パラベラム #3

第 3 章 — 再覚醒

パラベラムの章: 1 | 2

ジミーのホテルと公共のバーは清潔で余分なものがなく、地元の人々や波止場の労働者にとって便利でした。ここはボートパークの住人や日帰り旅行者にとっての水飲み場、そして野良猫たちの目立たない隠れ家でもありました。そのバーにはさまざまな客が集まっていた。多くの人は、家主のビールの品質、寒い冬の夜に心地よい暖炉、匿名性、またはジミーが常連客や訪問者、通りすがりの運河ボートのオーナーに提供する健康的な食事を求めてやって来ました。

ニックは英国海兵隊に入隊して以来、時折訪問していた。休暇中、彼は必ずある時点でジミーの家に行き、他の人が非番中に楽しんでいるワイルドなパーティーよりも孤独を好みました。彼が考え事をしたり逃げ出したいときは、冷たいスタロプラメン ラガー 1 パイントが潤滑油となり、背景でちらつきパチパチ音を立てる暖炉の瞑想的な快適さを補いました。パブは決して混雑することはなく、ビリヤード台、ダーツボード、ジュークボックス、煩わしいスロットマシンもありませんでした。自分のことを考えているジミーだけがいた。

「素敵な場所は変わっていない」

トッシュは、彼らが休暇中に訪れ、ジミーの部屋の一つに一晩泊まったときのことを思い出した。

「あなたがここに来ることは分かっていました、とても予想通りでした。」

トッシュは再会を心から喜びながら、旧友に笑顔を向けた。

ニックは友人を注意深く観察し、彼の態度を判断しましたが、彼の表情やボディランゲージには何の違いもありませんでした。彼は動揺したり緊張したりしているようには見えなかった。彼の目的を考えると、良い兆しが二人を危険へと導くに違いない。マインドゲームが始まりました。彼はそれを探ろうとはしなかった、なぜならそれはトッシュの手に影響を及ぼし、半分のチャンスさえ与えればトッシュは彼を引っ掛けたり、叩いたり、巻き込んだりするだろうからである。ニックは友人が心を開くのを待ちました。彼はいつも最終的にそうしてきたし、今そうしなければ旅が無駄になる。

彼は私から大切なものを必要としています。

「ジミーの魅力的な会話だね」ニックは家主の方に顔を向けながら苦笑いで答えた。「そうですよね、ジミー？」

「ええ、ニック、あなたのボートから 3 マイル以内にあるパブがここだけであることとは何の関係もありません。」

ニックは古い友人を見つめながら、滑り落ちてくるのを待っていた。

「セリアは愛を送っています。彼女はあなたとケイトのことをよく言っていて、毎年クリスマスにはチャペルでキャンドルに火を灯します。」

ケイト。

ニックは悲しみを隠した。それはアキレス腱でした。トッシュはそれを知っていて、友情を深めて彼を和らげるために彼女を利用しました。ケイトとセリアは高校、大学、そしてその後も親友でした。

4人は夏休みの銀行休暇の週末にボーンマスで会った。ニックとトッシュは、女の子たちが卒業式を祝っている間休暇を取りました。彼らのパーティーの軌道は桟橋近くのナイトクラブで衝突した。それは一目惚れでしたが、2年後、ニックとケイトは結婚しました。トッシュとセリアはその半年後に続きました。

"ご家族はお元気ですか？"

ニックは感情の引き金から会話を遠ざけた。

「子どもたちはとてもよくやっています。ジェリーは昨年大学を卒業し、キャシーは今年の9月に入学します。」

トッシュは自分の財布から写真を取り出し、当然のことながら子供たちを誇りに思っていました。

「キャシーは本当に美人で、とても賢くて、彼女の同名と同じように、父親よりも賢いのです。」

彼は立ち止まり、妻の喪失が依然としてニックを傷つけていることに気づきました。

「大丈夫だよ、トッシュ。あなたはケイトの親友でした。あなたたちも彼女がいなくて寂しいのはわかります」とニックは答えた。「でも、キャシーがあなたではなくセリアに似ているのは良いことです。」

