Trasporto antropocenico

Si dice spesso che la democrazia statunitense sia un esperimento ancora in corso. Potrebbe non durare se il suo elettorato non presta molta più attenzione al quadro più ampio del suo funzionamento piuttosto che alle questioni del momento di mentalità ristretta, solitamente drammatizzate dai media.

Più o meno lo stesso si potrebbe dire della nostra specie. Rispetto alla maggior parte delle altre creature con cui condividiamo questo pianeta - dalle mosche agli scorpioni, dagli uccelli ai pesci, dai roditori agli elefanti, dai lupi alle tigri - siamo ancora in una fase sperimentale del nostro sviluppo. Potremmo non durare se individualmente non prestiamo molta più attenzione al quadro più ampio della nostra esistenza che solo alle nostre questioni del momento strettamente focalizzate, assorbite dai media.

In un recente saggio, ho scritto sui sistemi: naturali e artificiali. Uno dei motivi principali per cui il nostro esperimento sull'homo-sapiens potrebbe fallire è perché abbiamo attraversato un punto critico. In pochi millenni, i nostri sistemi creati dall'uomo hanno influenzato in modo incontrovertibile l'ecosistema naturale del nostro pianeta: una vasta pletora di sistemi autoregolanti, evolutisi nel corso di miliardi di anni.

Il nostro modo di vivere - certamente nelle cosiddette economie sviluppate del mondo - si basa sullo sfruttamento dei sistemi naturali e sull'implementazione di sistemi creati dall'uomo che hanno sbilanciato il nostro ecosistema. Se non crediamo che ciò sia vero, è perché non stiamo prestando attenzione, non stiamo pensando o siamo volontariamente investiti di interessi personali a breve termine.

Sebbene ci siano molti elementi nei nostri modi antropologici complessi, di trasformazione dell'ecosistema, il trasporto è significativo. Il trasporto è un abilitatore fondamentale della maggior parte degli altri elementi ed è indissolubilmente legato. Abbiamo sempre, e sempre avremo, bisogno di spostarci. Abbiamo sempre e avremo sempre bisogno di spostare le merci di cui abbiamo bisogno per sostenere le nostre vite. Siamo passati dall'essere pochi milioni di cacciatori-raccoglitori, che vivono in comunione diretta con la terra che ci circonda, a quasi otto miliardi che partecipano a vari gradi di "civiltà" complesse e industrializzate. Il nostro trasporto si è evoluto dal camminare a piedi nudi e trasportare tutto ciò che possiamo sulle nostre spalle, a vaste flotte di macchine a motore che solcano la terra, il mare e l'aria.

Come cacciatori-raccoglitori, l'energia di cui avevamo bisogno per il nostro trasporto era sotto forma di calorie che potevamo trovare da mangiare. L'effluente della nostra energia di trasporto verrebbe compostata nuovamente nel suolo e contribuirebbe ai cicli di ringiovanimento perfetti dell'ecosistema naturale. Il fardello del nostro trasporto erano i prodotti naturali consumati alla velocità con cui potevamo strappare, tagliare o catturare; un'equazione finemente bilanciata con la nostra sopravvivenza. L'investimento di materie prime nel nostro trasporto era forse parte di una pelle animale per fornire delle semplici calzature e, se fossimo modesti trasportatori, un perizoma.

In quanto moderni cittadini consumatori occidentali, l'energia di cui abbiamo bisogno per i nostri trasporti è disastrosa: enormi quantità di carbone e legname durante l'era dei treni a vapore e delle navi del XIX e dell'inizio del XX secolo; miliardi di barili di petrolio, miliardi di tonnellate di carbone, quantità spaventose di materiale fissile durante la seconda metà del 20° secolo. L'effluente di questo trasporto ha fatto l'esatto opposto del compostaggio nel nostro ecosistema naturale: ha inviato idrocarburi e altre tossine in ogni strato della nostra atmosfera, intrappolando il calore; ha inviato particelle cancerogene e altre tossine in ogni organismo vivente a livello cellulare; fuoriuscite e rifiuti hanno inquinato i nostri oceani e il suolo a scapito a lungo termine del nostro ecosistema marino e di tutta la flora. E se tutto questo non è abbastanza calamitoso, ora abbiamo quantità crescenti di combustibile nucleare esaurito nascosto dove sarà letale per centinaia di migliaia di anni. Degno di nota.

