กระทรวงพลังงานทุ่ม 1.1 พันล้านดอลลาร์ในโครงการดักจับคาร์บอนที่ส่วนใหญ่ล้มเหลว

แนวคิดในการดักจับการ ปล่อยคาร์บอนของโรงไฟฟ้าถ่านหินที่สกปรกที่แหล่งกำเนิด และเก็บไว้ใต้ดินอาจฟังดูเหมือนวิธีแก้ ปัญหาสภาพอากาศของเรา ในทางปฏิบัติ ได้ รับการพิสูจน์แล้ว แต่ทำไม่ได้โดยสิ้นเชิง แต่นั่นไม่ได้หยุดรัฐบาลจากการ ทุ่มเงินลงไป

รายงานล่าสุดจาก สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล พบ ว่าหน่วยงานของรัฐบาลกลาง ได้ ใช้เงินไปมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ใน โครงการที่ล้มเหลว ส่วน ใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น รายงานยังพบ ว่าเจ้าหน้าที่ยังคงดำเนินโครงการจัดหาเงินทุนที่ไม่ได้บรรลุเป้าหมายสำคัญ โดยใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ไปกับนักบิน ที่ไม่เคยลงจากพื้น

แม้ว่าการดักจับและกักเก็บคาร์บอน หรือ CCS อาจฟังดูดีในทางทฤษฎี แต่ ก็ได้รับการพิสูจน์มาโดยตลอดว่า ในทางปฏิบัตินั้น ซับซ้อนและมีราคาแพงกว่า   มาก เมื่อเทียบกับ การลดการปล่อยมลพิษ เช่น การลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล และ การ ติดตั้งพลังงาน หมุนเวียน CCS ได้พิสูจน์แล้วว่ามีปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเชื่อมโยงกับ โรงไฟฟ้าถ่านหิน ซึ่ง เป็นหนึ่ง ในวิธี ที่ สกปรกที่สุดใน การผลิตไฟฟ้า และมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินการสูงกว่าพลังงานรูปแบบอื่น

David Schlissel ผู้อำนวยการสถาบันเศรษฐศาสตร์พลังงานและการวิเคราะห์ทางการเงิน กล่าวว่า "คุณไม่เพียงต้องพิสูจน์เทคโนโลยีเท่านั้น คุณต้องพิสูจน์ว่ามันใช้งานได้ในระยะยาว และต้องเป็นเรื่องเศรษฐกิจด้วย “วิธีที่ดีที่สุดในการดักจับคาร์บอนคืออย่าผลิตคาร์บอนตั้งแต่แรก”

รายงานที่ เผยแพร่ โดย สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล (GAO) เมื่อปลายเดือนที่แล้ว พบว่ากระทรวงพลังงานได้ลงทุน 1.1 พันล้านดอลลาร์ในโครงการ CCS 11 โครงการตั้งแต่ปี 2552 โครงการเหล่านั้นรวมถึง โรงงานอุตสาหกรรมและโรง ไฟฟ้าถ่านหิน

โครงการ ถ่านหิน แปด โครงการที่ได้รับทุน จาก DOE ได้รับ เงิน 684 ล้านดอลลาร์ แต่ มีเพียงโครงการเดียวที่เคยออนไลน์ โครงการ CCS ที่ "ประสบความสำเร็จ" หนึ่งโครงการจากการลงทุนทั้งหมดนั้นคือโรงงาน Petra Nova ซึ่งปิดตัวลงในปี 2564 หลังจากเปิดดำเนินการเพียงสี่ปี เทคโนโลยี CCS ของ Petra Nova ต้องการพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างมากในการดำเนินงาน ซึ่งเจ้าของได้สร้างโรงงานผลิตก๊าซธรรมชาติที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง นอกจากนี้ ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ที่ ดึงออกมาจากการปล่อยมลพิษของโรงงานยังถูก ใช้เพื่อเจาะน้ำมัน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว จะลบล้างประโยชน์ ของ สภาพอากาศ โครงการอุตสาหกรรมสองในสามโครงการเริ่มดำเนินการได้ในที่สุด แต่นั่นก็แทบไม่เป็นประวัติการณ์ ที่ธนาคาร CCS สามารถปรับขนาดได้ในระดับที่จำเป็นในการ กันคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากบรรยากาศ

อัตราความสำเร็จอันแสนสาหัสของโครงการถ่านหินเกี่ยวข้องกับกลไกตลาดที่ต่อต้านถ่านหิน รายงานระบุ ฉัน ไม่ได้มีเหตุผลทางการเงินสำหรับพันธมิตรบางรายที่รัฐบาลเลือกที่จะรักษา สิ่งอำนวยความสะดวกที่เสนอไว้โดยมีค่าใช้จ่าย เพิ่มเติม แต่รายงานยังพบปัญหามากมายเกี่ยวกับวิธีการที่ DOE ดำเนินการเกี่ยวกับการจัดหาเงินสำหรับโครงการถ่านหินเหล่านี้ รายงาน ของเขาพบว่าการระดมทุนด้วยยางของ DOE สำหรับโครงการถ่านหินภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน ซึ่ง ต่างจากกระบวนการตรวจสอบที่ส่งไปยังโรงงาน CCS ทางอุตสาหกรรมตลอดทั้งปี

ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีของโครงการถ่านหินสี่โครงการที่ได้รับการสนับสนุนจาก DOE ซึ่ง ได้รับเงินทุนเกือบ 472 ล้านดอลลาร์เพียงอย่างเดียว ผู้ บริหาร ระดับสูงของ DOE ได้แนะนำให้พนักงานหลีกเลี่ยงการควบคุมต้นทุนที่กำหนดโดยหน่วยงานเอง เพื่อไม่ให้มีความเสี่ยงทางการเงิน หน่วยงาน ได้เปลี่ยนแปลงข้อกำหนดทางการเงินต่างๆ หลายครั้งสำหรับโครงการทั้งสี่นี้ โดยพื้นฐานแล้ว การจัดลำดับเอกสารใหม่ เพื่อให้เงินทุนดำเนินต่อไป แม้ว่าโครงการต่างๆ จะขาดเป้าหมายสำคัญๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า การคำนวณที่ซับซ้อนนี้ทำให้ DOE เสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 300 ล้านดอลลาร์ในเงินทุน มากกว่าที่วางแผนไว้สำหรับโครงการเหล่า นี้ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ไม่มีใครลงเอยที่พื้นเลย

ตัวเลขดังกล่าวมีมูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์เป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่จำเป็นว่า จะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลกับเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่ง ดูแตกต่างไปจากเดิมมากเมื่อทศวรรษที่แล้ว เมื่อมีการจัดสรรเงินจำนวนมาก รายงาน ของ รัฐสภาแยกฉบับที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว พบว่า DOE ได้ใช้จ่ายมากกว่า 7.3 พันล้านดอลลาร์ใน “กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับ CCS” ซึ่งรวมถึงการวิจัยตั้งแต่ปี 2010 ไม่ได้หมายความว่ารัฐบาลไม่ควรลงทุนในความเสี่ยงสูงเทคโนโลยีการให้รางวัล แต่รายงานของ GAO ระบุชัดเจนว่ามี วิธีที่ชาญฉลาดกว่าในการตัดสินใจว่าจะให้ทุนอะไรและความสำคัญของความรับผิดชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการสร้างความมั่นใจว่าเงินจะไปสู่ เทคโนโลยีที่สามารถ ลด การปล่อยคาร์บอน ได้อย่าง เป็นรูปธรรม

“ถ้าเราคุยกันเรื่องนี้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เมื่อ 7 ปีที่แล้ว คำถามหนึ่งที่คุณไม่ต้องสงสัยเลยคือ มีทางเลือกอื่นที่ถูกกว่าไหม?” ชลิสเซลกล่าว “คำตอบของผมในตอนนั้นคือ ในอนาคต พลังงานหมุนเวียนจะมีราคาน้อยกว่าการดักจับคาร์บอน เนื่องจากเรากำลังพูดถึงกันอยู่ในปัจจุบัน คำตอบของฉันคือพลังงานหมุนเวียนมีราคาถูกกว่าการดักจับคาร์บอน”

แต่มี บทเรียนที่สำคัญบางอย่างที่ต้องเรียนรู้สำหรับอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีข้อบกพร่อง ในเอกสารรายงานเกี่ยวกับ การที่ DOE ได้เพิ่มเงินทุนให้กับโครงการที่น่าสงสัย และเทคโนโลยีประเภทอื่นๆ เติบโตได้เร็วเพียงใด ขณะนี้รัฐบาลกำลังเพิ่มการลงทุนใน CCS เช่นเดียวกับการกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อื่น ๆ ร่างพระราชบัญญัติโครงสร้างพื้นฐานที่ผ่านในเดือนพฤศจิกายนได้จัดสรรเงิน 2.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการสาธิต CCSซึ่งเป็นการแกะสลักที่ใหญ่ที่สุดสำหรับ เทคโนโลยีจนถึงปัจจุบัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเทคโนโลยี CCS จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาในทันที

“มันไม่เหมือนกับการไปที่ Home Depot และผลักรถเข็นขนาดใหญ่ไปรอบๆ แล้วพูดว่า ' โอ้ นี่คือเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอน' ” Schlissel กล่าว “คุณต้องออกแบบ คุณต้องสร้างมัน คุณต้องทดสอบมัน คุณ กำลังพูดถึงการทดสอบเทคโนโลยีที่ไม่สามารถใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์เป็นเวลาหลายปี ถ้าเคย และเมื่อราคาของพลังงานหมุนเวียนลดลง สิ่งนั้นก็จะยากขึ้น”

รายงานของ GAO พบว่า "DOE มีความเสี่ยงที่จะใช้เงินทุนจำนวนมากในโครงการสาธิต CCS โดยไม่มี การเปลี่ยนแปลงวิธีพิจารณาโครงการระดมทุน ซึ่งมีโอกาสน้อยที่จะประสบความสำเร็จ" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราอาจมีความล้มเหลวที่มีชื่อเสียงสูงและมีราคาแพงในมือของเรา หากรัฐบาลไม่ดำเนินการด้วยความระมัดระวัง