ニックは、亡くなった妻から会話を遠ざけるのが上手で、明らかに自分を利用してきた旧友に機転を利かせて対処しました。

トッシュはきっと必死だろう。

ケイトは最も残酷な状況で卵巣癌により若くして亡くなりました。結婚8年目で出産を計画していたときに、医師が彼女を診断した。彼女のがんは急速に転移し、医療スタッフは彼女の要請に応じて効果のない化学療法を中止した。ケイトが末期の病気であることが明らかになってからは、理性を持って残された時間を楽しみたいと考えました。

セリアとトッシュはケイトの葬儀後の数週間、ニックの手を握った。彼らは、彼が妻の衰退を見つめ、心が崩れていくにつれて体が弱っていくのを目撃したのです。ケイトの葬儀から5か月後、セリアは娘を出産したが、その妹はジェリーがパパとママにお願いしたものだった。彼らの新しい娘にキャシーという名前を付けるのが適切だと思われました。ニックはゴッドファーザーになることに同意したが、教会での洗礼式には苦労し、その夜とその後も数時間泣きながら眠りについた。

ニックは人生のバランスを取り戻すのに何年もかかりました。彼の失恋は時間の経過とともに薄れ、はるかに悪いもの、つまり不公平感から生まれた永遠に燃えるような怒りに取って代わられました。彼の怒りは、リスクや結果を無視した危険なライフスタイルに拍車をかけました。

「彼女はもう大学を選びましたか？」ニックは尋ねて、再び雰囲気を明るくした。

「ダーラム」トッシュは答えた。

彼の顔には皮肉な笑みが浮かんでいた。彼らはしばらく黙ってお互いを見つめ、それから一緒に笑いました。

「なんてことだ、トッシュ。覚えていますか…"

"止めて下さい！" トッシュは腕を上げて降伏した。「それについては考えられない。最近、学生寮の壁を登るブートネックがないことを祈るばかりです。」

ダーラムは長い週末の間、彼らのお気に入りの場所でした。二人とも沈黙し、過ごしなかった週末を振り返った。ニックは提案をしようとしたが、トッシュがそれを遮った。

「あの子の気持ちは6歳の時から変えることができませんでした。この決定を変えることはできない」と彼は言った。「もう一杯飲んでもいいですか、ジミー？」彼はバーの上に身を乗り出し、パリパリの10ポンド紙幣を振りました。

彼が椅子に座ってリラックスしているとき、彼らはお互いに目を合わせた。ニックはその依頼がすぐに来ることを知っていた。トッシュは、常に自分が先頭に立ち、有利な立場を築こうとする彼に尋ねてほしかったが、今回はそうではなかった。ジミーが真っ赤に焼けた残り火を囲炉裏で掻き集めると、暖かい空気が彼らを覆い、それから新鮮な丸太を落とし、心地よい唾とパチパチという音を立てた。ニックは友人が帰ってくるのを待つことに決めて、静かにビールを飲みました。

「ここは、近くでチェコ ラガーを扱う数少ないパブの 1 つでしょう。あなたに関するファイルがどこかにあれば、あなたを追跡するのにそれほど時間はかかりません。」

「もう隠す理由はないよ」彼は何気なく肩をすくめた。「どうして私に忍び寄って街灯を割ったのですか？」

「あなたがまだ工芸品を持っているかどうかを知りたかったのです。あなたがいなくなって1年が経ちましたが、私たちはあなたがどのような状態になるのかわかりませんでした。」

「今、私に試練を与えているのですか？私は大丈夫です…もっと頑張らなければなりませんが、覚えておいてください、頭の後ろに目は必要ありません。ところで、この話をしてから、あなたはセリアに 3 回、叔母さんに 2 回メッセージを送りました。昨夜ここに予約したのは、ちょっとしたテストを早めに設定する前に私をチェックできるようにするためです。」

