Mitos e ideias sobre as duas metades do nosso cérebro: Parte 2

O mito mais comum sobre as duas metades do cérebro é provavelmente que uma é lógica e matemática como um contador, e a outra tem a criatividade e a expressividade emocional de um artista. Também nos dizem que ter dois hemisférios com funções diferentes, mas complementares, é computacionalmente eficiente, o que também se traduz em eficiência energética/metabólica. Não é muito difícil imaginar como essas ideias poderiam ser fundidas: talvez o hemisfério direito seja um visionário excêntrico, enquanto o hemisfério esquerdo é enfadonho, mas também lógico e confiável, perfeito para lidar com porcas e parafusos. O que você pode dizer? Os opostos se atraem e você não pode discutir com os resultados. À primeira vista, o neuromito na verdade não parece tão pobre, mas as coisas rapidamente mudam para o velho mito assim que começamos a fazer mais algumas perguntas.

Para começar, outros organismos também têm cérebros com duas metades assimétricas? Cérebros feitos de duas metades com funções diferentes, mas complementares, são biologicamente eficientes. Por esse motivo, você esperaria que cérebros assimétricos fossem bastante difundidos no mundo dos vivos devido à filtragem pela seleção natural, pois organismos mais eficientes superam organismos menos eficientes. Na verdade, é exatamente isso que você encontra. Para discutir isso, precisamos fazer uma distinção entre organismos com espinha, conhecidos como vertebrados, e aqueles sem espinha, conhecidos como invertebrados. Como você pode ver na figura acima, mamíferos como nós são unidos na classe dos vertebrados por peixes, répteis, pássaros e animais anfíbios como sapos. Os vertebrados têm cérebros com fibras nervosas que se conectam ao resto do corpo através da coluna vertebral. Embora os detalhes sejam diferentes de espécie para espécie, é muito comum encontrarmos hemisférios assimétricos no cérebro de nossos semelhantes vertebrados. A ideia de assimetrias hemisféricas não se aplica facilmente a todos os nossos primos invertebrados, como um polvo cujo cérebro também está localizado em seus tentáculos, mas ainda se aplica a outros, pelo menos em um sentido mais limitado.

O cérebro é um tipo específico de sistema nervoso, mas não o único. Muitos invertebrados não têm cérebro, mas ainda têm células que funcionam como um sistema nervoso de uma maneira semelhante ao cérebro. Um desses invertebrados muito estudado é um tipo de verme, o famoso C. elegans. Esta pequena lombriga é popular para pesquisa porque seu sistema nervoso é tão simples que seu número total de células do 'cérebro' é exatamente conhecido: 302. 301 ou 303?) O importante para nós é que mesmo esse sistema nervoso extremamente simples mostra evidências de ter duas metades com funções assimétricas. Evidências semelhantes também foram encontradas em outros animais invertebrados, como lesmas e várias espécies de insetos. Organismos como vermes, lesmas, insetos e peixes não são exatamente conhecidos por seu talento artístico ou profundidade emocional (excluiremos Vida de inseto e Procurando Nemo pelo bem da infância de todos), e ainda assim muitos têm sistemas nervosos assimétricos. Isso lança dúvidas sobre o mito lógico versus criativo como uma resposta de por que nosso próprio sistema nervoso tem dois hemisférios.

Ainda mais difícil para o mito lógico versus criativo, os efeitos dos danos cerebrais nas pessoas contam uma história muito diferente. Em um exemplo realmente bizarro e interessante descrito pelo neurocientista Onur Güntürkün, pessoas que sofrem um derrame no hemisfério direito podem perder a capacidade de se reconhecer no espelho.(ele fala primeiro sobre o auto-reconhecimento em outros animais e termina com o exemplo da lesão do hemisfério direito nas pessoas). Eles podem ver perfeitamente bem, não é um problema com a visão deles. Eles também reconhecem que há algo estranho nessa pessoa em seu espelho que sempre copia seu estilo. No entanto, eles parecem ter perdido a capacidade de concluir que essa pessoa estranha que veste suas roupas e espelha seus comportamentos é, na verdade, seu próprio reflexo. E este nem é o efeito mais estranho de lesão no hemisfério direito.

