PIONIERI: Hugh Daily

Oggi tredici diverse categorie di difetti umani sono definite dalla legge sull'educazione degli individui con disabilità (IDEA), in base alla quale i giovani possono beneficiare dei servizi. Ci sono disturbi, menomazioni, lesioni, disturbi e, naturalmente, disabilità. Questi si riferiscono a deficit di intelletto, neurologia, linguaggio, emozione o ortopedia.

Nel baseball, i giocatori non sono più soprannominati Dummy o Crazy o Rube, che riflettevano lo stile diretto, inequivocabile - per non dire offensivo - dei giorni precedenti e meno illuminati. C'era una volta, nel 1880, una squadra di uomini con una gamba sola (gli "Hoppers") poteva scontrarsi con una squadra di uomini con un braccio solo (gli "Snorkeys", chiamati per un eroe amputato di un'opera teatrale del 1867, Under la lampada a gas ).

Ma c'è qualcosa da dire sull'immediatezza del soprannome di Hugh "One Arm" Daily. Non era, in quel detestabile eufemismo, “diversamente abile”. Daily è stato un pioniere per tutti coloro che, spesso in modo meno visibile, hanno superato gli ostacoli per esibirsi ai massimi livelli della Major League Baseball.

Con questo intendo includere coloro che hanno abusato di droghe o alcol e quindi sono diventati vittime oltre che carnefici; chi ha subito ferite o angosce anche temporaneamente invalidanti; quelli con disabilità che si sono rivelati semplici ostacoli sulla via della gloria. Jim Abbott, Pete Gray, Bert Shepard, Mordecai Brown, Monty Stratton e molti altri: tutto inizia con Hugh Daily.

Chi era questo ragazzo, che ha lanciato per la prima volta in MLB all'età di 34 anni e ha realizzato così tanto in così poco tempo? Detiene ancora il record di una sola stagione per la maggior parte degli strikeout di un destro (483). Il 7 luglio 1884 ne smagliò 19 (incluso un 20esimo sul battitore finale che sfuggì al ricevitore ma non fu conteggiato dalle regole del punteggio del giorno). In quella stagione il Daily lanciò quattro colpi singoli‚ un record eguagliato solo da Grover Alexander nel 1915.

La sua disabilità non era congenita. L'ha subita nel backstage del Front Street Theatre di Baltimora quando aveva 13 anni e, con un altro ragazzo, ha scoperto a suo rischio e pericolo che un moschetto con cui stavano giocando era carico. Nato in Irlanda nel 1847 o 1848, il Daily era stato incaricato della gestione del teatro in un momento in cui poteva servire anche come deposito di munizioni.

Daily era notoriamente irascibile, così irascibile e sboccato che si separò dal suo club a metà anno o non fu invitato a tornare; in nessuna delle due stagioni intere consecutive ha giocato per la stessa squadra, risalendo ai suoi primi giorni come lanciatore professionista, con i club di Baltimora nel 1876. La sua irritabilità era così spesso in mostra che giocatori e fan potevano trascurare la sua maggiore difetto evidente: braccio sinistro troncato sopra il polso.

Nel 1877, quando era con i Providence Rhode Islanders della New England League, il giornalista sportivo locale WD Perrin osservò:

Era un omone con la mano sinistra staccata dal polso: indossava una pelle di camoscio che copriva il moncone del braccio sinistro e vi sfregava contro la palla quando stava per consegnare al battitore. Aveva un buon assortimento di curve ed era un normale giocatore di palla. Quando è stato annunciato che Dailey [l'ortografia variabile - Daly, Daily, Dailey - è stata la rovina dei ricercatori] era stata ingaggiata, molti fan della città hanno alzato le sopracciglia. È bastato un solo gioco per convincere tutti che Dailey stava bene. Nella sua prima partita all'Adelaide Park ha lanciato una bella palla e inoltre ha contribuito con una media di battuta di colpo da tre basi. Afferrò la mazza con la mano destra e tenne il moncherino del braccio sinistro contro la mazza. Successivamente ha giocato alcune partite nel campo destro e ha tirato fuori lunghe mosche in aria oltre a un uomo a due mani, prendendo la palla tra la mano e il moncherino.

La storia delle peregrinazioni di Daily, nel baseball e in seguito, è raccontata con un invidiabile livello di dettaglio nella biografia SABR di Frank Vaccaro; Vi rimando i lettori interessati ( bit.ly/41WjngC ). Per la serie Pioneers di quest'anno, sono attratto dal Daily meno come lanciatore che come primo di una lunga serie di giocatori disabili della MLB.

Da Providence, che lo liberò a metà del 1877, andò a Washington e poi a Baltimora, poi a Filadelfia e Rochester e da lì, alla fine del 1880, ai New York Mets appena formati. Entrò nella National League come lanciatore regolare per Buffalo nel 1882 (in tandem con Pud Galvin) e poi per Cleveland l'anno successivo. Nel dicembre 1883 disse a un giornalista che, sebbene fosse stato rinforzato da Cleveland, non si sarebbe più presentato per loro, dicendo che non aveva riguardo per la regola della riserva e che sarebbe "preferito andare alla casa dei poveri piuttosto che sottomettersi a Esso."

Non sorprende che firmò con il club di Chicago nella nuova Union Association, un gruppo ribelle che ignorò la regola di riserva dei principali campionati stabiliti, ma oggi è considerato uno dei tre major nel 1884. Quel club fu trasferito, intatto, a Pittsburgh alla fine agosto, e ha concluso la stagione. Daly ha ottenuto 469 dei suoi 483 strikeout con l'ingresso di Chi-Pitt sulla strada per un record combinato di vittorie e sconfitte di 28-28 in uno sbalorditivo 500 inning. Ha anche lanciato due partite di fine settembre con i Washington Unions.

Questo prodigioso sforzo gli ha indebolito le forze e sebbene abbia continuato a lanciare nei campionati più importanti per altri tre anni dopo che la Union Association ha ripiegato la sua tenda, non è più stato lo stesso. Stranamente, per il ricercatore orientato alla demografia questo è il momento in cui la sua storia prende piede, poiché nessuno sa esattamente quando è morto o dove è sepolto, anche se le migliori prove indicherebbero il 1923 e Baltimora.

I resti di Daily? In verità, sono le lezioni da imparare da tutti quei giocatori con dita o arti mancanti fino a cecità parziale, sordità completa, afflizioni neurologiche dalla SLA alla sindrome di Tourette e dubbi e afflizioni private.