Formazione

←Capitolo 6 — Onda mentale

La palla non starebbe ferma. Ogni volta che cerco di concentrarmi sul mantenerlo fermo, i bracci meccanici che sostengono la piattaforma quadrata si spostano bruscamente da una parte o dall'altra, facendo cadere la pallina da ping pong sul tavolo, terminando l'esercizio.

"Messa a fuoco. Cerca di mantenere i tuoi pensieri distinti e uniformi. Il controllo multidirezionale è complicato con Mindwave perché devi letteralmente costruire quei solchi nel tuo percorso mentale in modo che i tuoi pensieri siano inconfondibili. Ecco perché ci vuole tempo. Ci vuole pratica. dice Doc mentre mi studia, seduto su uno sgabello accanto a uno dei banchi da lavoro adiacenti nel garage.

È la tarda mattinata di domenica. Il negozio è vuoto, con la grande porta del garage chiusa al vento burrascoso esterno. Ero arrivato presto per passare più tempo a esercitarmi con questo dispositivo che Doc aveva preparato per me, che mi stava dando sui nervi dopo un giorno e mezzo di tentativi e fallimenti.

«Da dove hai detto che viene di nuovo questo aggeggio? Un progetto universitario? chiedo, recuperando la pallina da ping pong arancione che ora rimbalza per terra.

"Giusto. L'incarico era quello di costruire un robot in grado di bilanciare autonomamente una palla su una superficie piana utilizzando un controller derivato integrale proporzionale o controller PID.

“Un ingesta proporzionale-cosa-un controller? Lo sai che non sono bravo con i paroloni, Doc.

“In sostanza, abbiamo posizionato una telecamera sopra la piattaforma di bilanciamento e abbiamo acquisito immagini continue della posizione della palla rispetto alla superficie. L'abbiamo quindi eseguito attraverso un programma Python e utilizzato una routine del controller PID per alzare e abbassare i servi sotto la piattaforma che avrebbero compensato il movimento della palla fino a quando non si sarebbe fermata al centro.

Abbasso lo sguardo sull'apparato appoggiato sul banco da lavoro di fronte a me. Progettato semplicemente, un quadrato rigido di plastica nera di circa 12 pollici su ciascun lato era appoggiato su un'asta verticale che lo teneva a circa sei pollici dalla parte superiore del tavolo. Un cardine sferico attaccava la parte superiore dell'asta alla parte inferiore del quadrato permettendogli di inclinarsi in qualsiasi direzione. Ai lati perpendicolari del quadrato sono fissati due servomotori con braccetti metallici che spingono verso l'alto o verso il basso per inclinare la superficie.

La telecamera dall'alto a cui si riferiva Doc era stata rimossa, sostituita da un piccolo dispositivo di interfaccia nero con sopra il logo Mindwave che era cablato e appoggiato di lato sul tavolo. Quel dispositivo avrebbe dovuto interpretare i segnali del mio cervello per bilanciare la palla sulla piattaforma. Finora tutto ciò che sono riuscito a ottenere è stato più di un lanciatore di palle.

"Sei sicuro che qualcosa non sia andato perso nella traduzione quando hai sostituito la videocamera con il mio input Mindwave?" Chiedo.

"Stai applicando gli stessi trigger mentali dalla matrice di punti che hai praticato, giusto?"

Mi esercitavo ogni giorno. Dopo aver subito l'intervento, Doc mi aveva mandato a casa con le indicazioni per riposare per 24 ore e poi scaricare un'app che si sincronizzava con il dispositivo Mindwave "Link" incorporato nel mio cranio e mi aiutava a praticare i miei "trigger mentali". Ovviamente l'avevo fatto subito, scaricando l'app durante il viaggio verso casa e sincronizzandola con Mindwave Link.

L'intervento stesso è stato sorprendentemente breve e indolore. Mi aspettavo di sopportare un'esercitazione fisica, come quella che usi per fare un buco attraverso un montante del muro a secco, inviando onde d'urto ad alta frequenza attraverso il mio cranio. Ma il trapano laser era silenzioso, efficiente e indolore, anche se grazie a un po' di anestesia locale.

