fatto le auto negli ultimi 30 anni. Sebbene ciò abbia comportato alcuni progressi che hanno portato vantaggi sia ai clienti che alle aziende, ciò è avvenuto anche a scapito delle complicazioni e, soprattutto, della sensazione di guida. Ho anche capito perché la 850 R è così ricercata. È fantastico e probabilmente non vedremo mai più nulla di simile. Se hai la fortuna di possederne uno, non sbarazzartene mai.