เกมเพลย์ออฟ Cowboys-49ers มีความหมายมากกว่าเกมไวด์การ์ดอีกเกมหนึ่ง
วันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2525 เป็นวันที่ทุกอย่างเริ่มต้น แฟน ๆ Niners และ Cowboys ที่รู้จักกันมานานส่วนใหญ่จะชี้ไปที่วันนี้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันที่กินเวลาส่วนที่ดีกว่าของสองทศวรรษ เกมชิงแชมป์ NFC ในปี 1981 ที่ Candlestick Park ระหว่าง San Francisco 49ers และ Dallas Cowboys เป็นจุดเริ่มต้นของยุคสมัยและในหลาย ๆ ด้านหมายถึงการล่มสลายของอีกเกมหนึ่ง
เกมชิงแชมป์ NFC ปี 1981-82 ซึ่งซานฟรานซิสโกชนะ 28-27 นั้นยังเป็นที่รู้จักกันในนามเกม "The Catch" สำหรับ TD ที่ชนะเกมของ Joe Montana ส่งผ่านไปยัง Dwight Clark ที่ด้านหลังของโซนท้าย มันเป็นที่ 3 และ 3 สำหรับมอนทาน่าและ 49ERS ในหกหลาของคาวบอยโดยเหลือเวลา 58 วินาทีในการควบคุม ทันทีที่สแน็ป Montana กลิ้งไปทางขวาเกือบจะหมดเขตโดยมีกองหลังดัลลัสหลายคนแบกรับเขาก่อนที่จะส่งบอลไปยังเส้นท้ายของโซนท้าย จากนั้น คลาร์กก็เหมือนกับขโมยในตอนกลางคืน กระโดดออกมาจากที่ไหนเลยเพื่อจับ ประสานชัยชนะแชมป์ NFC ครั้งแรกของซานฟรานซิสโกและการปรากฎตัวในซูเปอร์โบวล์
หากคุณเติบโตใน Bay Area ในช่วงปี 1980 และ 1990 ไม่ว่าคุณจะเป็นแฟนของ Niners หรือไม่ก็ตาม คุณเคยเห็นการเล่นครั้งนั้นมากเกินกว่าที่คุณจะจำได้ 49ERS คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ครั้งแรกในฤดูกาลนั้น และอีก 3 รายการก่อนสิ้นสุดยุค 80 ซานฟรานซิสโกได้ขโมยมงกุฎ NFC จากดัลลัสแล้วครองยุค 80 ด้วยการกล่าวถึง New York Giants, Washington (คุณรู้) และ Chicago Bears อย่างมีเกียรติ วอชิงตันคว้าสองรางวัล ขณะที่ไจแอนต์สและแบร์สคว้าถ้วยรางวัลลอมบาร์ดีกลับบ้านคนละถ้วยในช่วงทศวรรษ
สำหรับดัลลาส การพ่ายแพ้อย่างน่าสยดสยองในช่วงวินาทีสุดท้ายของเกมชิงแชมป์นั้นบ่งบอกถึงจุดจบของราชวงศ์อย่างแท้จริง คาวบอยส์กลับมาเป็นแชมป์ NFC ในปีต่อไป แต่มีเพียงเก้าเกมที่เล่นในฤดูกาลปกตินั้น ('82-83) ดังนั้นสำหรับบางคน ฤดูกาลนั้นจะมีเครื่องหมายดอกจันสำหรับทุกคน ดัลลาสจะไม่หวนคืนสู่แชมป์ NFC จนกระทั่งฤดูกาล 1992-93 ซึ่งพวกเขาจะเผชิญหน้ากับ 49ers คาวบอยส์และไนเนอร์สลงเล่นในเกมชิงแชมป์ NFC ติดต่อกันสามเกมระหว่างปี 1992-95 ผู้ชนะยังได้ไปชนะทั้งสามของซูเปอร์โบวล์เหล่านั้น
อีกแง่มุมหนึ่งของการแข่งขันครั้งนี้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นจริงๆ ในช่วงทศวรรษ 90 คือจำนวนผู้เล่นที่โดดเด่นซึ่งพลิกจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งท่ามกลางเลือดที่ชั่วร้ายทั้งหมด หลังจากชนะสองห่วงกับ 49ers ในช่วงทศวรรษที่ 80 ชาร์ลส์ เฮลีย์ นักวิ่งหน้าใหม่เป็นผู้เล่นชื่อดังคนแรกที่ออกจากดัลลาสหลังจากฤดูกาล '91-92 ดูเหมือนจะเปลี่ยนความสมดุลของพลังใน NFC เฮลีย์ช่วยให้คาวบอยส์ชนะซูเปอร์โบวล์ติดต่อกันในช่วงสองปีแรกในทีม
ในปี 94 เคน นอร์ตัน จูเนียร์ ออกจากดัลลาสเพื่อไปเล่นที่เอสเอฟ และทีม Niners เอาชนะคาวบอยส์ในเกมชื่อ NFC ระหว่างทางสู่การคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์หมายเลขห้า แต่การซื้อกิจการที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับ Niners ในปีนั้นคือการลงนามของ Deion Sanders ซานฟรานซิสโกไม่มีคำตอบสำหรับ Michael Irvin ผู้รับดาวคาวบอยส์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เออร์วินได้ย่างกองหลังของไนเนอร์หลายครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงออกไปจ้างทหารรับจ้างเพื่อจัดการกับเออร์วิน แต่ในปีต่อมา ด้วยเหตุผลที่ยังไม่ชัดเจนนักซานฟรานซิสโกจึงอนุญาตให้แซนเดอร์สเป็นตัวแทนอิสระ แน่นอน เจอร์รี่ โจนส์คือนักฉวยโอกาสที่เขาเคยเป็นมาโดยตลอด โฉบเข้ามาและเซ็นสัญญากับ Prime Time เป็นเวลาเจ็ดปีสัญญามูลค่า 35 ล้านดอลลาร์. ในเวลานั้น ไม่เคยมีใครรู้มาก่อนสำหรับกองหลังที่จะทำข้อตกลงที่ร่ำรวยเช่นนี้ ให้ฉันใส่สิ่งนี้ในมุมมองสำหรับทุกคนที่อายุต่ำกว่า 30 การย้ายครั้งนี้มีผลกระทบกับลีกเช่นเดียวกับเควินดูแรนต์เข้าร่วม Golden State Warriors ในปี 2559 นั่นไม่ใช่อติพจน์ มันเป็นความจริง Deion ที่ไปดัลลาสเปลี่ยนสปอตไลท์และพลังแบบไดนามิกกลับไปที่ Big D
ในที่สุด เมื่อเราผ่านช่วงกลางของยุค 90 ไปได้ กรีนเบย์ แพ็คเกอร์สก็จะแอบเข้าไปในส่วนผสมของ NFC ขณะที่คาวบอยส์และ 49ers ค่อยๆ เลือนหายไปในเบื้องหลัง ทุกคนรู้ว่า NFC จะผ่าน Dallas หรือ San Francisco เกือบครึ่งทศวรรษ ในเวลานั้นเกมชิงแชมป์ NFC ถูกมองว่าเป็นซูเปอร์โบวล์ "ของจริง" แม้แต่ย้อนกลับไปในยุค 80 ก็เกือบสองทศวรรษแล้วที่ NFC ไม่เพียงแต่ชนะซูเปอร์โบว์ล แต่มักจะทำให้คู่ต่อสู้ AFC ของพวกเขาพัง ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญหน้าใคร
เกมสัญลักษณ์แทนของ Cowboys-Niners ในวันอาทิตย์นี้มีความสำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ ไม่ใช่เพียงเพราะผู้ชนะเข้าใกล้รางวัลสูงสุดเพียงก้าวเดียว แต่ยังเป็นครั้งแรกที่แฟรนไชส์เหล่านี้จะเปิดตัวในฤดูกาลนี้ในเวลาประมาณหนึ่งในสี่ของศตวรรษ เกมนี้มีความสำคัญต่อ แฟน คาวบอยส์ และไนเนอร์รุ่นต่อรุ่น ไม่เพียงแต่ในเบย์แอเรียและดัลลัสเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั่วประเทศด้วย ฉันแน่ใจว่าเกมนี้จะดึงเรตติ้งสูงสุดของสุดสัปดาห์ มีประวัติที่เกี่ยวข้องกับเกมนี้มากเกินไป ฉันแค่หวังว่าเราจะได้การต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเหมือนเกมหลายๆ เกมที่เล่นในสมัยนั้น