Il robot di installazione non solo ha posizionato i fili spessi micron attraverso il mio cranio e nel mio tessuto cerebrale, ma li ha anche fatti passare attraverso il mio cuoio capelluto fino ai circuiti appena incorporati dietro il mio orecchio destro, che aveva all'incirca le dimensioni di una monetina. Solo una minuscola porzione di capelli dietro l'orecchio doveva essere rimossa per l'impianto Link, che ora era coperto da una benda. Doc mi ha consigliato di lasciare che l'auto mi accompagnasse a casa quella sera, per ogni evenienza, ma mi ero sentito bene. Solo un po' di dolore nel punto in cui è stato installato il Link e un dolore generale al cuoio capelluto come se avessi appena subito un'agopuntura davvero intensa.

Seguendo la procedura avevo scaricato l'app con entusiasmo. Non vedevo l'ora di far muovere qualcosa sullo schermo con il mio cervello. Il concetto è stato una rivelazione. Apparentemente magico. Uno che non avevo mai veramente considerato fino a quando non mi è stato presentato questo dispositivo.

L'interfaccia dell'app Mindwave era fluida e ben progettata. Il mio primo obiettivo era quello di far scorrere un punto giallo tenue dal lato sinistro dello schermo a un cerchio vuoto sul lato destro. Mi ha insegnato a usare la mente e la mano contemporaneamente per pizzicare il punto e spostarlo sullo schermo.

Ovviamente il puntino non si è spostato di un solo pixel durante l'intero viaggio verso casa. Doc ha detto che c'era da aspettarselo, soprattutto se non avessi seguito le sue indicazioni e non avessi riposato per 24 ore prima di utilizzare l'app.

L'obiettivo dell'esercizio del gesto della mano era duplice: stavo sia allenando il mio cervello a stabilire un innesco mentale coerente nel cervello associato al movimento degli arti, sia allenando gli algoritmi di apprendimento automatico in esecuzione all'interno del potente computer Link per rilevare e familiarizzare con i miei schemi cerebrali . Stava imparando cosa significava cosa nella mia cacofonia di pensieri.

La prima volta che ho spostato con successo il punto è stata la mattina dopo l'intervento. È stata la prima cosa a cui ho pensato quando mi sono svegliato, girandomi e afferrando il mio tablet dal comodino e concentrandomi sul puntino per circa cinque minuti prima che si muovesse.

Ero euforico. Mi sono concentrato di nuovo e il punto si è spostato di molti altri pixel. Più spostavo il punto, più diventava facile, poiché si arrendeva a malincuore ai miei pensieri.

Nei due giorni successivi sono riuscito a far muovere sporadicamente il punto sullo schermo. A volte il punto sarebbe ostinato come l'inferno e si muoverebbe solo di pochi pixel. Altre volte lampeggiava sullo schermo più velocemente di quanto potessi controllare. Mi esercitavo durante le pause pranzo e la sera quando tornavo a casa. Alla fine, sono stato in grado di spostare agevolmente il punto sullo schermo, il che mi ha portato al livello successivo.

A quel punto sono stato felice di rendermi conto che avevano ludicizzato il processo di onboarding. Ogni volta che ho completato un'attività, mi è stata assegnata una valutazione delle prestazioni su tre stelle e un punteggio. Una volta ottenute tre stelle, sono passato all'esercizio successivo. Questa era musica per me. Dammi un tempo o un punteggio da battere e sono agganciato.

Nel secondo esercizio c'erano due cerchi vuoti, uno in cima allo schermo e uno in basso. Il punto giallo apparirebbe nel mezzo, quindi il cerchio superiore o inferiore lampeggerebbe il numero "1000", che inizierebbe il conto alla rovescia con incrementi di 50 fino a quando non sarai in grado di guidare il punto per riempire il cerchio vuoto.

“1000, 950, 900, 850,…” faceva il conto alla rovescia mentre concentravo la mia mente sullo spostamento del punto 'Su' o 'Giù' per coprire il cerchio, catturando i punti rimasti. Quindi il cerchio opposto iniziava il conto alla rovescia, "1000, 950, 900, 850, ..." finché non ero in grado di raggiungerlo con il punto e catturare quei punti. L'ho fatto tre volte, su-giù-su o giù-su-giù, senza mai sapere quale cerchio, in alto o in basso, sarebbe iniziato.

