1870年までに、米国には1,500万頭の肉牛がいた。1886 年から 1888 年にかけて、現在歴史家によって「ビーフ ボナンザ」として知られている時期に、400 万頭のロングホーンが鉄道に合流するために北に追いやられました。ロングホーンは食用に適さなかったので、長いホーンの品種を改良するために、北東部からの英国遺産品種が西部に出荷され始めました。英国産ヘレフォードとやせっぽちの野生のロングホーンを交配すると、より収益性の高い子孫を生み出すために食用に適した肉が300ポンド追加されることになる。この新たに活況を呈する西部経済に伴って、入植者が流入した。カンザス州とネブラスカ州の人口は 19 世紀に数倍に増加し、ドッジシティは全米の牛の首都となり、年間 50 万頭以上の牛がその操車場を通過しました。ビーフ・ボナンザとその間の数年間、牛飼いたちは帝国を築くために国中に広がり、牛の町もそれに続きました。環境破壊も同様でした。

1849 年、1849 年、50 年、および 60 年の湿地法は、米国が連続する連邦土地の売却を妨げていた、いわゆる「不用な」地域の「埋め立て」と入植を促進するために制定された連邦法でした。政府によって一般に沼地と呼ばれるこの土地には、沼地、湿地、河口、沼地、沼地が含まれていました。これらの湿った豊かな風景は、現在、以前の範囲と多様性のほんの一部にすぎません。シエネガとして知られるアメリカ南西部の緑豊かな砂漠の湿地帯かつてはよく見られた光景でした。中西部の草原では、かつて「鏡のような大草原」が果てしなく続く空を映し、魚、哺乳類、渡り鳥の避難場所となっていました。アイオワ州やインディアナ州などの州全体は、かつては生命に満ちた湿地帯でした。湿地法により、9,100万エーカーの土地が売却され、これらの生息地が破壊されました。湿地を「生産地」に変える。牛飼いたちは土地の大部分を購入しました。牧場主が購入した土地の一部は、適度な排水のみを必要とする永続的な牧草地として使用されましたが、他の牛飼いたちは莫大な資金を使って新たに発明された溝掘削機を購入し、土地を完全に乾燥させました。この新しく作られた土地は、破壊された生息地からの栄養分が豊富で、農業に最適でした。牛王たちは干上がった土地を小作人に貸し始め、その土地に小さな町を作って富を築きました。20世紀が進むにつれて、牛飼いたちは連邦政府の許可に依存して牛を飼うようになり、最初は新しい国有林で、次にパブリックドメインで牛を飼うようになった。西部の牧場経営のほとんどは、冬の飼料を提供するために灌漑された干し草の牧草地に依存しており、それが川を排水し、河畔環境を悪化させています。

1850 年の最初の湿地法は非常に成功したため、さらに 2 つの法が可決され、開発のためにさらに多くの土地が解放されました。牛飼いたちは土地の独占者となり、しばしば議会の汚職を通じて土地を取得した。この腐敗は簡単でした。法律があいまいだった。オレゴン州では、一人の人間が主張できる湿地帯の広さには制限がなかった、そして購入価格（1エーカーあたり1ドル）のわずか20パーセントのみを前払いする必要がありました。州の南東部では、湿地は主に湖の周囲の湿地帯の牧草地であり、乾燥した高地砂漠平原の重要な水源でした。牛飼いたちは州内の湿地を買い占め、入植者を含むその地域の他の人々から水資源を事実上フェンスで遮断した。1909 年の拡大ホームステッド法により、ホームステッドの面積は 2 倍の 320 エーカーとなり、オレゴン州東部を含む西部半乾燥地域に定住の波をもたらしました。牛飼いたちは、湖や川の周囲の湿地を選択的に購入することで、自分たちの土地の近くに誰も定住することを不可能にし、牛を自由に放牧できる面積を大幅に増やしました。オレゴニアンその実践を猛烈に暴露して次のように書いた。

「…選択は、水へのあらゆる可能なアクセスを遮断するという観点から行われました。そして誰も水から離れては住めないので、周囲何マイルにもわたる国は土地強奪者の牛の放牧地となります。」

