Se você já experimentou a fumaça densa de um incêndio florestal , sabe como isso faz você tossir, queimar os olhos e realmente só querer estar em qualquer outro lugar - como em uma praia com uma brisa quente do oceano. Mas os humanos não são os únicos seres vivos que podem sofrer os efeitos adversos da fumaça dos incêndios florestais . A vegetação, incluindo as plantas e colheitas das quais sobrevivemos, também pode.
Embora possamos escapar para a costa para respirar ar fresco, as plantas estão presas firmemente no solo, à esquerda para lutar contra um dos efeitos colaterais mais devastadores da fumaça: um céu sem sol. Sem a luz do sol, as plantas não podem fotossintetizar , e isso é uma má notícia para todos, incluindo as pessoas que as comem e, mais importante, os fazendeiros que as cultivam.
Quando a fumaça densa cobre faixas de campos agrícolas por semanas a fio, as safras ficam menores e amadurecem mais tarde, e os agricultores ficam com uma produção menos produtiva.
A máquina verde: como funciona a fotossíntese
Para entender como a fumaça do incêndio afeta a fotossíntese, é útil saber por que a luz solar é essencial para a fotossíntese.
"Uma vez que a fotossíntese fornece a energia para todos os processos dentro da planta, muitas funções podem ser retardadas por taxas reduzidas de fotossíntese", disse Gordon Jones , professor assistente de agricultura na Oregon State University . Jones trabalha com agricultores no sudoeste do Oregon e usa pesquisas para fornecer conselhos e recursos aos agricultores. "Dependendo do momento da fumaça, sua densidade e duração, podemos esperar rendimentos reduzidos de certas espécies, amadurecimento lento ou mudanças na qualidade final da safra."
Quase toda vegetação, do milho na espiga de verão às algas nos tanques, usa o processo de fotossíntese para crescer. Exige uma tríade de recursos: as plantas obtêm água do solo, dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e energia da luz - geralmente o sol - para criar açúcares. Os açúcares são o que abastece a planta para seguir em frente, ou seja, para manter a vida e crescer. Sem fotossíntese, as plantas simplesmente não podem crescer e teríamos muito menos para comer.
Fumaça e espelhos
Quando a densa fumaça de um incêndio florestal chega de incêndios a quilômetros de distância, ela traz consigo um pesado manto de partículas de fumaça. Essas partículas agem como pequenos espelhos, refletindo o sol nas plantações.
“Quando as condições são muito esfumaçadas, essas partículas de fumaça se espalham ou refletem a luz e reduzem a intensidade da luz que atinge a folha”, diz Jones. "Com a intensidade da luz reduzida por um céu esfumaçado, pode haver menos energia entrando para alimentar a fotossíntese e o processo fica mais lento."
Uma vez que a fotossíntese impulsiona todos os processos de uma planta, desde a rapidez com que crescem da semente ao broto até quando amadurecem, as plantas precisam de luz de qualidade. Quando um incêndio florestal diminui a disponibilidade de luz, muitas funções da planta serão prejudicadas. É por isso que a forte fumaça de incêndios florestais, especialmente em áreas como o Noroeste do Pacífico, é uma preocupação para alguns agricultores. Plantas com dificuldades significam um rendimento menos produtivo.
A fumaça do incêndio florestal não significa uma desgraça iminente para uma safra, no entanto. O sucesso ou o fracasso de uma safra que foi afetada pela fumaça depende do tempo. "Na maioria dos casos, as plantas colhidas para seus frutos ou sementes têm apenas uma chance de amadurecer", diz Jones. "As condições de luz reduzidas de céus esfumaçados provavelmente retardarão o amadurecimento, e talvez se o amadurecimento for suficientemente lento e ocorrer uma geada precoce que pode danificar ou matar as plantas antes que a safra seja colhida."
Jones se lembra de ter sido chamado para uma plantação de abóboras alguns anos atrás. Foi um verão particularmente enfumaçado no Oregon. O mercado de Halloween se aproximava e as abóboras do fazendeiro ainda estavam verdes. Jones suspeitou que um verão com muita fumaça era o culpado da abóbora imatura. Isso não era uma boa notícia para o rendimento do fazendeiro na época da colheita.
“As abóboras, destinadas ao mercado das jack-o'-lantern, são uma daquelas culturas que têm um prazo: Halloween. Essas abóboras podem muito bem ter 'recuperado' e adquirido cor se os céus tivessem clareado, mas para o agricultor, apenas as abóboras têm valor real na semana anterior ao Halloween e quase não valem na semana seguinte. "
Uma fresta de esperança para os agricultores
A fotossíntese é um processo complexo e, com o recente aumento de incêndios florestais e secas na parte ocidental dos Estados Unidos, os pesquisadores decidiram investigar o impacto da fumaça nas plantas mais de perto. Acontece que há uma fresta de esperança para os fazendeiros em meio a céus cinzentos e opacos.
Um estudo de 2020 publicado no Journal of Biological Research sobre incêndios florestais na Califórnia observou uma série de plantas e colheitas que vivem em um céu cheio de fumaça. Os pesquisadores descobriram que a quantidade de luz solar disponível diminuiu em apenas 4 por cento.
Em quantidades moderadas de fumaça, a luz era difusa em vez de totalmente redirecionada, o que significa que a luz do sol era mais espalhada. O resultado foi que as plantações mais arbustivas, como os talos do milho, aceitaram a luz em toda a planta, em vez de apenas nas folhas superiores, mais próximas da luz solar. Assim, eles realmente fotossintetizaram mais e não menos.
"Com mais luz difusa refletida, as folhas mais profundas do dossel recebem mais luz e podem fotossintetizar a taxas mais altas do que fariam em condições claras", diz Jones. "Um pouco de fumaça ou neblina aumentará a fotossíntese da planta inteira, mas uma fumaça muito densa interceptará tanta luz que a fotossíntese será reduzida."
Nem tudo está perdido, apenas nebuloso
Jones observa que se os agricultores garantirem que suas plantas recebam bastante água do solo (por meio da rega) e CO2 da atmosfera (certificando-se de que as folhas estejam limpas e livres de cinzas), a maioria das lavouras pode se recuperar da densa cobertura de fumaça. Em alguns casos, uma quantidade moderada de fumaça pode até aumentar a fotossíntese.
Obviamente, não é uma boa ideia colocar fogo em seu jardim para começar a temporada, mas o melhor de tudo em meio à destruição do fogo é que algumas plantas se beneficiam da luz solar difusa que a fumaça cria. No entanto, em situações em que a fumaça é densa e implacável por semanas, pessoas, plantas e todo o nosso ecossistema sofrem.
Agora isso é interessante
A fumaça do fogo selvagem é uma dor de cabeça para as vinícolas da Califórnia. Onde há incêndios florestais, há cinzas e partículas de cinzas podem cobrir as uvas. Quando uvas contaminadas com fumaça são transformadas em vinho, em vez do sabor de ameixas suculentas ou tons de pimenta, os bebedores ficam com a boca cheia de cinzeiro.