A forma como o cérebro controla o corpo é bastante interessante, pois cada hemisfério controla o lado oposto do corpo. Quando as pessoas sofrem um derrame, pelo menos alguma paralisia é muito comum; portanto, os derrames do hemisfério direito geralmente causam pelo menos alguma paralisia no lado esquerdo do corpo e vice-versa. No entanto, algumas pessoas com danos no hemisfério direito se recusam a reconhecer que têm qualquer tipo de sintoma físico ou mental. Esse curioso fenômeno é conhecido como anosognosia. A falta de percepção de sua própria condição é sua característica definidora e é mais comumente associada a danos no hemisfério direito. Suponha que você peça a uma pessoa com anosognosia para mover um membro paralisado. Eles podem insistir que ele se moveu quando na verdade permaneceu completamente imóvel. Eles podem dizer que não estão com vontade de movê-lo agora porque está cansado de todos os movimentos que fazia antes. Eles podemnegar que o membro pertence a eles e argumentar com confiança que claramente pertence a outra pessoa. Ou eles podem negar completamente a existência do lado paralisado de seu corpo, mesmo quando mostrado uma prova inegável de que existe e pertence a eles. Quando as pessoas negam que uma parte do corpo paralisada lhes pertença, ou que exista, isso é conhecido como assomatognosia . Quando a pessoa argumenta que o membro realmente pertence a outra pessoa, isso é conhecido como somatoparafrenia. Embora detalhes e distinções possam ser importantes, para simplificar, você pode considerá-los extensões da falta de insight observada na anosognosia. Iain McGilchrist é psiquiatra, neurocientista, filósofo e crítico literário (yowza!), e descreve exemplos disso em seu livro, The Master and His Emissary . Em um caso, um homem inicialmente parecia ter perdido toda a consciência do lado esquerdo de seu corpo. Vários dias depois, ele começou a recuperar alguma consciência de sua mão esquerda, mas não a considerava mais parte de seu próprio corpo:

“esse paciente relata que de vez em quando uma mão estranha, que o perturba e incomoda, vem e se coloca em seu peito: ele diz 'essa mão aperta minha barriga e me sufoca'. 'Esta mão me incomoda', ele diz novamente, 'ela não me pertence e tenho medo que ela possa me bater.'”

Em outro caso, uma paciente de hospital insistiu que seu braço paralisado na verdade pertencia a sua mãe. Quando perguntada por que o braço de sua mãe estava em seu quarto, ela respondeu que sua mãe deve tê-lo deixado lá. McGilchrist até cita um estudo no qual os mesmos sintomas podem ser induzidos artificialmente pela anestesia seletiva do hemisfério direito. Isso é possível porque os dois hemisférios recebem sangue de artérias diferentes. Dois exemplos históricos de anosognosia também são bastante conhecidos: o presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson, e um membro da Suprema Corte dos Estados Unidos chamado William Douglas. Ambos sofreram derrames no hemisfério direito, experimentaram paralisia significativa e outros sintomas, negaram que algo estivesse errado e tentaram seguir em frente, apesar dos odiadores.Wilson, sentado em sua cadeira de rodas enquanto negava sua paralisia, aparentemente planejava reconquistar a presidência até o fim de sua vida, e William Douglas disse aos repórteres que chutava bolas de futebol tão bem com sua perna paralisada que poderia jogar pelo NFL .

Se o mito lógico versus criativo estivesse certo, danos ao hemisfério direito deveriam embotar as pessoas emocional e criativamente, mas não afetariam sua lógica e raciocínio porque o hemisfério esquerdo está intacto. Em vez disso, danos no hemisfério direito podem nos impedir de entender que a pessoa no espelho é nosso próprio reflexo e que nosso corpo pode estar paralisado por causa do derrame que tivemos. Isso soa muito como um colapso na lógica e no raciocínio, que supostamente é o território do hemisfério esquerdo. Não está parecendo bom para o mito lógico versus criativo, e só vai piorar na próxima vez, quando falarmos sobre os efeitos do dano ao hemisfério esquerdo. Curiosamente, também veremos como os efeitos do dano ao hemisfério esquerdo abriram caminho para outro mito: o hemisfério esquerdo é para a linguagem e o hemisfério direito é para as funções não-verbais.