第64号：湿地

2023 年 2 月 23 日

今週号では:

• 湿地の美しさと価値
• サハラ湖の遺跡
• 砂の上の61マイルのライン
• 終末氷河の巨大な氷山

特集: 湿地

湿地は両生類の風景のようなものです。これらは、時には永久に、時には季節的に、水が土地に氾濫したり飽和したりする生態系です。カエル（湿地が大好き）のように、これらの地域は湿潤状態と乾燥状態の中間のどこかに存在します。しかし、多くの点で、彼らは生態系の世界の縁の下の力持ちであり、人間と動物の個体群に対する多大な利益はしばしば見落とされています。

湿地は、水が氾濫した景観全体を総称する用語です。ビッグ 4 (沼地、沼地、沼地、沼地) だけでなく、泥炭地、沼地、泥沼、ビラボン、その他にもたくさんの面白い用語があります。干潮湿地、河口、氾濫原などのさらなる分類は言うまでもありません。彼らは秘密スパイよりも多くの別名を持っていますが、派手なエコシステムの対応者ほどメディアの注目を集めていません。そこで今週は、湿地の多様な種類と機能に光を当てます。

観葉植物に水をやりすぎても湿地になるわけではありません。ただの湿った土に過ぎません。湿地は、水源 (海、川、地下水) と湿地が支える植物種の種類によって広く特徴付けられます。たとえば、沼地は木本植物が生い茂る湿地ですが、湿地はガマやスイレンなどの出現した植生を支えています。あらゆる形態の湿地がすべての大陸に存在し、推定3 億から 4 億人がそのすぐ近くに住んでいます。

湿地は、生態学的および経済的な観点から見ると宝の山です。地球の地表のわずか 6% しか覆われていないにもかかわらず、それらはすべての動植物種の 40%を支えています。しかし、おそらく湿地の最も貴重な資産は、その海綿状さです。汚染され廃棄物があふれた湿地に水を与えると、浄化されて戻ってきます。ゆっくりとした水の流れと生物多様性の豊かさにより、これらの生態系はシンプルで効果的な水処理施設となっています。

高潮、高潮、極端な洪水により、世界中のコミュニティが海岸を強化する解決策を模索しています。多くの場所では、最良の解決策が最も単純な湿地であることがよく知られています。これらの水に適応した環境は、過剰な水を吸収し、海岸侵食を防ぐのに優れています。多くの場合、海岸線の保護は単に湿地を保護するだけの問題です。

私たちが大気中に放出しているすべての炭素を地面に戻す方法を見つけようと急いでいるとき、湿地は再び簡単な解決策を提供します。これらの生態系は効果的な炭素吸収源です。泥炭地だけでも、世界中の森林を合わせた量の 2 倍の炭素を蓄えています。これは湿地の 1 つの形態にすぎません。問題は、これが両方向に進むことです。保存できるものは解放されることもあります。そして、湿地が急速に消滅しているため、懸念の余地は十分にあります。

過去 3 世紀の間に、世界の湿地の推定87% が破壊または変換されました。そして最近の研究では、森林の3倍の速さで消滅していることがわかっています。私たちが失うものが多ければ多いほど、地球がサポートできる生物多様性は減少し、沿岸住民はより影響を受けやすくなり、より複雑なインフラストラクチャーの建設が必要になり、より多くの炭素が放出されます。費用のかかる気候適応戦略が世界中で展開されるにつれ、湿地地域の保護と拡大が健全な投資のように思えてきています。

ほぼすべての関係者に利益をもたらすシンプルで自然な解決策を提供しているにもかかわらず、このほとんど沈黙の破壊は続いています。おそらくそれは、一般的なメディアで湿地が注目されていないためかもしれません。森林にはスモーキー・ザ・ベアがおり、北極の氷には溶けた氷山の上にホッキョクグマがいます。しかし、湿地の窮状を強調する視覚的なあだ名や同情的なクマは存在しない。さらに、3 つの B (ボート、遊歩道、または古い高床式) のいずれかがなければ、探索するのは困難です。しかし、その途方もない価値は、より前向きな認識を正当化するものであり、私たちは潮目がすぐに変わることを願っています。

リモートセンセーション: 古代の残骸

今あるものは、常にあったものではありません。これらの水の指は、数千年前にサハラ砂漠に広がっていた巨大な湖の最後に残った痕跡の一部です。この地域には現在降雨量がほとんどなく、水はすぐに蒸発しますが、これらの湖は地下帯水層から供給されており、貯留を助けるヨシマット（緑色の覆い）があります。

いったい何：ビッグベルト

奇妙なことに、世界最長のベルトコンベアは、サハラ砂漠の遠い過去のもう一つの象徴です。この 98 km (61 マイル) のベルトは、ボウ クラアリン酸塩鉱山 (右下) と、農業肥料に不可欠な鉱物が出荷される海岸沿いの町エル マルサ (左上) を結んでいます。その移動中に、風によって鉱物の一部がベルトコンベアから吹き飛ばされ、宇宙からでもはっきりと見える砂の線が残ります。このようなリン酸塩鉱床は古代の海洋堆積物によって形成されており、ここ西サハラで見られる大規模なリン酸塩鉱床は、かつて水域として存在していた間に形成された可能性が高いことを意味します。

ニュース: 氷河の塊

「終末氷河」（別名スウェイツ氷河）に関するニュースは決して明るいものではありません。科学者は、海面上昇への寄与（現在、年間約 4%）と、崩壊した場合の潜在的なドミノ効果のため、この地層に特に関心を持っています。ロボットと機器を棚氷の底に送り込んだ最近の研究では、後退は推定よりも遅かったが、融解はこれまで考えられていたよりも複雑であることが判明した。しかし、頂上から見るのは、それぞれ直径 1 キロ (3,280 フィート) 以上の氷山が分断されている様子です。

すべての画像 Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

編集者: ライダー・キンボール | 画像: ロバート・シモン、マックス・ボルマン、ジュリアン・ペシェル、ライダー・キンボール