Ciò aggiungeva urgenza e richiedeva un maggiore controllo, perché dovevo muovermi rapidamente per massimizzare i punti, ma anche girare il punto su una monetina e tornare indietro nella direzione opposta. Ho superato l'esercizio in meno di un giorno.

Le attività sono diventate progressivamente più impegnative con il passare del tempo. Nei due fine settimana successivi, andavo in macchina fino a San Jose e rivedevo ciò che avevo realizzato con Doc.

L'ultimo e più impegnativo è stato il test "Circle of Dots", che aveva lo stesso punto giallo al centro dello schermo circondato da 8 cerchi vuoti. Uno dei cerchi lampeggerebbe con lo stesso schema di punto discendente fino a quando non sei in grado di spostare il punto per coprirlo, quindi il cerchio successivo che lampeggia un punteggio inizierebbe in modo casuale. Ho dovuto coprire tutti gli 8 punti e ottenere 7.600 punti, che equivaleva a colpire ogni cerchio prima che "950" lampeggiasse. Il conto alla rovescia del punteggio era di una volta al secondo, quindi avevo poco tempo per raggiungere ogni cerchio. Questo mi ha costretto a spostare il cursore rapidamente e in direzioni diagonali casuali per simulare il controllo simultaneo di beccheggio e imbardata.

Nel livello successivo, invece di un punto nel mezzo, sono apparsi sei punti in un cerchio sfalsati da sei cerchi cavi anch'essi in un cerchio. Il punteggio discendente lampeggiava al centro e l'obiettivo era far ruotare i puntini come un'antica manopola del telefono fino a coprire i cerchi vuoti. Questo è stato un po' più impegnativo, ma mi ha aiutato a praticare il controllo del rollio.

Il mio miglior punteggio era ancora un paio di centinaia di punti al di sotto di quanto era necessario per superare l'esercizio. Ma Doc sembrava pensare che fossi pronto ad applicare i miei nuovi poteri di telepatia digitale su un'applicazione del mondo reale.

Da qui la riproposizione del suo piccolo progetto scientifico, che ora stavo fissando.

«Sono passati quasi due giorni interi, dottore. Non sono sicuro che ciò su cui mi sono esercitato nell'app stia traducendo. Dico, impedendo al fastidio di insinuarsi nella mia voce: “Capisco cosa stai cercando di fare qui: bilanciare la palla sul piatto è come controllare un drone. Come farlo librare sul posto. Ma qualcosa non va.

Sono frustrato da qualcosa di più della semplice macchina per le palle. Dopo averne discusso con Doc, abbiamo deciso che la migliore linea d'azione era imparare a volare e guidare prima un drone quadricottero per esercitare e rafforzare i miei trigger mentali con un'applicazione del mondo reale. Quindi potremmo iniziare a parlare di astronavi. Ma dopo essere stato preso in giro con il gioco Astronomics, ogni piccolo blocco ha fatto sembrare la prospettiva dello spazio sempre più fuori portata. Mentre capivo come questa piccola macchina fosse il primo gradino di una lunga scala, odiavo il primo gradino. Volevo salire due scale alla volta.

"Hmm. È certamente possibile che io abbia fatto qualcosa di sbagliato. Doc dice grattandosi il mento: "Proviamo di nuovo, senza palla questa volta".

Guardo di nuovo la piattaforma quadrata che ora è distesa sopra il tavolo. Doc ha etichettato i quattro lati con "Pitch" o "Yaw" per corrispondere al primo cerchio di punti che simula il controllo di beccheggio e imbardata.

“Va bene, dottore. Cosa sto bilanciando allora... La mia intuizione?"

“Prima vedi se riesci a controllare solo il tono. Ricordati di sovrapporre mentalmente il cerchio della matrice di punti al quadrato e pensa di muovere il punto su e giù”

Fisso il piatto quadrato e mi concentro sui lati etichettati "Pitch", spingendo il piatto a inclinarsi verso l'alto o "in avanti". Il piatto si inclina dolcemente su e giù, proprio in coda. Rivolgo a Doc un sorriso compiaciuto.

