Numero 53: Antartide

1 dicembre 2022

Nel numero di questa settimana: giriamo il corno per esplorare il ghiacciato continente meridionale della Terra ; una valle crea un'illusione ottica in Algeria ; una controversa diga riempie un bacino idrico in Etiopia; e la neve cade su Yosemite.

Questo è un problema archiviato. Iscriviti qui per ricevere la newsletter Planet Snapshots ogni giovedì mattina.

Articolo speciale: Antartide

L'Antartide è il continente degli -est : il più freddo, il più secco, il più ghiacciato, il più ventoso e così freddo che vale la pena menzionarlo due volte. La massa continentale ghiacciata ricopre il polo meridionale della Terra in una calotta di ghiaccio più grande dell'Europa e vanta una popolazione umana permanente di 0 . E nonostante sia inospitale per la maggior parte della vita stessa, l'Antartide regola le condizioni climatiche vitali per la nostra sopravvivenza. È una registrazione del passato del pianeta e un'influenza diretta sul suo futuro.

L'Antartide è difficile da raggiungere (nel caso non fosse chiaro). È letteralmente alla fine della Terra, dopotutto. Quindi, se non sei ancora pronto per affrontare il lungo viaggio, vieni con noi a fare il giro del corno ed esplora il settimo continente del pianeta, e osiamo dire il più bello.

A causa della sua inaccessibilità e importanza scientifica, coloro che viaggiano in Antartide sono per lo più intrepidi esploratori e ricercatori. Uno di quei primi esploratori, Ernest Shackleton , perse la sua nave a causa di un lastrone di ghiaccio nel 1914, ma ottenne un'epica storia di sopravvivenza nelle dure condizioni antartiche. Oltre un secolo dopo, un team di scienziati e meteorologi è salito a bordo della rompighiaccio SA Agulhas II per trovare il relitto e studiare come i gas serra stanno cambiando la banchisa antartica.

La tecnologia di telerilevamento è particolarmente adatta allo studio dell'Antartide, in parte a causa della sua inaccessibilità e in parte a causa degli strumenti unici che fornisce. Gli scienziati stanno utilizzando i dati di telerilevamento per studiare qualsiasi cosa, dai cambiamenti nell'elevazione della superficie alle colonie di pinguini (ne parleremo più avanti). E alcuni ricercatori che usano i satelliti per studiare le tracce dell'acqua sul ghiaccio antartico indicano che processi simili possono essere usati per studiare la superficie di Marte (nel caso avessi bisogno di ulteriori indicazioni sulle condizioni estreme e inospitali del continente).

L'Antartide ospita anche stranezze abbastanza strane e raccapriccianti da fare la nostra lista di luoghi spettrali dallo spazio . Blood Falls è uno di questi luoghi con un nome che lascia poco spazio all'interpretazione. Dallo spazio può sembrare addomesticato, ma le immagini da vicino sono francamente terrificanti . Sembra una lastra di sangue alta cinque piani che emerge dal ghiacciaio. Non preoccuparti però. In realtà non è sangue. È acqua subglaciale così salata che non può essere congelata e piena di così tanto ferro che si ossida e arrugginisce , o almeno così ci viene detto.

Potrebbe sorprenderti sapere che c'è una discreta quantità di attività vulcanica tra la crosta ghiacciata del continente. Ma è stata una grande settimana (e anno) per i vulcani, quindi forse non sei turbato dalle notizie. Indipendentemente da ciò, ecco il Monte Erebus, il vulcano attivo più meridionale del mondo.

L'Antartide ha 0 residenti umani permanenti, ma ci sono alcuni animali che vivono lì tutto l'anno. E si scopre che puoi rintracciarli dai loro escrementi. I ricercatori usano queste macchie di guano sul ghiaccio per seguire le colonie di pinguini che ondeggiano.

L'importanza dell'Antartide non può essere sopravvalutata: che si tratti dei dati del continente sul lontano passato del nostro clima, di ciò che rivela sui cambiamenti attuali o semplicemente della sua bellezza evocativa e imponente. L'Antartide è colossale, intimidatoria e mentiremmo se dicessimo che non ne abbiamo solo un po' paura. Ma vorremmo mantenere così com'è - dopo tutto, preferiamo la nostra Terra sulle rocce.

Bonus: una delle nostre immagini preferite provenienti dal gelido sud è questo motivo increspato sulla piattaforma di ghiaccio di Dotson che sembra un gigantesco segno di artiglio.

Spiegatore satellitare: inversione del rilievo

A volte gli occhi mentono , amico. C'è un'illusione ottica che si trova in qualche modo occasionalmente all'interno delle immagini satellitari chiamata inversione del rilievo . In generale, è quello che succede quando i nostri occhi fanno fatica a distinguere se una montagna è una valle o viceversa. La prospettiva a volo d'uccello tende a togliere profondità. E quando un paesaggio è illuminato in modi forse peculiari, voilà: inversione del rilievo. Quindi ti chiediamo, valle o montagna ?

Oh, e lo stesso vale anche per le dune.

Grande Diga

La Grand Ethiopian Renaissance Dam è un progetto quasi completato, molto controverso con lo sfortunato acronimo di GERD. La diga mira a produrre elettricità per metà degli etiopi attualmente senza elettricità e spianare la strada a un'ulteriore industrializzazione. Ma la sua costruzione ha letteralmente conseguenze a valle. Sia l'Egitto che il Sudan dipendono dal flusso costante dell'acqua del Nilo. E con le risorse idriche già in diminuzione, la diga rappresenta una potenziale minaccia per la sicurezza idrica della regione.

La costruzione di GERD è iniziata nel 2011. E l'Etiopia intende riempire completamente il serbatoio entro il 2023, una scadenza deplorata dai paesi a valle che sperano in un processo più lento. Daily Overview ha creato il timelapse sopra per illustrare quanta acqua viene immagazzinata per il bacino idrico e abbiamo creato il nostro sotto la diga stessa.

Cambio della settimana: Yosemite Valley

In Yosemite, gli scalatori si alzano ma la neve cade (inchiodata). Un fronte freddo ha attraversato la catena montuosa della Sierra Nevada all'inizio di questo mese, ricoprendo la regione di neve e cambiando drasticamente le condizioni. Dai un'occhiata alla tavolozza di colori che ruota intorno alla Yosemite Valley e alle ombre nette proiettate dalla cresta meridionale.