一瞬の迷い

Mar 12 2023

ガラとは、お金持ちがパーティーを開催するときによく使う派手な言葉で、人々が開催する通常のパーティーよりも高級感を感じることができます。同社は祝賀会または毎年恒例の募金ディナーを開催しており、取締役および選ばれた人々、主に会社のパートナーが出席できる。

トビアスをプラスワンとして祝賀会に参加するのはこれが初めてで、私たちは車から降りました。ニューヨークの12月の寒さを感じ、身震いしてコートをしっかりと抱き締めたくなりました。

中でコートを脱いで番号札と交換してくれている人がいたので、終わったら返してもらえました。男が私たちをテーブルまで連れて行ってくれました。私たちの名前はすでに筆記体で書かれていました。

私はベンが何人かのディレクターたちと一緒に立っているのを見ました。何人かは知っていましたが、何人かは知りませんでした。彼は、襟に黒いサテンのタッチが施された黒いタキシードを着ており、白いシャツと黒い蝶ネクタイが付いています。

彼はこれまで以上に元気そうでした。

「ちょっと舞台裏に行かなきゃいけないんです。私と一緒に来ますか？" トビアスはディナーが始まる前にスピーチをする必要があり、私が彼を手伝う必要があるため、私にさらに仕事を与えてくれました。彼は大勢の聴衆に対して優れています。それでも、今回の観客はただの観客ではありません。大切な人がたくさんいるので、彼は不安とストレスを抱えています。

私は首を振った。「私はここにいます。」私は小さな財布から携帯電話を取り出した

"おい。" 後ろからベンの声が聞こえた。

私は携帯電話をバッグに戻し、彼に微笑みかけました。"おい。"

「トビアスはどこ？」彼はトビアスの椅子に座りながら尋ねた。

「彼は舞台裏に行った。」人がたくさんいる部屋の中でも、私は落ち着こうとして、ゆっくりと自分を撫でずにはいられませんでした。

「ジョー」

"ふーむ？"

「ちょっと盗んでもいいですか？」彼の目はまだ私に注がれており、ガラが始まることをみんなに告げるステージからの騒音にもかかわらず、私たちはまだお互いの目を見失っていました。

彼が今何を尋ねたのか理解するのに少し時間がかかりました。

「ルイザと一緒に来ないの？」私は冷静に尋ねた。

"いいえ。私たちは同じテーブルに座ることはありません。」私は彼の指を追って、彼がルイーザのいる場所を指さしたところまで行きました。

ボールルームの照明が暗くなり、何人かが席に着いているのが見え、サーバーは脇に退きました。宴会場の照明が暗くなるにつれて、しばらく沈黙が続いた。

「後でまた来ます、いいですか？」彼は私の背中に手を置きました。「あなたは素晴らしいですね、ジョー。」彼が席に戻る前に、私は笑みを浮かべた。

祝賀会は、グループ幹部のスピーチとスポンサーの言葉で始まりました。拍手が起こり、ステージ上の人にライトが向けられました。ステージ近くではオーケストラが鳴り響き、スタッフが前菜からデザートまで一品ずつ料理を出していく。ディナーはケータリングされたワインにアレルギー用紙を記入する必要があったため、ゲストの好みに合わせて提供された。特にボールルームにいる一人ひとりに。ロブスターや肉、さらには野菜など、ゲストの好みに合わせたものを厳選しました。大変な仕事のように聞こえますが、トビアスは常に、しばらくの間このようなことをしていた、だから人々はガラから帰るときに幸せになるのだといつも言っていました。

カチャカチャという音と人々の笑い声がボールルーム中に響き渡り、自分たちの世界に夢中になってダンスフロアに集まり始めた人もいました。ベンが長い二本の脚の間に腕をぶら下げ、私の前に手を伸ばして私に向かって歩いてくるのが見えました。

"いいですか？"

