ค่าธรรมเนียมลับในบิลค่าสาธารณูปโภคที่ช่วยสนับสนุนวิกฤตการณ์สภาพอากาศ
ค่าสาธารณูปโภคที่น่าเบื่อและน่าเบื่อ ของคุณช่วยเติมเชื้อเพลิงให้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ สำหรับลูกค้าจำนวนมากทั่วสหรัฐอเมริกา เงินจำนวนหนึ่งที่จ่ายให้กับค่าสาธารณูปโภคในแต่ละเดือนจะนำไปใช้สร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านก๊าซธรรมชาติมากขึ้น ในสัปดาห์นี้ ในขณะที่นิวยอร์กซิตี้เคลื่อนไปสู่การลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายที่จะห้ามการเชื่อมต่อก๊าซธรรมชาติใหม่รายงาน ที่ ออกโดยสถาบัน Rocky Mountain Institute (RMI) ระบุว่าเหตุใดลูกค้าจึงจำเป็นต้องหยุดวางบิล เพื่อปกป้องกระเป๋าสตางค์ของผู้คนและ ดาวเคราะห์.
ในแต่ละปี สาธารณูปโภคจะติดตั้งท่อส่งก๊าซให้ลูกค้าใหม่หลายพันสาย พวกเขากำลังวางอยู่บนพื้นดินในอัตราประมาณหนึ่งบรรทัดใหม่ทุกนาทีในสหรัฐอเมริกา ล็อคการใช้ก๊าซสำหรับปีต่อ ๆ ไป ค่าใช้จ่ายของท่อก๊าซใหม่เหล่านี้ไม่ได้จ่ายโดยผู้รับเหมาที่สร้างบ้านและอพาร์ทเมนท์หรือยูทิลิตี้เอง ลูกค้าจะอุดหนุนพวกเขาแทน
นี้ทำให้รู้สึกมากในอดีต ลูกค้าใหม่ได้รับความช่วยเหลือในการเชื่อมต่ออาคารกับท่อส่งก๊าซธรรมชาติ ช่วยขยายการเข้าถึงพลังงานและลดต้นทุนด้านที่อยู่อาศัย ในทางกลับกัน ลูกค้าสาธารณูปโภคที่มีอยู่สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์บางประการจากการมีคนจำนวนมากขึ้นมีส่วนร่วมทางการเงินกับระบบ
Sherri Billimoria ผู้จัดการโครงการ Carbon-Free Buildings ของ RMI และผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวว่า "สมมติฐานคือบริการที่สำคัญและมีประโยชน์ซึ่งควรจะเป็นสากล" “ถือว่าเป็นการลงทุนที่ดีเช่นกัน ยูทิลิตี้นี้หรือที่รู้จักกันว่าลูกค้าและผู้จ่ายอัตราทั้งหมดจะนำเงินจำนวนนี้ไปใช้ในการต่อสาย จากนั้นลูกค้ารายนี้จะเป็นลูกค้าน้ำมันตลอดไป ดังนั้นตลอดระยะเวลาที่เรียกเก็บเงิน พวกเขาจะคืนเงินจำนวนนี้”
แต่แคลคูลัสนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไปเนื่องจากความเสี่ยงที่ก๊าซธรรมชาติก่อให้เกิดสภาพอากาศเนื่องจากเป็นแหล่งปล่อยก๊าซมีเทนที่มีศักยภาพ เมืองและรัฐจำนวนมากขึ้นกำลังทำงานเพื่อยุติการใช้ก๊าซ ธรรมชาติ ในเดือนสิงหาคม รัฐแคลิฟอร์เนียได้ผ่านรหัสอาคารชุดใหม่ที่มีจุดประสงค์เพื่อจูงใจให้เครื่องใช้ไฟฟ้าและปิดระบบแก๊ส ขณะที่สภาเมืองนิวยอร์กจะลงคะแนนเสียงในมาตรการที่คล้ายกันในวันพุธ อนาคตที่ปราศจากก๊าซธรรมชาติกำลังมาถึง และมันเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะโต้แย้งว่าระบบสาธารณูปโภคควรเก็บค่าธรรมเนียมจากผู้จ่ายเงินเพื่อล็อคโครงสร้างพื้นฐานด้านก๊าซที่อาจล้าสมัยเนื่องจากรัฐและเมืองต่างๆ กำหนดเป้าหมายการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากขึ้น
