Scopo

NOTA: All'interno di questo testo, laddove il genere non è la chiave della spiegazione, sto usando la costruzione Elverson ey/em del Pronome Spivak s.

Nel 2002 ero alla Conferenza sugli Affari Mondiali , tenutasi all'Università del Colorado ogni aprile. Stavo partecipando a una tavola rotonda tra quattro studiosi, tre persone di varie fedi e uno ateo. Avevano passato quaranta minuti a scambiarsi idee sul ruolo degli individui nel processo di miglioramento del mondo e ora stavano rispondendo alle domande del pubblico. Una donna si è identificata come madre e ha chiesto all'ateo cosa avrebbe dovuto dire a suo figlio era il suo scopo.

L'ateo ha risposto che il suo scopo era molto importante e che spettava interamente a lui stabilire quale fosse. Era una domanda a persona e basta. L'espressione sul volto della madre era di delusione. La risposta non ha soddisfatto. Anch'io mi aspettavo una risposta un po' più concreta e rimasi a chiedermi cosa ci fosse di sbagliato in quella risposta succinta e indubbiamente vera.

Una verità insoddisfacente espone un difetto nella domanda o nella risposta ? Certamente, "Qual è il mio scopo?" è viziata come domanda perché non riesce a definire il termine “scopo”, che è il concetto essenziale. A quel tempo ero un cattolico romano praticante (per ragioni che giustificano un saggio diverso) e credo di aver capito cosa intendeva la madre per "scopo". Non stava chiedendo della vocazione o della filosofia di vita di suo figlio. Voleva capire uno scopo eterno e trascendente: uno scopo abbastanza importante da richiedere una divinità.

L'ateo, non avendo mai contemplato un tale scopo, invocava ciò che la madre avrebbe visto come una cosa mondana e limitata. Suo figlio era una creatura che viveva una vita su questa terra e sceglieva tra opzioni che sarebbero diminuite di numero a ogni scelta fino a quando non rimanevano più opzioni. Lo studioso stava cercando di offrire la conoscenza incoraggiante che opzioni ben scelte avrebbero portato a risultati favorevoli all'interno di tale ambito limitato.

Scopo in pratica

Spesso cerchiamo di definire lo scopo attraverso la realizzazione usando esempi come Dale Chihuly , che produce opere in vetro di bellezza senza tempo; o Hilary Koprowski , che ha prodotto il primo efficace vaccino antipolio, salvando milioni di vite umane; o i fratelli Wright (e la loro sorella, Katharine) che ha fornito una dimostrazione definitiva del volo con equipaggio. Tutti questi scopi sono espressi come vocazioni che hanno prodotto un valore duraturo. Ai giovani viene insegnato che questo è ciò che dà loro un significato: fare grandi cose e cambiare il mondo in meglio. Se il maschio della specie è gravato da qualcosa, è questa responsabilità mitica - una responsabilità grave e vincolante il cui prodotto cadrà comunque in polvere, come tutte le cose. Per questo motivo, non era questo lo scopo della domanda della madre.

Perché quel tipo di scopo trascendente emerge continuamente come l'unico che conta? Indipendentemente dal proprio punto di vista riguardo alle entità soprannaturali, si deve riconoscere che questo scopo eterno rappresenta un bisogno di molti e un sincero desiderio di molti altri. Questo baratro spalancato nell'anima umana porta le persone così in basso che quando lo sperimentano come colmato, sono spesso consumate da un'estasi incomparabile - un'estasi, che le lega inestricabilmente alla fede. Questo buco a forma di dio è un ricettacolo o una ferita? La metafora è appropriata o stiamo scambiando la forma divina per qualcos'altro che è ugualmente fondamentale ma che potrebbe non essere dichiarato apertamente? Qui ricordo la grandezza irraggiungibilerichiesta dei padri ai figli; e le richieste indubbiamente simili fatte alle figlie da madri insistenti.

Thorstein Veblen , nella sua magistrale opera The Theory of the Leisure Class , spiega che non importa quanto umile sia il servitore, la sua statura è elevata dalla reputazione del padrone. È questa relazione che attira il credente? È possibile che un numero considerevole di persone sia stato maledetto dai genitori e dalla cultura con aspettative così ridicole da passare la vita a portare il peso di questo obiettivo irraggiungibile? Possono lottare per anni, convivendo con il fallimento e il disprezzo di sé: credono che il consiglio dei loro genitori sia valido; ma loro stessi sono indegni.