"Ok, ora prova Yaw."

Mi concentro di nuovo sulla lastra, pensando contemporaneamente allo spostamento di un punto a sinistra oa destra. Ma invece di ribaltarsi da una parte all'altra, il piatto trema e poi si ferma. Rabbrividisce e poi si ferma. Distolgo la mia attenzione e il piatto si ferma.

"Curioso." Doc dice pensieroso: “Sono abbastanza fiducioso di aver impostato correttamente l'interfaccia cervello-macchina, ma è noto che di tanto in tanto commetto errori. La programmazione non è la mia disciplina principale, come sai. Ho chiamato un amico che dovrebbe passare a breve. Ha una certa esperienza che penso sarà estremamente utile.

"Grande. Può insegnarmi a volare nello spazio?" chiedo sarcasticamente, con una punta di speranza.

"Non proprio. Ma potrebbe avvicinarci. Almeno conosce i droni. Ha familiarità con tutti i tipi di applicazioni Mindwave uniche. dice Doc, guardando l'orologio. "Oh bene, è quasi arrivato."

Mi scuso per andare in bagno per prendermi una breve pausa mentale. Scuoto la testa mentre percorro il corridoio, come se potesse eliminare qualunque blocco mentale stia ostacolando la mia esibizione. Avevo fatto progressi così rapidi con l'app Mindwave, ma finora è stato un fine settimana frustrante. Ricordo a me stesso che fa tutto parte del processo. L'apprendimento richiede tempo. Concentrati su ciò che è proprio di fronte a te. Un passo alla volta. Mi rinfresco e torno fuori.

Mentre varco la porta del negozio, vedo uno degli umani più grandi che abbia mai visto in piedi con Doc tra i banchi da lavoro. L'uomo sembra essere samoano, con i capelli ondulati nero corvino raccolti in una coda di cavallo e le spalle triangolari che iniziano dove dovrebbe essere il collo. La sua camicia verde oliva militare riesce a malapena a contenere le sue braccia, che hanno le dimensioni di tronchi d'albero.

"Non sapevo che il tuo amico fosse The Rock." dico mentre mi avvicino. I due uomini ridacchiano tra loro.

Doc ci presenta: "Desmond, questo è Alan di cui ti stavo parlando al telefono."

"Alan, piacere di conoscerti." Desmond cerca una stretta di mano. Gli afferro la mano e mi sembra strano. Freddo e un po' troppo duro. Le ossa stranamente deformate sotto la pelle. Guardo più da vicino e mi rendo conto che tutto il suo braccio destro è una protesi. I tatuaggi che iniziano sul suo avambraccio e risalgono il suo bicipite sembrano passare dall'inchiostro alla pelle trasparente mostrando l'intricata meccanica e la struttura reticolare sottostante. Dice: "Ho sentito che hai qualche problema con l'interfaccia Mindwave".

«Solo quest'ultima applicazione.» dico, indicando il dispositivo di Doc sul tavolo mentre guardo sfacciatamente il suo braccio.

Si guarda la mano e la rigira, permettendomi di esaminarla. Tutto sembra incredibilmente reale. Non me ne sarei mai accorto se non ci fossimo stretti la mano.

"Abbastanza incredibile, non è vero?" Desmond dice: "Doc e il team fanno un lavoro meraviglioso". La sua mano si chiude a pugno e flette il braccio. Il suo bicipite sembra ingrossarsi, proprio come farebbe un braccio normale, tranne per il fatto che posso vedere tendini dall'aspetto metallico e finta muscolatura ribollire attraverso la macchia di pelle trasparente incorporata nei tatuaggi vicino alla sua manica. L'effetto è sorprendente e un po' snervante.

"Difficile credere che non sia reale", dico, aggrottando la fronte, "...o voglio dire, non è il tuo vero braccio." Voglio evitare di offendere questo ragazzo.