私は彼の手を取り、ダンスフロアまで歩きました。

「ごめんなさい」と彼は私の腰に手を置きながら言いました。

「好きにならないように我慢してごめんね。あなたが欲しいと伝えるべきでした。」自分の気持ちに正直になれなかったことがどれほど残念だったかを話し続けながら、言葉が流れのように私の口から出てきて、終わりのない告白が続きました。

私がそう言うと彼は笑った。「その必要はありません。」

「いいえ」と私は言いました。「これを言わなければなりません。」

「ルイーザがあなたをどのように見ているかを見ましたが、私はそれが嫌いです。私は彼女を嫌いではありません。私があなたに正直でなかったせいで、あなたの人生の何年もを逃したようなこの感覚が本当に嫌いです。あなたが私にしたことはひどいもので、あなたのしたことを許すにはまだ時間が必要ですが、この感情は好きではありません、ベン。」私は自分の不安な気持ちや心の中で思っていることを彼に説明しました。

「あなたがこんなに嫉妬したのは初めてです。」彼の目はまだ私に向けられており、私がそう言ったとき、彼の唇がどのように小さな笑顔を作り始めたかがわかりました。私の言葉を待っていたのか、安堵のため息も聞こえた。

7 年間、彼の人生に会うことができず、その場にいなかった後、その間に何が起こったのかを想像すると、「もしも」がたくさんありました。今日の午後、化粧をしたとき、クラウディアが言った言葉を思い出しました。「あの男は本社で有名です。私の友人たちも、彼が入社したばかりの頃から彼に憧れていましたし、今でもそう思っています。」ベンはキャンパスでもどこでも常に有名人でしたが、そのとき私はそれを無視していました。

彼は女の子の言うことを辛抱強く聞くような男の外見をしていますが、それは女の子に夢中だからではなく、それがベンの性格だからです。彼は完全に存在しており、彼が居眠りしているのを見ることは決してありません。ベンの人生においてあなたが誰であろうと、たとえそれが単なる見知らぬ人であっても、ベンの注意は彼に話しかけた人々に向けられるでしょう。それに同意する人もいたが、ベンはそうではなかった。彼は、自分はただ優しいだけで、私に注意を向けるときと他の人に注意を払うときでは違いがあると言いました。

彼に彼女がいるとは知らなかったのに、彼が自分たちに興味を持っていると思った人もいます。時々、キャンパスでベンに自分の番号を渡す人、主に新入生の番号を渡す人もいましたが、番号を受け取り続けて混乱しているベンの顔を見て、私は時々笑ってしまいました。

"笑っていて。" 彼は言った。

"奴らに構うな。" 私は笑った。

「あなたは嫉妬すべきです。」

「なぜ私がそうするのでしょうか？」そう言ったとき、私は彼のがっかりした顔を見た。

「女の子たちは私に夢中です。」

「はい、でも私はあなたのガールフレンドです、そして彼らの誰もそうではありません」と私は彼を安心させました。

しかし、今回は違いました。知らないことがたくさんあります。7年間お互いの人生にいなかったので、それには太刀打ちできなかったような気がします。私は当時、彼の最低の日々や最も幸せな日々を過ごしていませんでした。

初めて負けた気がして、その気持ちがさらに嫌になりました。

「彼女はあなたと同じ7歳ですが、私はそうではありませんでした、ベン。」

彼は私に寄りかかり、ささやきました。私が最初にイギリスに行ったんです、覚えていますか？」

私は緊張しながら小さく笑いながら、「それが今言いたかったことです」と言いました。

"知っている。" 彼は微笑んで、「わかっています」と言いました。

「彼女は私の人生の5パーセントしか知っていないので、それ以上話すつもりはありません、ジョー。実際のところ…」彼は立ち止まって言いました、「出かけてみませんか？」

「こっそり抜け出してほしいのですか？」私は彼の言葉を繰り返しました。

「うーん、うーん」音楽が消えると、彼はゆっくりと私の腰から手を離しました。

「私の人生の7年間について、伝えたいことがたくさんあります。」彼は言った。「そうすれば、疎外感を感じることはありません。」これには誘惑に駆られましたが、これは会社のイベントであり、私はベンではなくトビアスと一緒に来ていたため、仕事をさぼっているように感じました。