Sto lottando per trovare uno stato d'animo che richiederebbe una divinità onnipotente ma personale per fornire uno scopo; qualche crisi personale che richiederebbe la fantasia di essere elevati servendo un grande e potente padrone. Il profondo bisogno di accettare che “non sarò mai grande; ma posso servire la grandezza ultima e quindi diventare provvisoriamente grande. La redenzione nella sua forma più banale, quindi, sta nel dimostrare a tutti quei ragazzi a scuola che sei davvero speciale e che quelle provocazioni o quelle punizioni erano prive di fondamento.

Quindi considero quel buco, quel buco a forma di dio, e il randello che può lasciare un tale buco e la connessione tra la ferita e il rimedio che si manifesta come arroganza. Qual è la forma? Potrebbe essere, mi chiedo, vergogna? In qualità di tenente nell'esercito dell'essere più potente dell'Universo, il cui obiettivo finale è così sbalorditivo da essere noto solo a Lui, questo umile fallimento è ora un successo.

"Non sarò mai all'altezza delle aspettative di papà, ma ogni giorno schiaccio il vile serpente generato dall'inferno per il mio padrone."

"Sono un fallimento come governante e i miei figli mi odiano, ma posso parlare nelle lingue incomprensibili degli angeli."

La vera domanda di quella madre era: "Quale strumento posso dare a mio figlio con cui possa respingere la vergogna che mi ha paralizzato?"

Vergogna e consolazione

Forse lo studioso ateo, risparmiato da una vita di tabù religiosi, era del tutto ignaro di questa necessità. La sua risposta aveva perfettamente senso per lui perché sicuramente non c'è uno scopo significativo per un cadavere. La madre non pensava a un cadavere, ma piuttosto a uno scopo che serve anche quando la carne ha fallito. Non si tratta di sapere se esiste un essere superiore a cui ci si può appellare e da cui si può cercare conforto. Si tratta di una crisi per la quale nessuna soluzione sembra possibile. Si tratta di un enigma senza speranza, un enigma al quale la mente razionale si arrende; eppure, arrendersi è abbandonare ogni speranza. Quando l'uomo primitivo ha riconosciuto una forza che non poteva essere compresa o controllata, si è rivolto al soprannaturale perché doveva credere che qualcosa là fuori li avrebbe salvati dalla situazione senza speranza della Natura.

Molte persone, me compreso, non sono sicure dell'origine di questo Cosmo. Rimaniamo aperti a varie spiegazioni, dal big bang al non-inizio senza tempo proposto da Stephen Hawking. In qualsiasi momento, la nostra indagine su questi processi di origine può rivelare qualcosa come uno scopo eterno; ma, senza questo, la maggior parte di noi deve accontentarsi di uno scopo mondano limitato nel tempo e volubile. La maggior parte di noi dovrà trovare un significato nel rendere il nostro capo più ricco, collezionando ogni MST3K o mantenendo un partner sessualmente soddisfatto. Non è molto, ma dovrà bastare. Di tanto in tanto, possiamo realizzare qualcosa di valore duraturo, ma è più fortuna che dedizione. Con ogni probabilità, non c'è motivo per noi di essere qui. Siamo uno spreco di spazio in un mondo di bisogno, quindi cosa possiamo fare per renderlo un po' meno terribile?

Se ho ragione sulla vergogna, potremmo essere in grado di affrontare parte del problema incoraggiando l'accettazione, incoraggiando un mondo in cui tutti gli sforzi pacifici siano rispettati. Possiamo fornire strumenti per preservare la saggezza dei mortali per le generazioni future. Ciò significherebbe un mondo in cui la libertà è massimizzata assicurando un equo compenso a tutti i lavoratori e consentendo a tutti di praticare il lavoro che li soddisfa. Sarebbe un mondo in cui l'idraulico esperto e l'infermiera qualificata sono sufficientemente compensati per mantenere una famiglia e dove il loro prestigio non è legato al loro stipendio ma al loro carattere e mestiere. In questo mondo, tutti coloro che servono sono lodati e tutti coloro che vivono sono rispettati. Ognuno di noi deve esprimersi a sostegno della dignità di tutto il lavoro e votare di conseguenza.

Uno scopo banale dovrebbe essere appagante e persino esaltante. Nessuno dovrebbe vergognarsi di non aver raggiunto la perfezione richiesta dai propri genitori. Cercare sinceramente di contribuire deve essere sufficiente.

Julian S. Taylor è l'autore di Famine in the Bullpen, un libro su come riportare l'innovazione nell'ingegneria del software.
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