2016 年に、私はBarBend.comを共同設立しました。初年度には 140 万人のユーザーがいました。2022 年に早送りすると、BarBend は 3,100 万人を超えるユーザーを登録し、商品総価値が 1,900 万ドル近くに達しました。2023年4月に売却しました。

私と私の共同創設者にとって、それは物語のような結果に近いものです。

• 当社は、リソースを拡大して成長を続けます。
• 投資家たちは大喜びだ。
• すべての従業員は継続しており、より多くのサポートと会社とともに成長する機会を得ることができます。
• 執行チーム全体が留任しているのは、私たちがそうしなければならないからではありません。BarBend は、最速かつ最もエキサイティングな成長段階に入っています。私たちはその取り組みに大々的に参加しています。

2023 年 4 月、1 つのシードラウンドと 7 年後のコンテンツ制作後、当社は BarBend とその関連資産をPillar4 Mediaに売却しました。

デジタル メディア企業にとってここ数年は厳しい状況でしたが、BarBend が情熱的な視聴者を中心に素晴らしいブランドを構築できる可能性がまだあることを示してほしいと願っています。確かに簡単ではありませんが、可能です。

ここでは、私たちがどのようにそれを行ったか、そして今後何が起こるかについて（非常に）簡単にまとめます。

(詳細情報が必要な場合は、一番下までスキップして、BarBend の設立、成長、販売のグラフィック タイムラインをご覧ください。)

強さに恋して

ビジネスケースが必要な場合は、このセクションをスキップしてください。しかし、私の個人的な筋力トレーニングへの愛がなければ BarBend は存在しなかったでしょう。そのため、ここで背景を説明しておきます。

私は大学時代に筋力トレーニングに熱中しました。高校3年生の時に100ポンド近く体重を減らした後、私は自分の体に対する新たな自信と理解を得ようとしていました。私の大学のラグビーチームと同様に、ジムはその素晴らしいはけ口となりました。

膝の怪我により、ラグビーをプレーする日々にすぐにブレーキがかかりました。リハビリ中、ウェイトリフティングに戻りたくて、私はウェイトリフティング選手、複数のオリンピック金メダリストであるピロス・ディマスやホセイン・レザザデのようなレジェンドの初期のYouTubeビデオを見始めました。

再びリフティングをする許可が下りると、私は近くにあるオリンピック仕様の重量挙げ選手を探し始めました。これは、CrossFit がアメリカでウェイトリフティングの普及に貢献する前のことでした。そのため、ニッチなインターネット フォーラムをかなり掘り下げる必要がありましたが、最終的にはペイダートにたどり着きました。競争力のあるウェイトリフターのグループが、バスでアクセスできるジムでトレーニングしていました。彼らは大学院生、教授、パイロット、請負業者、元ソ連のコーチなど多様な人々でした。そして彼らは、膝などを外科的に修復した私を驚くほど親切に迎えてくれました。

私はすぐにこのスポーツ、トレーニング、そしてそれを取り巻く仲間意識に夢中になりました。私たちがトレーニングしていたジムが廃業したとき、リフターの一人が、除雪車を収容している彼の会社のガレージでトレーニングさせてくれと申し出てくれました。

床は平らではなく、毎回のトレーニングセッションの前にリフティングプラットフォームを出入りさせなければなりませんでした。私たちのスクワットラックは古いホイールキャップとパイピングから作られました。厳しく寒いボストンの冬の間、熱源は暖房器具だけでした。体が冷えないようにセット間の休憩を短くし続けた。

そして、それらすべてが私をストレングス文化にさらに深く愛するようにさせました。私は決して優れた重量挙げ選手ではありませんでした。てか、全国レベルの大会に出場する資格さえなかった。しかし、私にとっての影響は競技結果をはるかに超えていました。強さは一生私の一部になるだろうと思っていました。

問題: 家のないファン

ウェイトリフティングへの愛がきっかけで、競争力があるかどうかに関係なく、あらゆる形態の強さについて学ぶことに興味が湧きました。そして私は、ウェイトリフティングだけでなく、クロスフィット、パワーリフティング、ストロングマン、ボディビルなど、あらゆる表現において最新かつ最高のものを追い続けるために最善を尽くしました。それは、難解なフォーラムを飛び回ったり、ソーシャルメディアから情報を集めたり、実際に試合が行われてから何か月も経ってから印刷雑誌を探して結果を調べたりすることを意味しました。

この情報に関する中心的な情報源はありませんでした。私のような筋力オタクにとって居場所はありませんでした。

同様に重要なことは、強さの多様性を完全に紹介するコンテンツの出口（私が知っている限り）が存在しなかったことです。レジスタンストレーニングは、年齢、性別、性別、性的指向、背景に関係なく、人生を向上させるための優れた方法であることは間違いありません。拡張性があり、ほぼすべての身体能力レベルの人々がアクセスできます。そして、山の頂上から真実を叫ぶ人はいたものの、実際にそれを言っているブランドはありませんでした。

