La nuotatrice paralimpica Mallory Weggemann vuole che gli atleti e gli utenti su sedia a rotelle realizzino che "la maternità è possibile"

La medaglia d'oro paralimpica Mallory Weggemann e suo marito Jay Snyder hanno invitato PERSONE a seguire il loro viaggio mentre crescono la loro famiglia .

La data del parto di Mallory Weggemann si avvicina.

"Abbiamo raggiunto le 31 settimane, il che è così surreale", ha detto in esclusiva a PEOPLE la medaglia d'oro alle Paralimpiadi. "Ci sentiamo bene."

Non è stato facile per la coppia raggiungere questo momento. Weggemann , 33 anni, e suo marito Jay Snyder hanno attraversato un lungo viaggio di fecondazione in vitro, il tutto mentre affrontavano l' infertilità del fattore maschile di Snyder e la carriera di nuoto paralimpico di Weggemann .

Nonostante tutto, sono stati aperti con fan e follower sulle loro lotte. "Jay era irremovibile sul fatto che avessimo una conversazione sull'infertilità maschile", afferma Weggemann. "La società aveva bisogno di vedere una coppia che dicesse: 'In realtà, è il coniuge non disabile che ha le lotte per la fertilità".

Dopo diversi interventi chirurgici, più di 440 iniezioni, due cicli di stimolazione e un trasferimento fallito, Weggemann e Snyder, ad agosto, hanno condiviso con PEOPLE l'entusiasmante notizia che il loro secondo trasferimento di ovociti aveva funzionato e che stavano aspettando un bambino a marzo.

Da allora, Weggemann ha documentato pubblicamente la sua gravidanza , confutando l'idea che le atlete debbano scegliere tra carriera e maternità e destigmatizzando i genitori con disabilità. "Così spesso formiamo le nostre percezioni di ciò che pensiamo sia possibile sulla base di ciò che vediamo emulato nel mondo che ci circonda", afferma.

Ecco perché Weggemann si sente così grata di poter condividere la sua sana gravidanza. Ha anche corso agli US Para Swimming Nationals del 2022 a dicembre, quando aveva 26 settimane. "È stato davvero speciale mettersi dietro i blocchi di partenza incinta", dice. "Ho amato lo sport del nuoto sin da quando ero un bambino, e poterlo condividere in qualche modo con Little One è qualcosa che penso ricorderò per sempre."

All'incontro, ha ricevuto un piccolo promemoria che stava nuotando per due. "Quando mi stavo sistemando - comincio con le ginocchia al petto e mi muovo in piedi - Baby mi stava dando dei calci proprio nella zona delle costole in alto a sinistra", ricorda. "Era solo quel promemoria di, lo stiamo letteralmente facendo insieme."

Le piaceva, anche se nuotare era diverso con un bambino dentro, e il suo equilibrio ne risentiva leggermente, "soprattutto perché non ho un calcio che mi aiuti a portare a termine, e uso così tanto il mio core per mantenere il mio corpo in allineamento, " spiega. "La gravidanza ha ulteriormente alterato il mio centro di gravità".

Ma anche con il suo corpo che cambia, l'atleta di livello mondiale ha comunque vinto l'argento nei 50 m farfalla ed è arrivata alle finali in tutti e tre i suoi eventi.

È stata una giornata particolarmente orgogliosa per Weggemann, che sa quanto sia importante per le altre atlete sapere che anche loro possono essere mamme. "Per così tanto tempo è sembrato che fosse una conversazione o / o nell'atletica", dice. "È stato potente poter, in quel momento, continuare a far parte di questa conversazione che sta avvenendo nello sport attorno a questo desiderio per le atlete di avere la possibilità di continuare la loro carriera attraverso la genitorialità e la maternità".

Pur riconoscendo le sfide - "come atleta, il tuo corpo è il vero veicolo per svolgere la tua professione, ma quando diventi madre, è anche il vero veicolo per portare questa piccola vita nel mondo" - non è dissuaso dal "chiedere al tuo corpo di fare due cose".

Un'altra causa che le sta a cuore: sensibilizzare alla rappresentazione della disabilità nella genitorialità.

"Nella comunità dei disabili, stiamo ancora conversando e combattendo per l'uguaglianza e l'equità, e poi vai e porti la genitorialità in aggiunta a questo", dice. "Noi nella nostra società non abbiamo una grande rappresentanza nel mostrare le persone con disabilità come genitori. Non lo celebriamo".

