Por que o sangue do polvo é azul?

O polvo é uma criatura surpreendentemente complexa e, muito possivelmente, o " sangue azul" original do mundo . Seus 500 milhões de neurônios estão distribuídos por toda a cabeça e corpo, em comparação com os 100 bilhões de neurônios em nossos cérebros [fonte: Courage (em inglês )]. O poder cerebral do polvo não é facilmente aparente à primeira vista, mas provou ser capaz de planejar, raciocinar e prever confrontos esportivos. Na frente de planejamento, os pesquisadores descobriram que os polvos na Indonésia coletam metades de casca de coco em preparação para o clima de tempestade, depois se abrigam entrando nos dois pedaços de casca e mantendo-a fechada [fonte: Courage ].

Se você perguntasse a Jean Boal, pesquisadora comportamental da Universidade Millersville sobre a vida interior dos polvos, ela poderia dizer que eles são criaturas cognitivas e comunicativas. Boal tentou alimentar os polvos com lula velha em seu laboratório e um cefalópode lhe enviou uma mensagem clara: ele fez contato visual e usou um de seus braços para empurrar a lula por um ralo próximo, efetivamente dizendo a ela que comida estragada seria descartada em vez de do que ser comido [fonte: Courage ].

Então, o que torna essas criaturas marinhas inteligentes tão adaptáveis? A habilidade está literalmente no sangue deles. O mesmo pigmento que dá ao sangue do polvo sua cor azul, a hemocianina, é responsável por manter a espécie viva em temperaturas extremas. A hemocianina é uma proteína transportada pelo sangue contendo átomos de cobre que se ligam a um número igual de átomos de oxigênio. Faz parte do plasma sanguíneo em invertebrados.

A hemocianina em tons de azul se liga ao oxigênio no sangue e o transporta por todo o corpo do polvo para suprir os tecidos, um fator crítico para sua sobrevivência. Os polvos têm três corações e precisam de mais oxigênio do que a maioria dos outros invertebrados, então a hemocianina permite que os polvos obtenham um suprimento constante de oxigênio, mesmo quando não está prontamente disponível em seu ambiente. Também garante que eles sobrevivam em temperaturas que seriam mortais para muitas criaturas, variando de temperaturas tão baixas quanto 28 graus Fahrenheit (1,8 graus Celsius negativos) a temperaturas superaquecidas perto das aberturas termais do oceano [fonte: Sirucek ].

Os pesquisadores suspeitam que a adaptação do "sangue azul" seja o resultado da incapacidade do polvo de migrar para longe de condições ambientais desafiadoras. Os animais se movem principalmente rastejando pelo fundo do mar e têm vidas relativamente curtas, tornando a migração tradicional fora de questão [fonte: Society for Experimental Biology (em inglês )]. Por outro lado, o sangue dos mamíferos (incluindo o nosso) é vermelho porque contém hemoglobina rica em ferro [fonte: Sirucek ].

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