2016 年の初め、長年のフリーランス編集の仕事で疲れきっていた私は、チャンスを掴んでずっと望んでいたサイトの構築に挑戦するには良い時期だと考えました。しかし、私は一人でそれを進めることはできないことを知っていました。より多くの火力、より多くのスキル、そしてより多くのサポートが必要でした。

私は、大学の医学部でコンサルティングの仕事をしていたときに出会った、コンテンツと SEO の分野で最も聡明な 2 人に相談しました。Kenny Kline と Joe Auer は、すでにブティック SEO およびコンテンツ ショップを経営しており、さまざまなクライアントと協力しながら、オーガニック検索を通じて独自のニッチ サイトを構築しようと努めていました。

私の提案はシンプルでした。「ESPN.com を強化して構築しましょう。そして全員にウェイトリフティングができるよう説得しましょう。」

彼らはその考えに賛成して立候補することに同意した。私は毎日朝起きて、彼らがそのギャンブルに参加してくれたことに感謝しています。

すべてをまとめた名前: BarBend

すべてのコンテンツ ブランドには、覚えやすい名前が必要です。私はケニーにたくさんのアイデアを投げましたが、明らかな勝者がいました。「BarBend」という名前を見たとき、彼はできるだけ早くドメインを取得するべきだと言いました。

幸運なことに、私はすでに 7 ドルという立派な金額を持っていました。

友人のデザイナーにロゴの制作を依頼しました。彼はケトルベルの輪郭を取り、それを斜めに半分に切り、バーベンドの「B」を作りました。残りは歴史です！

はじめに: ゼロから 1 へ

BarBend の最初の 6 ～ 7 か月間はぼんやりとしたものでした。寄稿者の予算や編集スタッフが存在する前は、私は個人的に「BarBend Team」という名前で週に 30 本以上の記事を、主に筋力界のニュースを中心に書いていました。

ケニーとジョーは、私が一人でコンテンツの電撃を始めたとき、考えられる限りあらゆる方法で私をサポートしてくれました。おそらく、素晴らしいクルーがタンクにガソリンが残っていることを確認しながらエンジンを最大能力まで押し上げるというF1ドライバーに最も近い感覚だろう。彼らは、BarBend が多額の収益を生み出すずっと前に、私たちが継続して運営できるリソースを確保できるようにしてくれました。

「世界最強の男」が数か月後に登場するまでに、1 日あたり 20,000 人を超えるオーガニック訪問者を獲得できる十分なトラクションを確立していました。

その夏のリオオリンピックまでに、当社はウィキペディアや主流のスポーツサイトで検索結果ソースとして引用されるようになり、SEO の成長に貢献しました。ウェイトリフティングのセッションごとに結果を書いていたのを覚えています。つまり、デートや誕生日パーティーにラップトップを持参して、できるだけ早く要約を公開できるようにする必要がありました。

8月までに、私たちの小さなチームは定員に達してしまいました。私たちはより多くのコンテンツの火力を必要としており、ケニー、ジョー、そして私が運営していたクライアントワークや他のサイトだけでは次のレベルの成長をサポートできませんでした。私たちは現金が必要であり、それを得るために戦わなければならないことはわかっていました。

募金活動: 何度も「ノー」の声を聞く

VCと何回ミーティングを行ったかは覚えていませんが、どれもうまくいかなかったのは覚えています。2016 年の投資環境では、機関投資家にアピールするには範囲が狭すぎました。彼らは次の BuzzFeed を探していました。また、多くの人は筋力トレーニングが一時的な流行であり、クロスフィットの急速な普及によって人為的に成長が水増しされていると考えていました。

私たちはライブストリーミングイベントを実験しましたが、初期のいくつかの数字は有望でしたが、それらの指標でさえ、多額の小切手を振り出すことができる投資家を魅了するには十分ではありませんでした。

選択肢はほとんどありませんでしたが、サイトを継続したいという願いから、シードラウンドでは友人と家族の道を選択しました。あらゆる手段を講じて、数年間は生活できると思われる資金を得ることができたのは信じられないほど幸運でした。

その結果、シード資本は約 80 万ドルになりました。これには、フィットネス分野の数人の戦略的人物からの小切手も含まれています。私たちの投資家の多くは BarBend の背後にある精神と戦略を信じていたと思います。しかし、もっと多くの人が私たちを単純に信じていたと思います。

