あなたを結成する前。

昨日、クラスメートの同窓会の夕食会に出席し、神父に会った。ベン・ヌワチュク。彼はハグとお世辞で私を温かく迎えてくれました。「アンソニー・アデシナ教授。私の唯一の本物の教授。」私は彼の青いローマンカラーシャツと黒いパンツを見て微笑みましたが、あまりにも驚きすぎて次に何を言うべきか分かりませんでした。

「ああ、普通のトニーだ」と彼は言った。彼は私の驚いた表情に気付いたに違いありません。「そんな顔しないでよ」。

「ああ、確かにそうではありません」。

「とても驚いた顔をしていますね。」

「ベン神父、ごめんなさい。」彼は震えるような粗野な笑い声を上げ、上の2本の犬歯の間の隙間を露出させた。彼らは35年前と変わらず美しかった。顔もあまり変わっていなかった。しかし、彼の声はより太くなり、彼のひげは今では緑豊かで黒くなり、かつてのぼさぼさの一本の巻き毛ではありませんでした。彼はまた、背の高い体型にさらに肉付きが増し、以前のような骨太の体型ではなくなりました。私はまだ彼のローマンカラーシャツを見つめながら、「35年間よく頑張ってくれたね」と言いました。彼はまたさらに大きな声で震えるような粗野な笑い声を上げた。

「あなたがそうであるように」。

「友人に教えてください、どうでしたか？」

"悪くない。席に着きましょう。」

私たちは座ってしゃべり続けました。しかし、私は聞きたかった質問をする気にはなれませんでした。頭の中で単語を発音しましたが、口から出てきませんでした。シャレワはどうなったの？なぜ彼女と結婚しなかったのですか？どのようにして司祭になったのですか？あなたが忠実であったことを願っていますか？いつこの質問が私の口から出たのかわかりませんでした。

「シャレワから連絡があるといいのですが？」

「ああ、そうだね。今でも彼女から連絡があります。」彼は恥ずかしそうに微笑んだ。それから彼はホールの端で何かを見ているふりをしました。彼が私が味わっている詳細を私に教えてくれないことはわかっていました。

"どうだった？" 私は尋ねた。

「私は神にイエスと言いました。」

"彼女は何をしましたか？"

"なし"。突然悲しみが彼を駆け巡り、後悔が彼の顔に浮かび上がりました。「トニー、それは天国だったが、それは地獄だった。」彼からその話を聞くのはこれで二度目だった。1回目は大学1年生の前期でした。彼らが私たちの部屋で愛し合った日。彼の目、鼻の頭、唇を見つめます。高まる興奮。それはすべて、私たちの不格好な部屋にあります。彼の唇が彼女の唇に止まり、彼が彼女の胸をまさぐり始めた瞬間、私は彼らをエベレストの先端に置き去りにし、小さな興奮するうめき声の中で全世界を独り占めしました。

夜帰ってきたときのこと。彼女はまだそこにいました。彼女は目を潤ませながら力なく私を見つめ、何も言わずにキャンバス地のスニーカーをバッグに押し込み、裸足でよろよろと部屋から出ていきました。それが私が彼女を見たり聞いたりした最後でした。

「スープをぬるぬるしてる？」ほとんどスナップしてしまいました。

「何もない、ただの小さなイライラだ」。

「あなたは本当に、ただの小さな迷惑だと言いますか？」

「落ち着いてください、兄弟、あなたの血は熱すぎます。」

それから、帰る前に彼女が作ってくれたジョロフライスと卵の夕食を食べたとき。私は彼女を、夫を感動させるために料理の腕を振るう主婦として想像しました。食べ物は胡椒が効いていて、ベンはそのような趣旨のことを言ったに違いありません（今は思い出せません）。私たちが寝ようとしたとき、彼は私に電話をしました。

「トニー」。

"はい"。

「私は彼女に結婚できないかも知れないと言いました。」

「彼女と一緒に寝た後」。

"右。知っている"。

「もし誰かがあなたの妹にあんなことをしたら…」

「やめてよトニー！」彼の声は震えていて、薄暗いろうそくの明かりに照らされた部屋で、私には彼の涙が見えました。「天国だと誓いますが、それは地獄を意味します。神が私を呼んでいます。私は当然知っている。彼の呼びかけを無視することはできません。」

「神があなたを呼んでいるのですか？面白いですね。」

「もしパウロが神の道具になれるなら、私も用いられるでしょう。」

彼は壁に背中を預け、ため息をついてから続けた。

「聖書に何と書いてあるか知っていますか…」

「今、聖書を読みましたか？」

「エレミヤ 1 章 5 節」 彼は立ち止まり、唾を飲み込んだ。私は彼の喉仏がわずかに膨らむのを見た。国々」。

そしてベンはクリスマス休暇で家に帰ったまま戻ってきませんでした。何年もの間、私たちは最近まで連絡を取っていませんでした。今私は、その呼びかけを無視することのできない破壊的な神に畏敬の念を抱いており、なぜ神は私を一人にして無関心にしておいたのか疑問に思っています。そして当惑した。人はどうしてこんなにも愛し、手放すことができるのでしょうか？