Sto solo valutando il trasporto. Se includiamo le materie prime, l'energia e gli effluenti della costruzione dei sistemi di trasporto e di ciò che trasportiamo, una mente sbalordita dovrebbe sciogliersi

Il fattore più significativo nel determinare l'esito dell'Antropocene sarà la rapidità con cui possiamo ruotare i nostri protocolli economici, politici e sociali. Le aziende e le industrie proclamano di vendere solo ciò che il mercato vuole. Con qualche isteresi, i politici si limitano a giudicare l'umore elettorale quando calcolano come ottenere voti. L'armonia politica globale (al momento purtroppo in disfacimento) sarebbe di grande aiuto nell'orchestrare un perno perché la produzione globale, inadeguatamente regolamentata, basata solo sulla minimizzazione dei costi e sulla massimizzazione dei profitti pur essendo intenzionalmente ignara dei costi reali, è un grave disastro.

Solo ora si comincia a provare seriamente a spostare l'ago verso le energie rinnovabili che esistono da secoli: eolico, idroelettrico e solare. Tecnologicamente, abbiamo le risposte già sviluppate, ma non è questo che ci salverà. Solo in una certa misura, la velocità con cui possiamo aumentare queste tecnologie ci tirerà fuori dai guai.

La tecnologia non è il cavaliere dall'armatura splendente. L'elettrificazione di tutta la nostra flotta di trasporto, pur essendo un passo nella giusta direzione, è solo un piccolo e lento passo. Fare in modo di non lasciare mai che i nostri motori a combustione interna girino al minimo per più di pochi secondi avrebbe un effetto molto più immediato. Essere molto più giudiziosi nella selezione on-line delle merci per la consegna a domicilio, per evitare a tutti i costi di restituirle, ridurrebbe significativamente lo spreco di energia nel settore della logistica. Non comprare quei beni se davvero non ne abbiamo bisogno sarebbe ancora meglio. La scelta di combinare più commissioni in un'unica uscita in auto ridurrebbe il traffico e le emissioni dallo scarico; scegliere di utilizzare il veicolo di dimensioni adeguate per svolgere quelle commissioni potrebbe far risparmiare molto di più, in particolare se si trattasse di una e-bike! Queste non sono soluzioni tecnologiche, queste sono soluzioni comportamentali umane.

Se le imprese sono motivate a venderci ciò che vogliamo ei politici sono motivati ​​a ottenere i nostri voti, ciò sembrerebbe indicare l'urgente necessità di motivare l'elettorato a chiedere una via diversa.

Oggi, la nostra situazione è impantanata nella stasi di una vasta popolazione a contratto con imprese e politici investiti dello status quo. Spostare quella massa di comportamento è la chiave. Motivare quel cambiamento di comportamento è una sfida prioritaria.

Non possiamo presumere che la nostra popolazione si ridurrà volontariamente in tempi brevi. Né possiamo presumere che miliardi di persone si iscriveranno a uno stile di vita radicalmente diverso dall'oggi al domani; gli esseri umani sono generalmente scettici nei confronti del cambiamento a meno che non si possa dimostrare che ne trarranno ovviamente beneficio.

Questa è la sfida esistenziale alla comunità del design di cui faccio parte: dobbiamo alzare lo sguardo più in alto che ridisegnare ciò che abbiamo di fronte. Dobbiamo concentrarci sul quadro generale, che comprende molte parti. Dobbiamo guidare in modo creativo per spiegare al mondo, in modo convincente e senza pietà, cosa non dovremmo fare tutti e presentare allettanti futuri alternativi che possono cambiare le nostre abitudini e aspirazioni. Questo è ciò in cui siamo bravi. Questi futuri alternativi possono abbracciare quelli speculativi così come quelli basati su scenari ricercati in collaborazione, modellati e convalidati, plausibilmente e dimostrabilmente avvincenti. Questo non sarà mai facile, ma solo progettare a livello di soluzioni di sistemi di trasporto fisico è certamente inadeguato.

Nel mio prossimo saggio, esaminerò questa sfida attraverso un'altra lente.