初期の勝利: ブランドの構築

2017 年の初めまでに、私たちは 2 人のフルタイムのライター/編集者を雇用し、世界中の専門家のフリーランサー ネットワークの構築を開始しました。また、当社はUSA Weightlifting と初のパートナーシップを締結し、4 年間のオリンピック サイクルの公式メディア パートナーとなりました (その後、別のオリンピック クワッドでパートナーシップを更新しました)。

これにより、正当性のレベルが高まりましたが、より高品質で検証済みのコンテンツを作成しながら成長を続けるというプレッシャーもかかりました。基本的に、報告において間違いが許される余地はありませんでした。

数年後、私たちは国際パラリンピック委員会の下でワールドパラパワーリフティングの公式メディアプロバイダーとして働き始めました。BarBend は強さが誰にとっても有益であることを証明するために取り組んでおり、このコラボレーションは私にとって大きな意味を持ちました。

このようにして、私が「ビルディングブロック」段階と呼びたいものが始まりました。2017 年から 2020 年までの BarBend の成長は、ほぼ直線的かつゆっくりとしたものでした。私たちはコストを可能な限り低く抑え、トラクションを促進できると分かっているもの、つまり高品質の文書コンテンツと、それをサポートするためのビデオやソーシャル メディアを少しだけ使用することを倍増しました。

また、エリートアスリートから初心者向けのリソースに至るまで、強さに関するさまざまなトピックをカバーすることで、私たちの中心原則を堅持しました（または確かにそうしようとしました）。ケニーが私たち、そして特に私をしっかりと地に足をつけさせてくれたことを信じています。長期的なビジョンを見る彼の傾向は、フラストレーションよりも忍耐を、目先の勝利よりも持続可能な成長を目指す傾向を設定しました。

私たちのチームは毎年 1 人か 2 人ずつ成長し、才能あるフリーランサーの貢献者ベースを徐々に拡大していきました。また、ポッドキャスト(実際にホストが主催) とニュースレターも開始しました。

収益化はゆっくりと行われ、最初はプログラマティック広告ネットワーク、次にアフィリエイトがサポートするレビュー コンテンツや直接スポンサーとのパートナーシップによって徐々に進みました。私たちは、サイトのパワーとフットプリントを構築し続ける間、質の低いスポンサーからの資金を断り、バーンレートを可能な限り低く保ち、短期間での勝利を避けるために最善を尽くしました。

新たな焦点: やるか死ぬか

2020 年に新型コロナウイルスが発生するまでに、BarBend はレベルアップする準備ができていました。問題は、そうでしたか？主要なチームメンバー数名と共同創設者 1 名が他の機会を追求するために退職した後、私たちは新たな戦略と成長への新たな取り組みを必要としていました。停滞は私たちの死の前兆となるでしょう。

2020 年後半には、BarBend の成長を加速するためにいくつかの重要なステップが行われました。Josh Pelletier がフルタイム CMO として加わり、すぐに広告ネットワークからビデオ コンテンツに至るまで、より多くの構造とシステムを導入し始めました。

(真剣に言うと、BarBend Josh に改善されていない部分はひとつもありません。彼は私がこれまで会った中で最も多才なデジタル プロです。)

アンドリュー・ガットマンが編集長として加わり、編集チームを再編して規模を拡大しました。そして、ケニーと私は、それぞれ社長と CEO としての二重の役割でタスクを再分割しました。

重要なのは、真の収益性を達成するまでに 6 か月の時間を費やしたことです。BarBend は多額の収益を生み出しましたが、赤字を補うためにシード資金を吸い続けていました。幸いなことに、私たちは目標を達成し、2020年は同社にとって初めて真に利益を上げた年となりました。そしてそれはそこからしか成長しません。

継続的な成長: 収益性を超えて

2021 年半ばまでにビジネスは右肩上がりとなり、終わりは見えませんでした。私たちのチームは成長を続け、最終的には 10 人のフルタイマーを経て、100 人近くのパートタイムの貢献者が加わりました。また、インターネットの初期の強力なリソースの 1 つであるBreakingMuscle.comを買収し、BarBend.com を補完するものとして 2022 年にそのサイトを再起動しました。

当社の成長は 2022 年に向けて加速し、この年はトラフィック、収益、GMV など、考えられるほぼすべての指標で最高値を更新しました。これまで以上に認知度が高まったことで、会社買収に関する問い合わせが次々と寄せられるようになり、中には深刻なものも含まれていました。

買収: 購入に至った経緯

私たちの注意を引いた問い合わせは、ケニー、ジョー、ジョシュ、そして私が以前から関係を持っていた会社、Pillar4 Media でした。ノースカロライナ州に本拠を置く同社は、睡眠、フィットネス、栄養、メンタルヘルスの 4 つの主要な健康とウェルネス カテゴリにわたって、消費者を最高の製品とリソースに結びつけるデジタル ブランドの急成長ポートフォリオです。

