บริษัทเท็กซัสถูกตั้งข้อหาทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันในแคลิฟอร์เนียครั้งใหญ่

บริษัท Texas ที่ถูกกล่าวหาว่ารับผิดชอบในการรั่วไหล ของน้ำมันหลายร้อยแกลลอน ใกล้ฮันติงตันบีช แคลิฟอร์เนียในเดือนตุลาคม กำลังเผชิญข้อหาทางอาญา คณะลูกขุนใหญ่แห่งสหพันธรัฐฟ้องบริษัท Amplify Energy Corp. และบริษัทในเครือสองแห่งในฮูสตันในสัปดาห์นี้ โดยตั้งข้อหากับพวกเขาด้วยการนับจำนวนการถ่ายเทน้ำมันอย่างผิดกฎหมายเพียงครั้งเดียว

อัยการระบุว่า Amplify ล้มเหลวในการตอบสนองต่อสัญญาณเตือนระบบตรวจจับการรั่วไหลแปดครั้งในช่วงเวลาเกือบ 13 ชั่วโมง แม้ว่าท่อส่งน้ำมันจะเริ่มรั่วในตอนบ่าย แต่ Amplify ถูกกล่าวหาว่ายังคงสูบน้ำมันต่อไปไม่หยุดจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น หากพวกเขาตอบสนองเร็วกว่านี้ Amplify อาจลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุดอัยการกล่าวหา ทั้งหมดบอกว่าน้ำมันประมาณ 25,000 แกลลอนเทลงในมหาสมุทรแปซิฟิกโดยมีรอยเปื้อนชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย บาง ส่วน

เมื่อต้นเดือนนี้ Associated Press ได้เปิดเผยรายงานที่ยื่นโดยบริษัทในเครือของ Amplify ต่อหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางที่ อ้างว่าไปป์ไลน์ไม่มีระบบตรวจจับการรั่วไหลที่ใช้งานได้ในขณะที่เกิดการแตก การสอบสวนครั้งก่อนแสดงให้เห็นว่าท่อส่งก๊าซอาจอ่อนกำลังลงหลายเดือนก่อนที่จะเกิดการแตกร้าว หลังจากที่สมอเรือไปยึดติดอยู่กับท่อดังกล่าว ในการให้สัมภาษณ์กับ AP Martyn Willsher ซีอีโอของ Amplify อ้างว่าไปป์ไลน์ "ถูกดึงเหมือนสายธนู"

แอมพลิฟายยังอ้างว่า คนงานตอบสนองต่อสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นการเตือนที่ผิดพลาดซึ่งแสดงการรั่ว ไหลบนแพลตฟอร์ม การรั่วไหลที่เกิดขึ้นจริงเกิดขึ้นในท่อ ห่าง ออกไปประมาณ 6 กิโลเมตร

“หากลูกเรือรู้ว่ามีน้ำมันรั่วไหลจริงๆ ในน้ำ พวกเขาคงจะปิดท่อส่งน้ำมันทันที” แอมพลิฟายกล่าวในแถลงการณ์ถึง การ์เดียน

นอกเหนือจากสัญญาณเตือนแล้ว คำฟ้องดังกล่าวยังกล่าวหาว่า Amplify กระทำการโดยประมาทในอีกห้าวิธี รวมถึง การใช้ท่อส่งน้ำมันไม่เพียงพอและกับ ลูกเรือที่เหนื่อยล้า บริษัท ถูกกล่าวหาว่าปิดตัวลงและเริ่มวางท่อใหม่ห้าครั้ง ซึ่งอัยการเชื่อว่าส่งผลให้น้ำมันไหลผ่านท่อที่เสียหายนานกว่า สามชั่วโมง

รัฐท้องถิ่น ส.ว. เดฟ มิ น ยินดีกับคำฟ้อง โดยกล่าวว่า (แต่อาจจะก่อนเวลาอันควร) ว่า “ได้รับความยุติธรรม” Katrina Foley หัวหน้าของ Orange County S ได้เผยแพร่ทวีตที่ตั้งคำถามถึง “ความจริง” ของคำกล่าวของ Amplify

ท่อส่งน้ำแตกในเดือนตุลาคม คุกคาม พื้นที่ชุ่มน้ำและสัตว์ป่าในท้องถิ่น ชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย เกือบ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) ที่ทอดยาวจากดานาพอยต์ไปยังฮันติงตันบีชได้รับผลกระทบจากการรั่วไหล ชายฝั่งทะเลด้านซ้ายที่หยาบกร้าน เกลื่อนไป ด้วยปลาและนกที่ตายแล้ว และบังคับให้สัตว์ทะเลที่ใหญ่กว่าอย่างโลมาว่ายด้วย น้ำมัน   

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่ของรัฐระบุว่าน้ำมันจากการรั่วไหลของน้ำมันรั่วไหลเข้าไปในทาลเบิร์ต มาร์ช ที่อยู่ใกล้ๆ กัน ซึ่งมักจะเห็นนกผ่านไปมาในขณะที่พวกมันอพยพในช่วงฤดูหนาว หากพบว่า Amplify มีความผิด ข้อหาความประมาทเลินเล่อมีโทษจำคุกสูงสุดห้าปีและอาจต้องเสียค่าปรับหลายล้านดอลลาร์