Eu sou um "amador" orgulhoso.

Se algo parece interessante, vou explorá-lo.

Desde muito jovem, lembro-me de ter curiosidade sobre o mundo ao meu redor. Não era aquela curiosidade com a qual todas as crianças nascem e acabam perdendo. Era uma necessidade inexplicável entender por que as pessoas eram tão diferentes umas das outras.

Minha primeira experiência de viagem foi o estímulo por trás disso. Nasci na República Dominicana e me mudei para os Estados Unidos aos seis anos. Eu nunca tinha visto tamanha diversidade de linguagem, estilo de vida e pensamento.

Acho que é daí que vem meu profundo amor pelo aprendizado de idiomas.

Eu estudei três idiomas ao mesmo tempo

Embora essa imagem de minhas primeiras viagens talvez seja inspiradora, minha primeira experiência com o aprendizado de idiomas foi muito mais mundana.

Fiz minha primeira aula de língua estrangeira por causa de uma exigência do ensino médio.

Tudo começou com o francês.

Eu tinha uma escolha entre três idiomas: espanhol, francês e chinês.

Espanhol eu já sabia.

Chinês parecia muito difícil.

O francês era a melhor opção - pensei.

Talvez a semelhança entre o espanhol e o francês tenha tornado uma escolha lógica. Pode ter sido meu crescente amor pela história que me inspirou a persegui-la.

Independentemente disso, minha escolha foi cimentada pelos próximos três anos.

Logo fiquei obcecado em aprender francês.

Eu procurava livros na biblioteca em francês. Comecei a ouvir todas as músicas francesas de Celine Dion. Até hospedei dois alunos do ensino médio de Estrasburgo durante meu último ano do ensino médio.

Sem surpresa, o francês se tornou uma das minhas especializações na faculdade.

Em seguida, foi russo.

Não foi apenas a língua francesa que despertou meu interesse, no entanto.

Também descobri dois novos idiomas no final da adolescência: árabe e russo.

Primeiro, era russo.

Era meu segundo ano do ensino médio. Estávamos aprendendo sobre a Europa no século XVIII. Não me lembro por quê, mas acabei pegando emprestado da minha biblioteca pública um DVD documentário chamado Russia, Land of the Tsars .

Isso foi em 2005 e tínhamos um DVD player em nossa sala de estar. Durante um fim de semana inteiro, sentei-me para assistir ao drama da história imperial russa se desenrolar.

A partir de então, comecei a carregar uma impressão do alfabeto cirílico dentro do bolso do meu fichário de história pelo resto do meu segundo ano.

Foi só no último ano do ensino médio, porém, que realmente levei a sério a ideia de aprender russo.

Eu me matriculei em uma aula de literatura inglesa de colocação avançada. Uma de nossas leituras obrigatórias de verão em preparação para a aula era Crime e Castigo , de Fiódor Dostoiévski.

Estava preso!

Na época, eu não era o leitor ávido que sou hoje. No entanto, a história capturou minha imaginação. Eu queria aprender sobre o homem que elaborou esse retrato da mente e da sociedade de maneira tão comovente e as ideias que o influenciaram.

Agarrei a chance de me matricular no Russian 101 no início do meu primeiro semestre na escola.

Comecei a aprender árabe por dinheiro.

A maneira como tropecei em aprender árabe foi bastante acidental. Eu estava procurando atividades para fazer no verão antes de ir para a faculdade. Encontrei um pequeno anúncio em um jornal de empregos de verão que eles estavam distribuindo em uma de minhas aulas.

O show foi atraente: aprenda árabe por um mês e ganhe um cheque de $ 500 no final.

“Inscreva-me”, pensei.

Até então, o árabe era desconhecido para mim. Mas eu adorava aprender, especialmente se fosse pago para isso!

O programa de um mês foi ótimo e aprendi muito sobre árabe, mais do que esperava. No entanto, não era algo que eu pensasse em seguir adiante.

Isto é, até minha primeira semana de faculdade.

A mulher que ensinava minha aula de árabe durante aquele programa de verão era aluna da minha faculdade. Eu esbarrei com ela naquela primeira semana de aulas.

“Você vai continuar aprendendo árabe?” ela perguntou.

Eu respondi “talvez”.

Depois de levar quase um dia para pensar sobre isso, inscrevi-me no curso de árabe de primeiro nível.

Essa impulsividade me levou a estudar árabe (árabe padrão moderno) pelos próximos três semestres na faculdade.

Está certo. Durante meus primeiros três semestres na faculdade, matriculei-me em três aulas de idiomas: francês, árabe e russo.

Foi muito confuso e emocionante.

Eu acabaria me limitando apenas ao francês pelo resto da minha carreira na faculdade.

Voltei ao árabe, mas não ao árabe que aprendi na faculdade.

O aprendizado de idiomas moldou minha vida

Aprender essas três línguas desde cedo teve um impacto em minha vida anos depois.

Se eu não tivesse estudado árabe naquele verão depois do ensino médio, não teria acabado morando no Egito nos últimos 7 anos.

Também tive a sorte de morar em Paris por dois meses enquanto aprendia francês, graças à minha obsessão inicial pela história francesa.

Minha carreira também foi influenciada pelo aprendizado de idiomas. Eu ensinei ESL por três anos. Meu conhecimento de idiomas me tornou um instrutor mais eficaz.

Agora também estou escrevendo sobre idiomas e a indústria de aprendizado de idiomas.

As conexões humanas que fiz por meio do aprendizado de idiomas são os resultados mais gratificantes do meu interesse.

Embora a viagem e a experiência de trabalho sejam uma vantagem, as conexões humanas que fiz por meio de idiomas foram a recompensa mais significativa.

Houve uma vez em que, ao renovar meu visto no Egito, esbarrei com um homem de um país africano de língua francesa.

O inglês dele não era bom e eu o ajudei a preencher alguns formulários.

Conversamos em francês pelo tempo que aguardávamos no escritório de vistos. Foi incrível saber que saber francês me permitia fazer aquela conexão, mesmo que durasse apenas uma hora.

Outra vez, enquanto comprava algumas frutas e vegetais em um mercado em Boston, usei minhas habilidades em francês e árabe para ajudar uma mulher marroquina mais velha. Foi um momento de união para dois estranhos de origens e gerações completamente diferentes.

Em uma recente viagem ao Egito, aterrissei em um apartamento compartilhado com uma mulher ucraniana que morava lá desde o início do conflito ucraniano. Ela falava muito pouco inglês e apenas algumas palavras em árabe. Com o pouco conhecimento que eu ainda tinha de russo - que ela falava - e com a ajuda do tradutor do Google, conseguimos construir um relacionamento mais forte.

Esses são apenas três exemplos de inúmeros outros em que o fato de ter estudado um idioma me deixou mais aberto para me conectar com as pessoas ao meu redor.

No final, as habilidades e experiências de aprendizado que obtemos podem fazer mais por nós do que imaginamos.

Minha experiência consolidou em mim a crença de que o aprendizado de idiomas fará mais para trazer a paz ao mundo do que muitas outras atividades.