「彼らは私たちがここにいなかったことに気づかないでしょう。」周りを見回すと、人々がそれぞれの世界に生きているのが見えました。トビアスはすでにテーブル越しに他の人たちと交流していました。彼が私を見てうなずくまで、私は彼を見つめ続けました。私が得ようとしていた安心感のあるうなずき。

"あなたは何を言っていますか？" ベンは尋ねた。

「最初からやり直してみませんか？」

「ベン」と私は彼を呼んだ。

"仮に…"

「もし私があなたに伝える準備ができていないことがあったらどうしますか？」

彼は少し時間をとって私の手に手を置きました。

"待ちます。" 彼は言った。「準備ができるまで待ちます。」彼は繰り返して、それは問題ではないと私に保証しました。

「しかし、あなたはすでに知っていて、私が何も言わなかったらどうしますか？」私は尋ねた。

「それでは、ちょっと聞いてみたいと思います。」彼はにっこりと笑った。

時には屈服しなければならないこともありますが、お互いが持っているもののために戦いたいと思っている限り、誰が最初に何をするかは問題ではありません。私が彼よりも多くを与えなければならない時もあるでしょうし、時には彼がそれ以上を与えるでしょう。すべては二人が与えられるもののバランスです。

私たちはまだダンスフロアに立っていましたが、そこは自分の世界に夢中になっている人々でいっぱいになりました。中にはまだダイニングテーブルにいて、他の人と交流している人もいました。募金活動はほぼ終了し、残っているのは募金金額の発表だけだ。

私たちはテーブルに戻り、そこに財布を置きましたが、トビアスはまだそこにいて他の人々と話していました。私は彼のところへ行って、ベンと一緒にガラを出るつもりだと言いました。

"気をつけて。" 彼は微笑みながら私の手を握りながら言いました。

"私はこれから。" 私はベンのところに行きながら口を開いた。

私たちはボールルームから出て、まるで楽しみにしていたかのように手を繋いでガラを後にしました。正直に言うと、ベンについて知りたいことがまだたくさんあります。彼の人生に起こったすべてを知る必要はありませんが、イギリスとフランスでの彼の人生、どこに行ったのか、夏休みや冬休みは何をしていたか、そしてどのようにしてLVMHに入社したのかを知りたいです。。私は彼の人生の一部分を知りたいだけなのですが、もし彼がすべてを話してくれたら、喜んで傍に居たいと思います。

「ベン…」道路への階段を下りながら、私は彼に電話した。

彼は私に向き直って、「はい？」と言いました。

「パリに戻らなければならなくなったらどうするの？」私は尋ねた。

もう12月になりました。間もなく、彼のニューヨークでの時間は終わるだろう。彼は別の大陸に移動するか、パリに長期間滞在しなければなりません。

「それについては考えたこともありません。」彼は一時停止しました。「でも、話さなければならないことがたくさんあると思うよ。」彼は微笑みました。

私たちです。

今年最後の季節の寒さが感じられる12月の冷たい空気の中、ニューヨークの夜の街を歩きながら、私は彼の腕に手を当てた。しかし、体にコートを着て、彼が隣にいれば、それだけで十分でした。暖かさを感じるには十分でした。

「私たちは生き残れると思いますか？」彼に聞いた。

"はい。" 彼は言いました。「今回、人生でどんなことが起きても、私たちは乗り越えられると確信しています。」彼は私を引き寄せて右腕に手を置き、ゆっくりと愛撫しながら言いました。

「今度は私が全力で尽くします。私のためにニューヨークや仕事を離れないでください、ジョー。自分の人生でやりたいことは自分でやりなさい。」