"Desmond è stato uno dei nostri pazienti più abili con l'uso dell'interfaccia cervello-macchina." dice Doc con orgoglio. “Tuttavia, non possiamo prenderci il merito per il suo hardware. Queste sono protesi di livello militare.

“Sì, beh. Mi hai addestrato a gestirlo, dottore. E posso ringraziare la tua squadra per gli ultimi ritocchi che lo fanno sembrare così reale. Alza il braccio e fa lampeggiare una rapida mano jazz.

"Per favore, dimmi che hai mitragliatrici incorporate o qualcosa del genere." Dico scherzosamente: "Mio nipote morirà quando glielo dirò".

"Niente mitragliatrici, ma questa cosa può fare molti più danni del mio vecchio braccio."

“Notato. Diventiamo amici allora. Rido.

Desmond ridacchia, "Allora, a cosa state lavorando?"

“Ho problemi a tenere in equilibrio una palla con l'aggeggio di Doc, che a quanto pare ha scovato da una fiera della scienza della scuola media. Dice che hai esperienza con le interfacce cervello-macchina?»

"So una cosa o due." Dice divertito. Doc ridacchia piano di lato, "Ero solito riparare i droni da campo fuori dalle basi operative avanzate durante l'offensiva di Sinoloa."

"Non ci sono molte belle storie che escono da quel fidanzamento." dico, sperando che condivida di più.

Desmond continua a raccontarmi tutto sulle sue avventure militari in Messico durante la Guerra dei Cartelli. Il modo in cui il cartello della droga si era infiltrato così efficacemente in ogni livello della comunità locale attraverso la coercizione e la violenza, rendeva difficile vagliare amici e nemici.

Ci sono volute alcune persuasioni, ma alla fine sono riuscito a convincerlo a raccontarmi come ha perso il braccio: afferrando e lanciando indietro una granata viva che è stata lanciata oltre il muro della loro base. È atterrato proprio ai piedi di un ignaro amico durante una partita di flag football. Calciarlo avrebbe messo in pericolo gli altri, quindi tutto quello che poteva pensare di fare era tuffarsi, afferrarlo e lanciarlo il più lontano possibile. Gli ha liberato la mano solo di pochi metri prima di esplodere, cancellandogli il braccio, ma salvando la vita di un amico e molti altri da gravi lesioni nel processo.

Normalmente questo ti farebbe congedare con onore con una medaglia luccicante e un nuovo braccio bionico che potresti usare per iniziare il resto della tua vita da cittadino, ma Desmond voleva tornare sul campo. Quindi era armato (letteralmente) con l'ultimo prototipo di protesi high-tech e con l'aiuto di Doc è tornato in servizio entro 6 mesi. Durante il processo è rimasto affascinato da altri potenziali casi d'uso per Mindwave, e così si è trovato all'avanguardia delle applicazioni multiuso per le interfacce cervello-macchina mentre era in prima linea. Tutto, dalla comunicazione silenziosa tra soldati al pilotaggio di mini droni da ricognizione in combattimento.

Questo è stato diversi anni fa. Ora Desmond era di stanza fuori da una struttura di ricerca DARPA a San Francisco, lavorando su progetti top secret che potevo solo sognare. Più a lungo l'uomo parlava, più fortunata mi sentivo di essere in sua presenza.

"Beh, proviamo questa cosa, va bene?" dice Desmond, riportando l'attenzione sul compito da svolgere. "Ti dispiace se mi sincronizzo, Doc?"

"Con ogni mezzo." dice Doc, indicando il suo aggeggio sulla piattaforma.

Mi faccio da parte quando l'enorme sagoma di Desmond si avvicina al banco da lavoro. Le sue grandi mani fanno sembrare il gadget di Doc un Erector Set per bambini, ma le sue agili dita vanno dritte al piccolo dispositivo di interfaccia Mindwave collegato alla macchina, presumibilmente sincronizzandolo con il suo Link. Sento una breve sensazione dietro l'orecchio quando il mio Link è disconnesso.

Fa un passo indietro e si concentra sulla piattaforma. I lati contrassegnati con "Pitch" si muovono dolcemente su e giù. Poi la piattaforma ricomincia a tremare, come quando ero sincronizzato. Desmond emette un grugnito pensieroso.