入植者を誘致するために必死で、1916 年に畜産自家農園法が可決され、半乾燥地域の自家農園の面積はさらに 2 倍の 640 エーカーに拡大されました。この規模の拡大は表向き、水から離れて定住せざるを得なかった入植者が農場ではなく牛を飼育できるようにするためであった。これらの農場は失敗する傾向がありました。土地は深刻な干ばつに見舞われ、牛さえも住めるほど乾燥しすぎていることがよくありました。オレゴン州の東半分は、湿地帯法によって永久に変更されました。川岸に沿って生えていたヤナギを牛が食べたため、川岸が劣化し、川幅が広くなり、川岸が急峻になった。これらの急峻な堤防により蒸気通路の切り込みが生じ、地下水面が低下しました。この地域は恒久的な干ばつ状態にあり、現在でも居住者はまばらである。Artemisia tridentata var. Tridentata）、何百万エーカーにもわたって湿地はほとんど見られません。

米国に残る湿地は、水質を改善し、汚染物質をろ過し、大量の炭素を隔離し、広範囲の種に食物と生息地を提供します。自然の河川系と湿地は、水を貯めて水の流れを遅くすることで洪水のリスクを軽減し、地下水位を高く保ち、干ばつの影響を軽減します。驚くべきことに、私たちの公有地に残っている多くの湿地では牛が今でも放牧されています。。牛は、好む植物を選択的に食べ、不快と感じる植物を残すことによって生息地の種のモザイクを変化させ、湿地植物群落の構成に長期的な変化を引き起こし、植生バイオマスを減少させます。こうした植生の変化は昆虫や無脊椎動物の群集に影響を与え、さらに鳥や哺乳類などの大型種の餌となるカエルや魚などの脊椎動物にも影響を与えます。牛の糞便は湿地の水柱に多大な影響を及ぼし、堆積物を破壊し、水中の栄養素を増加させ、藻の発生や水温の変化を引き起こします。歴史的に牛が放牧されていた湿地帯のスゲ草原の多くは、牛が撤去されると低木で覆われてしまいます。これらの低木は、牛が植生モザイクを乱したときに景観に侵入しました。そこに牛を小さくしておかなければ、これらの侵入者は拡散し、成長し、牧草地の生物多様性をさらに減少させるでしょう。迅速な解決策は、これらの土地で牛の放牧を続けることです。牛は「低木に覆われた湿地を回復する」手段としてもてはやされている。残念ながら、それらはそもそも牛の放牧が存在するために必要なだけです。荒廃した湿地での牛の放牧は長期的な解決策ではなく、これらの希少な景観の元の動植物群落を回復したり、貯水能力を農業以前のレベルにまで高めたりすることには何の役にも立ちません。

沼地や海岸湿地では、牛が放牧する塩性湿地植生のバイオマスと生産量が減少し、沿岸の牛の牧場では在来のピクルスが減少し、外来種の侵入が増加していることが研究で判明している。しかしそれでも、牛は公共の海岸線で放牧することが許可されている。カリフォルニア中央部の海岸にある塩性湿地の生態系であり、州内で 2 番目に大きい湿地であるエルクホーン湿地では、活発に放牧された塩性湿地の牧草地は、裸地の割合が高く、在来の地被であるピクルス草が失われているという特徴があることが判明しました。1970 年代初頭までに、湿地帯の湿地帯の約半分が堤防で築かれ、主に放牧地として改変されました。2018 年、ポイント レイズ国立海岸公園サービスは「酪農と牛の牧場 160 年の歴史」では、近代的な工業用牛牧場が国家歴史登録財に登録されています。ポイント・レイズ国立海岸内のすべての土地がユネスコのゴールデン・ゲート生物圏保護区内にあるという事実にもかかわらず、この象徴的な国立海岸の約 28,000 エーカーの 3 分の 1 は商業畜牛牧場主のエリートグループに賃貸されています。

全国各地の湿地の干拓と破壊の影響は、どれだけ誇張してもしすぎることはありません。大陸の景観は永久に変化し、その変化の波及効果は今日でも感じられています。水鳥は湿地で繁殖していましたが、排水事業が増加するにつれて繁殖地が縮小しました。1934 年までに、北米全土で全種の水鳥がわずか 2,700 万羽しか残っておらず、1900 年の人口の 5 分の 1 以下であると報告されました。荒廃はそこから続くだけでした。1940 年から 1962 年にかけて、4,500 万エーカー以上の湿地が干拓されました。歴史家のティム・フラナリーは、北米の水路の破壊を「おそらくヨーロッパ系アメリカ人が大陸の生物多様性に対してこれまでに受けた最大の打撃」と述べた。。それは今日まで続いています。

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