กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์เสร็จสิ้นการเดินทางนับล้านไมล์ในวันนี้

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์คาดว่าจะมาถึงจุดลากรองจ์ที่สองใน บ่าย วันจันทร์ กล้องโทรทรรศน์ได้เดินทางไปถึงจุดนี้เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว โดยจะทำการสำรวจจักรวาล

กล้องโทรทรรศน์เปิดตัวจากเฟรนช์เกียนา เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม ขณะที่ยานอวกาศเดินทางผ่านอวกาศ ได้ติดตั้งกระจก และแผงบัง แดด ตอนนี้กล้องโทรทรรศน์อยู่ ห่าง จากจุดหมายปลายทางไม่ถึง 1,000 ไมล์ NASA จะจัดการประชุมออนไลน์เพื่อหารือเกี่ยวกับภารกิจในบ่ายนี้บนเว็บไซต์ การออกอากาศเวลา 15.00 น. EST ตามด้วยการประชุมทางไกลสื่อเวลา 16.00 น. EST

ปลายทางของเวบบ์—จุดลากรองจ์ที่สองหรือ L2— มีประโยชน์เพราะช่วยให้กล้องโทรทรรศน์ใดๆ ที่นั่นสามารถเก็บดวงอาทิตย์ โลก และดวงจันทร์ไว้ในแนวด้านหลัง ซึ่งทำให้มองเห็นจักรวาลได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง L2 ยังเป็นจุดที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ค่อนข้างคงที่ ทำให้ยานอวกาศสามารถใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุดเพื่ออยู่ในตำแหน่งนั้น

เว็บบ์สัญญาว่าจะเป็นช่วงต้นน้ำสำหรับดาราศาสตร์ เป็นเวลาสามทศวรรษแล้วที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นแหล่งข้อมูลที่น่าทึ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการทำความเข้าใจโครงสร้างของจักรวาล แต่ฮับเบิลที่มีอายุมากขึ้นประสบกับข้อบกพร่อง ที่ขัดขวางความสามารถในการสังเกตของมันมากขึ้น เวบบ์จะบรรเทาฮับเบิลจากการร้องขอการสังเกตการณ์ที่ยานอวกาศรุ่นเก๋าได้จัดการเหมือนซิซิฟัสที่กำลังเดินขึ้นภูเขา กล้องโทรทรรศน์ทั้งสองมองเห็นความยาวคลื่นต่างกันดังนั้น Webb ที่ทรงพลังกว่าจะทำการสังเกตว่าฮับเบิลไม่สามารถทำได้

จาก L2 กล้องโทรทรรศน์เวบบ์จะดูที่แสงแรกสุดในจักรวาลและสำรวจการก่อตัวของกาแลคซีและโครงสร้างของดาวเคราะห์นอกระบบ เมื่อกล้องโทรทรรศน์ตั้งอยู่ที่ L2 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่จะต้องมีการเผาราชทัณฑ์ขั้นสุดท้ายเพื่อให้ยานอวกาศอยู่ในตำแหน่งนั้น การทดลองใช้งานเป็นเวลาหลายเดือนจะเริ่มทำให้เวบบ์พร้อมที่จะทำการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ Webb คาดว่าจะทำงานที่ L2 เป็นเวลาห้าปี แต่ต้องขอบคุณการเปิดตัวที่แม่นยำเป็นพิเศษ ยานอวกาศจึงสามารถให้บริการได้นานถึง20 ปี

จะบอกว่ามีมานานแล้วก็พูดน้อยไป ตอนแรกเว็บบ์ควรจะขึ้นในปี 2550 และปี 2557 และปี 2561 เป็นต้น แต่ความล่าช้าหลายปีเป็นราคาเพียงเล็กน้อยที่จะต้องจ่ายสำหรับข้อมูลเชิงลึกหลายพันล้านปี

เพิ่มเติม: วิดีโอใหม่แสดงการลาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์สู่โลก