私たちは、Pillar4 がユーザー エクスペリエンスに妥協のない注意を払いながら、ブランド買収後にどのように成長を加速させたかを間近で見てきました。彼らは私たちの分野を理解し、BarBend がニッチを超えてフィットネス分野で次の偉大なブランドになることができるという私たちの信念を共有してくれました。彼らは単に BarBend/Breaking Muscle を資産として購入するのではなく、当社のスタッフとシステムに基づいて構築したいと考えていました。

さらに、Pillar4 は、BarBend とシームレスに融合できると感じた文化を備えた、当社の幹部チームが働くことに興奮している場所でした。

2023 年 4 月に、Pillar4 による BarBend/Breaking Muscle の買収を完了しました。当社は、2022 年の流通総額が 4,400 万ドルを超えるフィットネス ポートフォリオ「Pillar4」に加わりました。これらを合わせると、ランレートベースで 2023 年の GMV が 1 億ドルに達する可能性が高いブランドファミリーが誕生します。

もちろん私には偏見がありますが、関係者全員にとって素晴らしい結果です。私たちのチーム全体がPillar4に移行しました。私たちの投資家は大喜びです。文字通りの喜びの涙を流しながら私に電話してきた人もいます。そして、BarBend は、強化コンテンツと教育を通じて生活を改善する次の段階を開くため、これまで以上に多くのリソースを持っています。

BarBend が正式にメジャーリーグに参入しました。そして、私も一緒にドライブできることにこれ以上興奮することはできませんでした。

前進: BarBend の次のステップ

買収から数週間が経過しましたが、私たちのチームには驚くほどほとんど変化がありませんでした。彼らは依然として同じ高品質のコンテンツを制作していますが、文書、ビデオ、ポッドキャスト、ニュースレターにわたって、より多くのより優れたコンテンツを作成する道はこれまで以上に明確になっています。

当社の幹部チームは少し変わってきており、次の成長段階に向けて BarBend を継続できることに全員が興奮しています。これが会社史上最大となることは間違いありません。

• 私の共同創設者である Kenny Kline は、Pillar4 のフィットネス部門の社長に異動し、会社のフィットネス関連ブランドおよびパートナーシップ全体の成長と運営を監督しました。
• Josh Pelletier は CMO からゼネラルマネージャーに異動し、私の前 CEO の責任の多くを引き継ぎながら、さまざまな新しい取り組み (そのうちのいくつかはまだ公表できません!) を率いています。
• 私は CEO からブランド責任者に移行しており、新しいプラットフォームの情報を広めるために社内外の PR、ソーシャル、ビデオ、パートナーシップに重点を置いて取り組んでいきます。

BarBend はあらゆる強さの記録の場となることができ、そうすべきであり、そしてそうするでしょう。乞うご期待。

特別な感謝

過去 7 年間、私たち (特に私) をサポートしてくれたすべての人に適切に感謝する方法はありません。したがって、いくつかのふさわしい名前を省略したことを先制してお詫びします。

しかし、順不同で、私はジェイミー・ワーネット（私の人生のパートナーであり、非常に多くの点で私を一つにまとめてくれています）、アレックス・コンラッド、タイラー・ホール、アレック・ピネロ、アダム・ボーンスタイン、ゲイブ・ターナー、ジョシュ・カプランに特別なエールを送らなければなりません。 、キンゼイ・グラント、ジョエル・パラシンカル、ジェレミー・シーゲル、ジェン・ハーシュ、ボー・バベンコ、ポール・アダム・シェーファー、ベン・フラー、ヤシャ・カーン、クリス・ドーラン、デニス・リノ、ドン・ヴェンテローザ、ペイジ・ドハーティ、ルイ・カティゾン、ジョーダン・シャット、アダム・チャロイチープ、フィル・アンドリュース（元USAウェイトリフティングCEO、現在USAフェンシングCEO）、ジェイソン・ラッキング、デビッド・ブレア、ジョナサン・グッドマン、ジャレッド・プルドフ＝スミス、ジャスティン・コルドバ、ケニー・サントゥッチ、ケリー＆ジュリエット・スターレット、ブルック・シーム、ダレン・コーラン、ポーリー＆ベッカ・スタインマン、マイクグレーバー、アリッサ・ロイス、シェリル・ハワース、チャド・ヴォーン、JP・ニコレッタ、ランディ・シェパード、スージー・サンチェス、ローガン・ブロック、カーブ・バプティスト、スペンサー・メステル、ルイ・アミラ、ローランド・チャン、マイク・フローレス、ジェフ・ロス、トッド・アレクサンダー、アレサンドラ・ウーリー。

私をサポートしてくれた他の皆さん、そして本当にたくさんの皆さん、ありがとうございました！

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