A paternidade faz a diferença?

O que faz de nós quem somos? A biologia da genética ou os ajustes ambientais dos pais? Um estudo altamente controverso realizado desde o final da década de 1960 até 1980 procurou acertar essa pontuação controversa concentrando-se em uma população que poderia produzir os resultados mais ricos: gêmeos . Um psicólogo infantil e um psiquiatra infantil se uniram a uma agência de adoção de Nova York para dividir um grupo de 13 gêmeos e trigêmeos e acompanhar seus cursos de vida à medida que cresciam em lares muito diferentes e sem o conhecimento de serem múltiplos [fonte: Richman ] . Os pesquisadores queriam testar ao longo da vida se a natureza ou a criação guiariam os pares e trios compartilhando informações genéticas idênticas para caminhos semelhantes ou díspares.

Em 2004, duas irmãs gêmeas involuntariamente envolvidas no estudo se encontraram pela primeira vez. Apesar de terem sido criadas em famílias muito diferentes, Paula Bernstein e Elyse Schein acabaram servindo como editoras de seus jornais do ensino médio e estudando cinema em faculdades de artes liberais [fonte: Richman ]. Mesmo em suas afiliações políticas, os gêmeos foram claramente cortados do mesmo tecido [fonte: France ].

A pesquisadora de psicologia Judith Harris pode apontar essa anedota como evidência em favor de sua hipótese da natureza sobre a criação, que desencadeou uma grande reação na comunidade psicológica em 1998. Conforme detalhado em seu livro "The Nurture Assumption", Harris afirma que os pais não realmente faz muita diferença na forma como seus filhos se tornam [fonte: Begley ]. A lógica pais-podem-destruir-tudo foi instigada, argumenta Harris, por Freud e sua inquietante teoria do desenvolvimento psicossexual, que reimaginava meninos e meninas como Édipos e Electras-em-espera que poderiam se tornar adultos desajustados se seus pais não 't mimar ou penico treiná-los adequadamente.

A tese de Harris afirma, ao contrário, que a hereditariedade e as relações entre pares – ou seja, o ambiente extrafamiliar – estão na verdade puxando as cordas do destino [fonte: Harris ]. Além disso, estudos mais recentes de genética comportamental calculam que o DNA exerce até 50% do poder quando se trata de moldar a forma como as crianças se comportam, o que pode ter um oceano de efeitos cascata no futuro [fonte: Azar ].

Os psicólogos comportamentais não poderiam discordar mais. Em alguns círculos acadêmicos, a crença predominante é que a paternidade durante os anos de formação da infância imprime padrões e comportamentos de forma tão duradoura que pode ser chamada de "programação" [fonte: Gross ]. Estudos de intervenção sobre práticas parentais, por exemplo, descobriram que ajustes positivos na forma como os adultos interagem e disciplinam seus filhos pequenos podem melhorar as habilidades sociais, o desempenho acadêmico e o foco das crianças [fonte: Azar ]. Assim como mães e pais, esses especialistas em saúde mental sustentam, assim como filhos e filhas.

A luta de boxe intelectual entre psiquiatras e geneticistas provavelmente não terminará tão cedo, porque os vários e diversos ingredientes do desenvolvimento infantil são – pelo menos até agora – impossíveis de medir com precisão. Os estudos podem traçar correlações convincentes entre, digamos, a frequência com que a mãe ou o pai lêem para a criança em idade pré-escolar e as habilidades de linguagem da criança, ou sequências genéticas específicas e controle de impulsos. Mas os pesquisadores também reconheceram que quantificar os impactos a longo prazo desses tipos de fatores na idade adulta está além de seu alcance.

Dito isto, essas relações correlativas não são inúteis. Para os defensores da saúde pública em particular, a influência dos pais sobre os hábitos das crianças tem implicações possivelmente fatais.

Bebês e crianças adquirem novas habilidades e comportamentos por imitação, o que nem sempre é bom. Pesquisas estabeleceram ligações preocupantes entre o alcoolismo dos pais , o uso de drogas e o abuso verbal ou físico e o mesmo comportamento destrutivo surgindo em seus filhos [fonte: Stephens ]. O mesmo vale para os cigarros. Um estudo de 2005 do Projeto de Desenvolvimento Social de Seattle da Universidade de Washington descobriu que crianças de 12 anos têm duas vezes mais chances de adquirir o hábito de fumar se seus pais acenderem regularmente [fonte: Schwartz ].

Com a maioria dos adultos americanos acima do peso ou obesos, os médicos também começaram a prestar mais atenção se as dietas ruins e a falta de exercícios acontecem na família [fonte: Bachman ]. Alerta de spoiler: eles fazem. Mesmo que as mães e os pais não estejam por perto na hora das refeições, crianças pequenas com dietas nutricionalmente sem brilho em casa optarão por junk food, segundo um estudo de 2008 da Universidade de Dartmouth. Os facilitadores simularam um jogo de supermercado e pediram a um grupo de crianças de 2 a 6 anos que fingisse fazer compras. Além da tendência de junk food, crianças com pais fumantes eram mais propensas a jogar um maço em suas cestas, e aquelas cujos pais bebiam de vez em quando também adicionavam cerveja e vinho às suas listas de compras de faz de conta [fonte: Sutherland et al ].

Em uma nota mais brilhante, a pesquisa também compilou dados interessantes sobre como os pais podem orientar as carreiras de filhos e filhas. Um estudo de 2009 da Universidade de Maryland examinou como os pais concedem "capital humano específico para o trabalho", ou habilidades de trabalho, a seus filhos; de 63.000 pessoas, entre 20 e 30 por cento seguiram os passos de seus pais profissionalmente [fonte: Parker-Pope ]. Por outro lado, o desempenho dos filhos adultos também traz repercussões psicológicas para os pais idosos. Um psicólogo da Universidade de Wisconsin determinou que a saúde mental e as conquistas educacionais das crianças, em particular, estavam intimamente associadas à forma como os pais julgavam seu próprio sucesso ou fracasso pessoal a longo prazo [fonte: Ryff ].

Dessa forma, enquanto as crianças podem adotar muitos comportamentos e traços de seus pais, amadurecendo em iterações de seus cuidadores, os pais também percebem seus filhos como espelhos auto-reflexivos. É por isso que, talvez, filhos e filhas peculiares que parecem ter nascido com personalidades e aspirações de uma família alienígena são rotulados idiomaticamente como "ovelha negra" e "enteados ruivos". Porque, independentemente de a ciência apoiar ou não a possibilidade de que os pais exerçam poder de longo prazo sobre os resultados de seus filhos, muitas mães e pais involuntariamente esperam ganhar "chips do velho bloco" em vez de crianças que - apesar das birras de crianças e protestos de adolescentes - - crescerão em versões de si mesmos, só que melhores.

Quando criança, familiares e amigos costumavam comentar sobre o quanto eu favorecia meu pai. Nós duas somos morenas altas com olhos castanhos e senso de humor semelhante. Chegando à adolescência, comecei a notar certos aspectos de minha personalidade e temperamento que também refletiam os de meu pai. Então, alguns anos atrás, aparentemente do nada, indícios de minha mãe começaram a aparecer em certos padrões de fala e traços comportamentais. Embora eu não seja uma cópia de meus pais, meu eu adulto é claramente um produto de seus genes combinados.

Com isso em mente, a pesquisa sobre o quão perto as crianças se tornarão seus pais foi especialmente atraente para mim. Durante anos, psicólogos e cientistas discutiram se a natureza ou a criação fazem uma diferença maior no desenvolvimento infantil e, não surpreendentemente, nenhum dos lados saiu vitorioso porque é um coquetel selvagem de genes e intervenção dos pais - junto com um uma série de outros fatores casuais, como geografia, socioeconômica e grupos de pares - que ajudam a determinar em que tipo de adulto um bebê amadurecerá. Mas mesmo sabendo que meus cabelos e olhos castanhos são resultados biológicos do DNA, o que também contribuiu para meus traços de personalidade, ainda prefiro vincular esses aspectos de mim aos meus pais, como pequenas lembranças que eles passaram pelo meu caminho.

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