Com a conferência do clima das Nações Unidas na Escócia voltando os holofotes para as políticas de mudança climática e o impacto do aquecimento global , é útil entender o que a ciência mostra.
Sou um cientista atmosférico que trabalhou em ciências e avaliações do clima global durante a maior parte da minha carreira. Aqui estão seis coisas que você deve saber, em gráficos.
O que está impulsionando a mudança climática
O foco principal das negociações é o dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que é liberado quando os combustíveis fósseis - carvão, petróleo e gás natural - são queimados, bem como por incêndios florestais, mudanças no uso da terra e fontes naturais.
A Revolução Industrial do final dos anos 1800 deu início a um enorme aumento na queima de combustíveis fósseis. Ele alimentou residências, indústrias e abriu o planeta para viajar. Nesse mesmo século, cientistas identificaram o potencial do dióxido de carbono para aumentar as temperaturas globais , o que na época era considerado um possível benefício para o planeta. As medições sistemáticas começaram em meados de 1900 e mostraram um aumento constante no dióxido de carbono, com a maioria diretamente rastreável à combustão de combustíveis fósseis.
Uma vez na atmosfera, o dióxido de carbono tende a permanecer lá por muito tempo. Uma parte do dióxido de carbono liberado pelas atividades humanas é absorvida pelas plantas e parte é absorvida diretamente no oceano, mas cerca de metade de todo o dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas hoje permanece na atmosfera - e provavelmente permanecerá lá por centenas anos , influenciando o clima globalmente.
Durante o primeiro ano da pandemia em 2020 , quando menos pessoas estavam dirigindo e algumas indústrias pararam brevemente, as emissões de dióxido de carbono dos combustíveis caíram cerca de 6%. Mas isso não impediu o aumento da concentração de dióxido de carbono porque a quantidade liberada na atmosfera pelas atividades humanas excedeu em muito o que a natureza poderia absorver.
Se a civilização parasse com suas atividades emissoras de dióxido de carbono hoje, ainda levaria muitas centenas de anos para que a concentração de dióxido de carbono na atmosfera caísse o suficiente naturalmente para trazer o ciclo de carbono do planeta de volta ao equilíbrio devido à longa vida do dióxido de carbono na atmosfera .
Como sabemos que os gases de efeito estufa podem mudar o clima
Várias linhas de evidências científicas apontam para o aumento das emissões de gases de efeito estufa no último século e meio como um fator de mudança climática de longo prazo em todo o mundo. Por exemplo:
- Medições de laboratório desde 1800 têm verificado e quantificado repetidamente as propriedades de absorção do dióxido de carbono que permitem que ele retenha o calor na atmosfera.
- Modelos simples baseados no impacto de aquecimento do dióxido de carbono na atmosfera correspondem às mudanças históricas na temperatura .
- Modelos climáticos complexos, recentemente reconhecidos no Prêmio Nobel de Física , não só indicam um aquecimento da Terra devido ao aumento do dióxido de carbono, mas também oferecem detalhes das áreas de maior aquecimento .
Registros de longo prazo de núcleos de gelo , anéis de árvores e corais mostram que, quando os níveis de dióxido de carbono estão altos, as temperaturas também são altas.
Nossos planetas vizinhos também oferecem evidências. A atmosfera de Vênus é espessa com dióxido de carbono e, como resultado, é o planeta mais quente do nosso sistema solar, embora Mercúrio esteja mais perto do sol.
As temperaturas estão subindo em todos os continentes
O aumento das temperaturas é evidente em registros de todos os continentes e sobre os oceanos.
As temperaturas não estão subindo na mesma taxa em todos os lugares, no entanto. Uma variedade de fatores afetam as temperaturas locais, incluindo o uso da terra que influencia a quantidade de energia solar absorvida ou refletida, fontes de aquecimento locais como ilhas de calor urbanas e poluição.
O Ártico, por exemplo, está aquecendo cerca de três vezes mais rápido do que a média global, em parte porque, à medida que o planeta se aquece, a neve e o gelo derretem tornam a superfície mais propensa a absorver, em vez de refletir, a radiação solar. Como resultado, a cobertura de neve e o gelo marinho diminuem ainda mais rapidamente.
O que a mudança climática está fazendo ao planeta
O sistema climático da Terra é interconectado e complexo, e mesmo pequenas mudanças de temperatura podem ter grandes impactos - por exemplo, com cobertura de neve e níveis do mar.
Mudanças já estão acontecendo. Estudos mostram que o aumento das temperaturas já está afetando a precipitação, geleiras, padrões climáticos, atividade de ciclones tropicais e tempestades severas. Vários estudos mostram que os aumentos na frequência , severidade e duração das ondas de calor, por exemplo, afetam os ecossistemas, a vida humana , o comércio e a agricultura.
Os registros históricos dos níveis de água do oceano mostraram aumentos consistentes nos últimos 150 anos, conforme o gelo da geleira derrete e o aumento das temperaturas expande a água do oceano, com alguns desvios locais devido ao afundamento ou aumento da terra.
Embora os eventos extremos muitas vezes se devam a conjuntos complexos de causas, alguns são agravados pelas mudanças climáticas. Assim como as inundações costeiras podem ser agravadas pelo aumento do nível dos oceanos, as ondas de calor são mais prejudiciais com temperaturas basais mais altas.
Os cientistas do clima trabalham arduamente para estimar as mudanças futuras devido ao aumento do dióxido de carbono e outras mudanças esperadas, como a população mundial. É claro que as temperaturas vão aumentar e a precipitação vai mudar. A magnitude exata da mudança depende de muitos fatores de interação.
Algumas razões para ter esperança
De forma esperançosa, a pesquisa científica está melhorando nossa compreensão do clima e do complexo sistema terrestre, identificando as áreas mais vulneráveis e orientando os esforços para reduzir os impulsionadores das mudanças climáticas. Trabalhar com energia renovável e fontes alternativas de energia, bem como formas de capturar carbono das indústrias ou do ar, está produzindo mais opções para uma sociedade mais bem preparada.
Ao mesmo tempo, as pessoas estão aprendendo como podem reduzir seu próprio impacto, com a compreensão crescente de que é necessário um esforço coordenado globalmente para ter um impacto significativo. Os veículos elétricos, assim como a energia solar e eólica, estão crescendo a taxas antes impensáveis. Mais pessoas estão demonstrando vontade de adotar novas estratégias para usar a energia de forma mais eficiente, consumir de forma mais sustentável e escolher energias renováveis.
Os cientistas reconhecem cada vez mais que abandonar os combustíveis fósseis tem benefícios adicionais , incluindo a melhoria da qualidade do ar para a saúde humana e os ecossistemas.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Betsy Weatherhead é cientista sênior da Universidade do Colorado, em Boulder. Ela recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 2007 por seu trabalho como membro do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas por suas contribuições na compreensão do clima ártico.