“เราไม่คาดหวังว่าจะใช้ก๊าซในอนาคตในลักษณะเดียวกับที่เรามีในอดีต” บิลลิโมเรียกล่าว
Billimoria อธิบายว่าระบบปัจจุบันยังช่วยจูงใจให้ผู้คนสร้างบ้านและอาคารใหม่ให้เลือกตัวเลือกที่อาจจะไม่เป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภคในระยะยาว
“มันสร้างแรงจูงใจให้นักพัฒนาเลือกใช้น้ำมัน เพราะอย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของมัน ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นทั้งหมด—เป็นบริการฟรีสำหรับนักพัฒนา” เธอกล่าว “อันที่จริง หากไม่มีค่าเผื่อนั้น หรือแม้แต่บางครั้งด้วยค่าเผื่อนั้น มันจะถูกกว่าจริง ๆ ที่จะสร้างไฟฟ้าทั้งหมด เรารู้ว่าการก่อสร้างใหม่ด้วยไฟฟ้าทั้งหมดมีความคุ้มค่าในหลายสถานการณ์ นักพัฒนาซอฟต์แวร์อาจเลือกสิ่งที่ถูกที่สุดสำหรับพวกเขา แต่เมื่อเรามองไปในอนาคต เราสามารถคาดหวังได้ว่าราคาน้ำมันจะเพิ่มขึ้นเมื่อลูกค้าออกจากระบบ แต่ต้นทุนคงที่ของระบบยังคงเท่าเดิม ลูกค้าที่เลือกน้ำมันในวันนี้เพราะนั่นคือสิ่งที่นักพัฒนาบอกให้พวกเขาทำ ไม่รู้ว่าพวกเขาอาจจะต้องแบกรับค่าน้ำมันที่สูงลิ่วในอนาคต”
ท่ามกลางฉากหลังของการเปลี่ยนแปลงนี้ได้มีการใช้เงินเพิ่มขึ้นอย่างมากในการซื้อก๊าซหุงต้ม เงินค่าสาธารณูปโภคของสหรัฐที่ใช้จ่ายในการก่อสร้างเพิ่มขึ้นสามเท่า โดยเพิ่มขึ้นจากประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2552 เป็นมากกว่า 20 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2554 ถึง 2562 (ก่อนหน้านี้ ค่าใช้จ่ายยังคงสูงกว่าหรือต่ำกว่า 5 พันล้านดอลลาร์อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2530) ส่วนหนึ่งของการขยายตัวนี้ ต้องขอบคุณโครงสร้างพื้นฐานที่เก่ามากซึ่งต้องการการบำรุงรักษาเพิ่มเติม—แต่การขยายโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพ เช่น ท่อส่งก๊าซ ก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้สาธารณูปโภคสร้างผลกำไรได้เช่นกัน
ปัญหาของการท้าทายเงินค่าสาธารณูปโภคสำหรับการเชื่อมต่อแก๊สเป็นเรื่องที่ค่อนข้างใหม่: มีเพียงวอชิงตันและแคลิฟอร์เนียเท่านั้นที่ทำข้อเสนอหรือการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สาธารณูปโภคด้านก๊าซเป็น แกนนำ บางส่วนที่ คัดค้าน การสร้างกระแสไฟฟ้าในขณะที่ยังทำงาน อยู่เบื้องหลัง ไม่น่าเป็นปัญหาเลยที่จะทึกทักเอาเองว่าพวกเขาจะต่อต้านการเคลื่อนไหวใดๆ ที่จะทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นจ่ายค่าก๊าซธรรมชาติมากขึ้น ยังคงต้องจับตาดูว่าอุตสาหกรรมจะเห็นการเขียนบนกำแพงและทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าอนาคตที่ปราศจากก๊าซหรือยังคงต่อสู้เพื่อรักษาสถานะที่เป็นอยู่โดยไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภค
