La bellezza nella malattia

Gravitiamo verso la medicina per una serie di motivi. Alcuni amano la scienza della medicina, altri amano aiutare le persone e altri apprezzano lo status che conferisce. Indipendentemente dal motivo che porta qualcuno in campo, l'obiettivo finale quotidiano di un medico è uno: prendere i malati ed eliminare la malattia. Il processo patologico è un processo biologico e il malato una manifestazione biologica di quel processo.

Lavorando in uno studio di reumatologia (un reumatologo è un medico che diagnostica e tratta l'usura delle articolazioni), mi trovo di fronte a una serie di deformità che ostacolano pesantemente la vita quotidiana dei nostri pazienti. L'artrite reumatoide, l'osteoartrosi e il lupus sono tutti esempi di disturbi del tessuto connettivo che possono produrre dolore al ginocchio, dolore alle mani, dolore all'anca e mal di schiena, limitando gravemente il raggio di movimento e la capacità di muoversi di una persona nel mondo. Quando l'artrite reumatoide (AR) fu scoperta e nominata per la prima volta, fu scritta reumatoide deformante, a causa delle numerose possibili formazioni articolari che le dita possono mostrare in un paziente con AR. Queste formazioni sono classificate in quattro tipi: deformità all'occhiello, deformità a collo di cigno, pollice dell'autostoppista e deformità ad artiglio. La deformità a collo di cigno, per esempio, è una presentazione di RA in cui l'articolazione media del dito si piega all'indietro più del normale, o si iperestende, e l'articolazione superiore si piega verso il basso. Imita il collo allungato di un cigno. Alcuni pazienti affetti da AR svilupperanno noduli sulle articolazioni delle dita e sui polsi. A un occhio mai esposto prima a una mano RA, può sembrare uno spettacolo nodoso e scioccante. Le dita sono attorcigliate in direzioni diverse, annodate con grandi protuberanze e iperestese.

La verità è più accessibile nella bruttezza che nella bellezza -Richard Selzer

Ciò che alcuni vedono come bruttezza, altri possono percepire come bellezza. Questa è la trasformazione a cui ho assistito dentro di me mentre passavo da una stanza all'altra. Invece di ansimare internamente quando ho notato le mani di questi pazienti, ho iniziato a non vedere l'ora di andare a quei pazienti che avevano un'artrite reumatoide gravemente deformante. Il modo in cui le loro dita si attorcigliavano e giravano era un affascinante diversivo dal normale. Il pensiero non è mai entrato nella mia consapevolezza che le nostre dita potessero muoversi in quelle posizioni astruse, figuriamoci, stabilirsi lì in modo permanente. Le nostre mani sono una delle strutture più complesse del corpo umano. Con ogni mano contenente 27 piccole articolazioni, 27 ossa e una collezione di muscoli, tendini e legamenti, ci viene offerta un'incredibile destrezza e una manipolazione fine. Tutto questo può essere portato via, la casa drasticamente riorganizzata, se il nostro sistema immunitario inizia ad attaccare erroneamente il rivestimento della membrana che circonda le nostre articolazioni. Il sistema immunitario decide di scatenare il suo potente arsenale contro i suoi simili e la persona non ha altra scelta che obbedire. Sì, ci sono farmaci forti per aiutare a contrastare i capricci del sistema immunitario e prevenire l'erosione ossea totale. Possono impedire la progressione e fermare il corso, ma raramente lo invertono.

“All'inizio amerai le loro ferite perché ti danno occasione di virtù, poi amerai i malati per se stessi”.

Lentamente, ho iniziato a rimpicciolire. Invece di guardare le mani, ho guardato la persona che porta queste mani ogni minuto della sua giornata. I pazienti con AR gravemente deformanti sono inequivocabilmente i pazienti più forti che vengono nel nostro studio. Sono resistenti oltre misura, e questo è evidente prima ancora di notare che soffrono di questa malattia. Sono un piacere essere in giro, radiosi e pronti a farsi carico della gestione della loro condizione. Lo fanno con, quella che sembra, poca paura. Eppure, sono così chiaramente umani. Quando le foglie cadono dall'albero, puoi vedere più lontano nella foresta. Una certa luce palpabile risplende attraverso il loro essere. Il potere dell'accettazione e della resa li rende traslucidi. È quando trascendi il corpo che diventi una forza della coscienza piuttosto che una forma limitata. La malattia è una via per questo stato.Il nostro sangue lavora per generare spiriti-John Donne . È un regalo che i pazienti fanno ai loro medici. Insegnano ai medici ciò che i medici potrebbero non sapere ancora: com'è vivere con i segnali dolorosi della nostra stessa mortalità. Come interpreta magnificamente Richard Selzer, "All'inizio amerai le loro ferite perché ti danno l'occasione per la virtù, poi amerai i malati per il loro bene".