「私がここにいることをどうやって知ったのですか？」トッシュは家主を怪訝そうに見つめた。

「受付の部屋の見取り図にあなたの名前を見つけるのに、ジミーも北アイルランドでの 2 年間の特別任務も必要ありませんでした。二晩、「ニックの仲間」。なんてことだ…自分の貿易技術を磨く必要があるのはあなただ。もう全く必要ありません。」彼は大声で笑いました。

ケイトの死後、ニックは恐ろしい評判を築き上げた。危険に対する彼の態度は放任主義になった。主にアフガニスタンで最も危険な任務に志願した。イギリス海兵隊は登山技術で有名でした。彼は彼らの中で最も優れた、そして最も恐れを知らなかった。他の人がロープで登る中、彼はフルキットを着て武器を携行し、ほぼ不可能に近い岩壁を2倍の速度でフリークライミングした。彼はエリートのコンマッキオグループが自分のことなど気にせずに安全に追従できるよう、崖の上にビレイを設置していた。

彼は海兵隊員と兵士を生かし続けた。彼らはそれを知っており、彼がチームに加わったことで任務への自信が高まり、経験の浅い緊張が和らぎました。司令官たちが彼に配属されることを望んでいたのは、決定的に重要なのは、彼が毎回成功を収め、しばしば拡張不可能なアプローチを拡張することでミッションの決定的な要因となったからです。敵は彼らが来るのを見ていなかったし、敵の接近から自分たちの陣地を守ろうともせず、自分たちは難攻不落で安全ではないときでも安全だと信じていた。

彼の仲間たちは、彼を多くの神話や伝説と同じように、ノルウェーで作られた山の神だと考えていました。トッシュはよく知っていました。彼の親友は死ぬことを気にしませんでした。ケイトはいなくなり、彼は燃えるような怒りで自らの死を招いた。彼は仲間の海兵隊員のことを心配していたが、盗まれたものを取り戻すために死後の世界に手を伸ばす以外にニックを閉じ込めるものは何もないことを知っていた。

「それは変わるかもしれない」トッシュは、これまでにない反応を探しながら言った。「ヘレフォードではあなたが必要です。あなたの名前がついた仕事です。」

「欠かせない人間なんていない。必ず他の人がいるはずだ。」

ニックはパイントグラスを軽く持ち、完璧にニスを塗った築50年の木の表面の上でそっと円を描きながら、自分のいる場所に何人が座って人生を変える機会について考えていただろうかと不思議に思った。

「あなたがグリップもロープもカラビナもつけずに高さ500フィートの崖面を這い上がるのを見る前に、彼らはその言葉を作りました」とトッシュは、それが重大な瞬間であることを認識しながら答えた。

ニックが行動方針を決定すると、プラハのチェコのラガービールは全員彼を動揺させませんでした。

「私はあなたとはゲームをしません。私はあなたと一緒にゲームをしません。」ただ、ただではやらないよ。」

ニックの口調は穏やかで、内に秘めた興奮を隠していた。彼はただでそれをしたでしょう。

「明日のヘレフォード17時です。」

「ビールをおごらせてあげるついでに、なぜおばちゃんが旅行の手配をしてくれるのか教えてくれませんか？」

「長い話は別の日にしますが、彼女は独占欲が強く、支配的で、集中力があり、決して私を失望させません。」

彼らは、ジミーが火のそばに置いた古い茶色の革製のハイバックのジョージアンウィングチェア2脚に座りました。ニックはブーツを脱いでスツールに足を置きました。

今夜は楽しんだほうがいいかもしれませんが、次回はいつになるかわかりません。

「ジミー、トッシュはその夜の請求書の残りを政府が部屋で使うために与えたクレジットカードに振り分けるよ。」

彼の友人は微笑んだ。彼らはその夜を思い出の小道に沿って歩き回り、自分たちの冒険を誇張し、誰がいつ誰に何をしたかを振り返り、そしてたくさんのビールを飲みながら過ごした。

「忍耐力は長いレースではありません。短いレースが次々と続くんだ。​​」— ウォルター・エリオット

Parabellumの第 3 章をお読みいただきありがとうございます。ストーリーの続きは次回に続きますので、ご期待ください。