Durante a semana de trabalho, o residente da área de Baltimore, Craig Gordon, é o principal arquiteto da estratégia de nuvem para uma empresa de energia elétrica. Nos fins de semana, ele se dedica à sua paixão pela pesca competitiva do robalo .
Mas você não encontrará Gordon em um barco com um motor de popa movido a gasolina, que emite bastante poluição. Em vez disso, Gordon impulsiona seu barco com um motor de popa elétrico de alta tecnologia vendido pela empresa iniciante Pure Watercraft de Seattle , que ele diz que o convenceu a comprar com suas baterias de íon de lítio leves, de longa duração e baixa manutenção e seu motor potente .
O uso de propulsão elétrica permite que Gordon pesque em reservatórios locais, onde motores movidos a gás não são permitidos. “Também é mais barato, mais limpo, mais conveniente e envolve menos manutenção do que lidar com plataformas de gás”, explica ele por e-mail. "Você pode correr, pescar e competir por centavos de dólar."
Nos últimos anos, a propulsão elétrica para barcos tem crescido em popularidade , motivada tanto pelo desejo de reduzir a poluição e o ruído, quanto pela promessa da tecnologia de ser mais barata de operar e mais fácil de manter. As vendas de motores elétricos de popa nos Estados Unidos devem quase dobrar nos próximos cinco anos, de US $ 63 milhões em vendas este ano para US $ 120 milhões em 2024, de acordo com dados divulgados em junho pela empresa Industry Research.
Em outro sinal da crescente proeminência da propulsão elétrica, quando a adolescente ativista climática Greta Thunberg chegou ao porto de Nova York no verão de 2019 depois de cruzar o Atlântico, seu veleiro foi recebido e ajudado a atracar por barcos movidos a motores elétricos produzidos pela Torqeedo, fabricante da tecnologia.
A tecnologia de propulsão elétrica existe desde a década de 1830
A propulsão elétrica para barcos na verdade remonta ao final da década de 1830, quando um inventor chamado Boris Semonovitch Iakobi equipou uma chalupa naval de 7,5 metros com um motor que extraía eletricidade de uma bateria para girar as rodas de pás. O Elekrokhod, como a embarcação foi renomeada, fez um teste no rio Neva, conforme relatado no livro de Kevin Desmond " Electric Boats and Ships: A History ". Outros aprimoraram a tecnologia. A popularidade dos barcos elétricos aumentou no final dos anos 1800 e até foram apresentados na Exposição Colombiana de 1893 em Chicago , onde os visitantes pagaram 25 centavos por passeios em lanchas movidas a eletricidade.
Mas, assim como o surgimento do motor de combustão interna movido a gasolina empurrou os primeiros automóveis elétricos para fora de cena, os barcos de recreio movidos a petróleo também se tornaram o padrão na água.
No entanto, a propulsão elétrica nunca foi totalmente embora, como evidenciado por este artigo de 1975 "Mecânica Popular" apregoando as vantagens de "navegar sem comprar gasolina".
Mas o aumento dos preços na bomba foi apenas uma das desvantagens dos motores de popa movidos a petróleo. No final do século 20, os barcos de recreio movidos por motores de popa consumiam 1,6 bilhão de galões (6 bilhões de litros) de combustível por ano e emitiam grandes quantidades de poluição na atmosfera. Esses motores tradicionais eram altamente ineficientes, com 20 a 30 por cento de seu combustível passando não queimado ou apenas parcialmente queimado pela câmara de combustão e sendo emitido diretamente no ar e na água, de acordo com o site do grupo ambientalista Sailors for the Sea . Operar um desses motores de popa por uma hora liberou a mesma quantidade de poluição que produzia poluição atmosférica, como dirigir um carro por 1.287 quilômetros.
Padrões de emissão mais rígidos, implementados de 1998 a 2006 pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, obrigaram os fabricantes a desenvolver motores de popa movidos a gasolina mais limpos. Mas mesmo com menos poluição, os velejadores ainda estavam sujeitos a níveis prejudiciais de ruído .
Esses problemas rapidamente se tornaram aparentes para o fundador da Pure Watercraft, Andy Rebele, um ex-remador e técnico competitivo de faculdade, que começou uma empresa de leilões na Internet e se tornou um investidor anjo, quando decidiu, há alguns anos, comprar um barco de recreio. Para sua consternação, o motor de popa movido a gasolina revelou-se barulhento e pouco confiável. “Basicamente, todos os pontos fracos dos barcos estão relacionados à propulsão a gás”, diz ele.
Rebele decidiu que preferia usar a eletricidade, mas descobriu que as opções então disponíveis eram capazes de atingir velocidades de apenas 5 milhas por hora (8 quilômetros por hora). "Eu pensei, como um Tesla pode ir a 120 milhas por hora?" Rebele lembra. "As empresas de barcos de propulsão elétrica não tinham nenhuma resposta, mas eu sabia que era possível."
Rebele fundou a Pure Watercraft em 2011 e depois passou vários anos desenvolvendo um sistema que inclui baterias de alto desempenho acopladas a um motor e controlador potentes e leves, pegando carona nos avanços tecnológicos desenvolvidos para carros elétricos. Em contraste, "as empresas de motores movidos a gás estão usando subprodutos da indústria automobilística dos anos 1950", diz ele.
A Pure Watercraft entregou suas primeiras unidades aos clientes em setembro de 2019. O sistema custa US $ 14.500 para as baterias e o motor, além de outros US $ 2.000 para um dispositivo de carregamento. Com o motor Pure Watercraft, um barco típico, como um barco de pesca ou um inflável rígido, rodará a cerca de 25 milhas por hora (40 quilômetros por hora), diz Rebele. O motor também foi projetado para ser o mais silencioso possível, embora uma vez que o vento e as ondas sejam considerados, seja quase impossível criar um barco totalmente silencioso.
Gasolina em chamas emite CO2
Há um enorme potencial de redução da poluição na mudança para motores elétricos de popa. Afinal, cada galão de gasolina queimado libera 9 quilos de dióxido de carbono na atmosfera, de acordo com o site Fueleconomy.gov do governo dos Estados Unidos . Claro, mesmo mudar para a propulsão elétrica não eliminará completamente a pegada de carbono de um barco, a menos que as baterias sejam carregadas com eletricidade gerada por fontes renováveis que não queimam nenhum combustível fóssil.
E, como Rebele observa, a propulsão elétrica também reduz outros tipos de poluição dos motores de popa que são prejudiciais à saúde e ao meio ambiente. Um dos primeiros clientes da Pure Watercraft, uma associação de remo do norte da Califórnia, planeja substituir os motores a gasolina em seus oito lançamentos de treinamento. Isso eliminará a mesma quantidade de poluição não-CO2 - incluindo partículas, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio que desempenham um papel na formação de poluição atmosférica e chuva ácida - que tirar 1.000 automóveis das estradas.
Outra vantagem dos motores elétricos de popa é que eles podem ser usados para atualizar os barcos existentes. Em este vídeo da American Society of Naval Engineers, motor Apure Embarcações de popa é usado para alimentação de uma embarcação de mogno construído por volta de 1929.
Esta história faz parte do Covering Climate Now, uma colaboração global de mais de 250 veículos de notícias para fortalecer a cobertura da história do clima.
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