Continua: "Leggi tutti i tuoi libri sui genitori e nulla parla di come navigare attraverso la genitorialità adattiva. Compri i tuoi prodotti per la scuola materna, ma non c'è niente là fuori che ti offra opzioni accessibili per integrare quei prodotti per prendersi cura di tuo figlio. Anche in assistenza sanitaria, ti sottoponi all'ecografia; speri e preghi di avere una buona clinica aggiornata con un tavolo ecografico accessibile".

Ma, dice, "Questo momento riguarda qualcosa di più grande di me e Baby. Questo momento, e si spera che le immagini che ne derivano, possano mostrare un percorso in avanti ad altre giovani donne e ragazze che sono su sedia a rotelle per vedere quella maternità è possibile per loro; per mostrare ad altre atlete che c'è un percorso da seguire per continuare la tua carriera attraverso quella fase della tua vita, se lo desideri, e per mostrare alla società un modo che può iniziare a intaccare questo pregiudizio inconscio che attribuiamo alle persone con disabilità e che indossiamo alle donne mentre si avvicinano alla maternità, a come dovrebbero essere le loro vite".

Per il resto del suo terzo trimestre, Weggemann spera di rimanere attiva nuotando e sollevando pesi, che secondo lei sono fondamentali per la sua salute fisica e mentale. "Ho intenzione di farlo fino a quando Baby non deciderà di arrivare, a meno che i miei dottori non dicano diversamente." Il suo obiettivo finale è competere ai Giochi Paralimpici di Parigi 2024 - con un bambino al seguito - ma per ora i suoi occhi sono puntati sul suo parto a marzo.

Weggemann in realtà si sta preparando ad affrontare un altro ostacolo quel giorno: "A causa di alcune delle complessità con la mia lesione del midollo spinale, il modo più sicuro per portare Baby in questo mondo, e davvero l'unico modo, è che io debba ricevere un'epidurale". - ed è così che è rimasta paralizzata 15 anni fa durante una procedura medica.

"È una sfida, non ho intenzione di addolcirlo", dice. "Sono entusiasta di incontrare Little One e tenerli insieme, stare insieme come una famiglia e capire chi sono, ma il meccanismo per portarci davvero a quel momento è piuttosto grande e pesante".

"Ci saranno molti momenti di creazione di spazio per cercare di elaborare e prepararsi nel miglior modo possibile per la realtà che, per avere quello che sarà il giorno più gioioso nella vita della nostra piccola famiglia, devo letteralmente, rivivere il mio giorno più traumatico."

La coppia, che vive a Eagen, nel Minnesota, ha in programma di rilassarsi a febbraio, ponendo fine ai viaggi di lavoro in tempo perché le sorelle e la mamma di Weggemann organizzino un baby shower e diano gli ultimi ritocchi alla cameretta del bambino. Anche lei e Jay non vedono l'ora di divertirsi nelle loro ultime settimane come una famiglia di due persone. "Sì, stiamo sognando ad occhi aperti su come sarà aggiungere Baby. Come sarà vedere Jay tenere in braccio il nostro piccolo per la prima volta? Come sarà portarli a casa e presentarli a [il nostro cane] Sam? Siamo così eccitati per tutti quei momenti".

Soprattutto, non vede l'ora di mostrare al mondo che la maternità è ancora un'opzione per gli atleti con disabilità.

"All'incontro, uno dei funzionari mi ha raccontato come la loro figlia di 11 anni, che usa la sedia a rotelle, mi avesse seguito sui social media", dice. "Un giorno è entrata in cucina e ha detto ai suoi genitori:" Non sapevo che le donne in sedia a rotelle potessero avere bambini ".

Sentire questo significava molto per Weggemann e Snyder.

"Questo ovviamente mi colpisce a causa della disabilità, ma penso che possa risuonare con le persone oltre la disabilità", dice. "Se c'è una ragazza là fuori, o una giovane donna, o un uomo, o una coppia, che vede la nostra storia e si rende conto, 'C'è una strada da percorrere per diventare genitori, possiamo farcela', allora questo è quello che è tutto su."

"Una ragazzina di 11 anni ora sa che un giorno, se vorrà avere una famiglia, potrà avere una famiglia, e il fatto che abbia quattro ruote attaccate non è il motivo per cui non può farlo".