Inclina leggermente la testa e guarda di nuovo intensamente il dispositivo. I lati contrassegnati con "Yaw" iniziano a muoversi lentamente su e giù. Desmond sorride.

"Risoluzione semplice", dice mentre la piattaforma quadrata inizia a muoversi più velocemente, questa volta in tutte le direzioni. “Hai gli input per 'Yaw' e 'Roll' scambiati”, spiega, “il che è del tutto comprensibile. Per questo esercizio stai imitando un drone quadrirotore, giusto?"

Entrambi annuiamo.

“I droni a quattro rotori sono in qualche modo unici in termini di controllo direzionale. È facile capire perché si potrebbe pensare che il beccheggio e l'imbardata siano i due piani di controllo della piattaforma perché la propulsione esce dal fondo per tenerla in alto, invece che dalla parte posteriore per spingerla in avanti. Per i droni, quando pensi a 'Yaw' a sinistra oa destra, in realtà stai comandando alla piastra di ruotare come una giostra", tende una mano piatta, a faccia in giù e la ruota a sinistra e a destra come se stesse avvitando o svitando un coperchio con solo il palmo della mano, “ed è per questo che il piatto trema così. Non credo che Doc stesse prendendo in considerazione la rotazione della piattaforma quando l'ha progettata.

"Quindi stai dicendo che le etichette sulla piattaforma dovrebbero dire 'Roll' invece di 'Yaw'?" Dico.

“Se stai controllando un drone qui sulla terra, allora sì. Ma ho sentito che stai cercando di fare qualcosa di completamente diverso. Doc dice che sei interessato a pilotare nello spazio. In tal caso, ciò che hai è corretto, dobbiamo solo allineare correttamente gli input.

"Ok, ora sono completamente confuso." dico, grattandomi la testa.

“Un modo per pensarci è come una versione in miniatura di te cavalcherebbe sulla piattaforma in ogni scenario. Su un drone, selleresti la targa come una motocicletta. Il beccheggio è come fare un'impennata, l'imbardata è come girare il manubrio e il rollio è come ribaltarsi da un lato all'altro. Nello spazio o su un razzo, saresti sdraiato sulla schiena guardando in alto, con la propulsione che arriva direttamente dietro di te. Quindi il tuo su/giù sarebbe il tuo Pitch e sinistra/destra sarebbe Yaw, come il piatto è etichettato ora, e il rollio sarebbe la rotazione del piatto. Fa di nuovo il movimento vite a mano. "Ha senso? È confuso, lo so.

Il mio cervello fa male mentre cerco di comprendere quello che sto sentendo.

"Quello che dici ha senso." Doc interviene. “Ho cablato gli ingressi direzionali facendo riferimento allo schema di un drone, quindi capisco dove ho sbagliato. Come ho detto ad Alan in precedenza, né la programmazione né la meccanica di volo sono la mia prima disciplina, quindi sono felice che tu sia stato in grado di unirti a noi e aiutarci a correggere i miei errori.

"Niente cose come gli errori." Desmond dice enfaticamente: “Solo opportunità di apprendimento. È così che devo affrontare il mio lavoro ogni giorno, altrimenti non andrei da nessuna parte”.

«Ben detto, Desmond. Sono fiducioso di sapere come risolverlo. La domanda è: continuiamo a provare a far comportare questa macchina piattaforma come un drone o la cambiamo in modo che si comporti come un veicolo spaziale? Sia Doc che Desmond si girano verso di me.

"Sto cercando di scrivere il mio biglietto per lo spazio qui." Dico in modo uniforme: "I droni sono fantastici ma mi porteranno solo così in alto".

"Il dottore me l'ha detto", dice Desmond, sporgendosi verso di me. L'uomo potrebbe sollevarmi con un braccio, bionico o meno, e lanciarmi attraverso un muro: "Ho sentito che sei interessato a pilotare Racecraft".

«Quindi è così che si chiamano ufficialmente, allora? Veicolo da corsa? Mi piace. Sì, quei baccelli stranamente veloci, o qualsiasi altra cosa, stanno correndo nello spazio. Non ne ho mai visto uno da vicino”.

“Non ho idea se sia ufficiale, ma è il nome che sento in giro da un po'. Piuttosto la piccola industria artigianale che è sorta intorno alle megastrutture. Ho visto come ora stanno trasmettendo i flussi delle gare. Roba piuttosto sofisticata.

“Sì, mio ​​nipote mi ha fatto appassionare. Il papà di un suo amico lavora in uno dei garage che li corre”.

“Quelle cose non sono uno scherzo. Ma so che hai una certa esperienza nelle corse. Il dottore dice che hai corso in F1?

"Sì, ho usato per correre." Dico. Desmond si appoggia allo schienale e fa un fischio. È bello impressionare questo ragazzo, "Ma correre nello spazio sembra un livello superiore".

“Stanno davvero spingendo i limiti dell'hardware e del corpo umano. E venendo via con alcuni sviluppi impressionanti nella propulsione a razzo e nelle interfacce cervello-macchina, potrei aggiungere. Qualcosa che i miei superiori in Virginia stanno tenendo d'occhio. Quindi hai intenzione di competere?"

«Non sono ancora arrivato a tanto.» Rispondo: “Sto solo cercando di capire cosa è possibile. Finora sono in contatto solo con una persona, Greg, di cui ho parlato, che pensa che io possa avere una possibilità. Mi ha inviato un simulatore VR che ho usato per esercitarmi e familiarizzare con le sfumature delle corse. La simulazione è piuttosto impressionante. La mia speranza era di trovare finalmente un modo per sincronizzarlo con Mindwave. Sarò onesto, nonostante non abbia esperienza nello spazio, sono diventato ossessionato dalla prospettiva di gareggiare lassù”.

Trattengo il respiro. Desmond si è dimostrato eccezionalmente competente in quasi tutto fino ad ora. E il suo background fa certamente sembrare che potrebbe avere una propensione a codificare un'interfaccia cerebrale per il gioco. Se riuscisse a farmi collegare proprio come i piloti erano nello spazio, questo accelererebbe enormemente il mio addestramento. Potrei saltare del tutto le corse di droni.

"Hai il gioco con te?" Chiede: "Sarei felice di dargli un'occhiata".

Non posso fare a meno di sorridere. “Certo che lo so. È in macchina, fammi andare a prenderlo.

Torno pochi minuti dopo con il visore VR che mi è stato regalato da Greg. Sia Desmond che Doc stanno guardando il dispositivo della piattaforma su cui rotola la pallina da ping pong. Desmond sembra controllarlo con il suo Link e la palla si ferma presto al centro della piattaforma. Doc spinge la palla con il dito e Desmond corregge, spostando il piatto in modo che la palla non cada. Ancora qualche aggiustamento e la palla torna al centro ancora una volta.

"Funziona alla grande, dottore." Desmond dice: “Questo è uno strumento eccezionale per praticare i trigger mentali. Dovresti impacchettarlo e venderlo.

"Non ho tempo per queste sciocchezze", dice Doc, agitando la mano, "ma inizierò a usarlo con gli altri nostri eroi".

"Mi piace sentirlo." dice Desmond, voltandosi verso di me.

"Ecco qui. Il gioco si chiama Astronomia. Sulla base della tua piccola dimostrazione qui, sono sicuro che lo capirai in men che non si dica. Consegno a Desmond il visore VR e i controller. Avvia il gioco mentre Doc mi aiuta ad associare il mio Link al dispositivo della piattaforma.

Ci vogliono altri 45 minuti circa ma finalmente riesco a tenere la palla sulla pedana, anche se non mancano le oscillazioni. Portare la palla al centro e bilanciarla lì, invece, dovrà essere una storia diversa per un altro giorno. Ma sono contento dei miei progressi.

Per tutto il tempo in cui ho lavorato con Doc sulla macchina per le palle, Desmond è rimasto in disparte sorridendo, grugnendo e producendo altre espressioni interessanti come "Huh!", "Interessante" e "Wow!"

Dopo un po' finalmente si toglie le cuffie dalla faccia e guarda Doc e me con un sorriso.

"Sarà divertente."