ม้าศึกยุคกลางมีขนาดค่อนข้างเล็ก จากการศึกษาวิจัย

ทีมนักสัตววิทยาจากสัตววิทยาในสหราชอาณาจักรเพิ่งวิเคราะห์กระดูกของม้าศึกอายุหลายศตวรรษเพื่อหาขนาดของมัน และพบว่าจริงๆ แล้วพวกมันมีรูปร่างที่เล็กจนน่าตกใจ

นักวิจัยได้ตรวจสอบกระดูกม้า 1,964 ตัวตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ถึงกลางศตวรรษที่ 17 จากแหล่งโบราณคดี 171 แห่ง พวกเขาพบว่าม้าศึกหลายตัวมีขนาดไม่เกินม้าเมื่อเทียบกับม้าสมัยใหม่ ผลงานของทีมได้รับการตีพิมพ์ใน International Journal of Osteoarchaeology

Oliver Creighton นักโบราณคดีจาก University of Exeter และผู้เขียนร่วมของบทความกล่าวในการแถลงข่าว ของมหาวิทยาลัย ว่า “ม้าศึกเป็นศูนย์กลางในการทำความเข้าใจสังคมและวัฒนธรรมอังกฤษยุคกลางของเราในฐานะสัญลักษณ์ของสถานะที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาของ อัตลักษณ์ของชนชั้นสูงและในฐานะอาวุธสงครามที่เลื่องลือในเรื่องความคล่องตัวและมูลค่าที่น่าตกใจ เปลี่ยนโฉมหน้าของการต่อสู้” แต่เห็นได้ชัดว่าม้าที่เปลี่ยนเกมนั้นมีขนาดที่เล็กกว่าปกติ

ทีมงานตั้งข้อสังเกตว่าม้าหลายตัวสามารถถือเป็นม้าศึกได้ มีผู้ทำลายล้างซึ่งมักใช้ในทัวร์นาเมนต์ แต่ยังรวมถึง rouncies และ trotters ซึ่งครอบคลุมระยะทางไกลในการรณรงค์ทางทหาร เมื่อกระดูกอยู่ในบริบททางโบราณคดี อาจเป็นเรื่องยากที่จะบอกม้าศึกจากม้าธรรมดา

“มีการถกเถียงกันมากในหมู่นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์เกี่ยวกับปัญหานี้มาหลายปีแล้ว” Alan Outram นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัย Exeter เขียน ในอีเมลถึง Gizmodo “ในขณะที่ข้อความกล่าวถึง 'ม้าผู้ยิ่งใหญ่ ' พวกเขาไม่ได้พูดจริงๆ ว่ามันหมายถึงอะไร และนั่นเป็นที่เข้าใจกันส่วนใหญ่เกี่ยวกับสิ่งที่เทียบเท่าสมัยใหม่ซึ่งสูง 17/18 มือ ขั้นต่ำสำหรับม้าตำรวจที่นี่คือ 16.2 มือ”

“ภาพยนตร์และการแสดงของพิพิธภัณฑ์หลายเรื่องได้คาดเดาลักษณะดังกล่าว และนั่นคือสิ่งที่อยู่ในจินตนาการของผู้คนทั่วไป แต่บันทึกทางโบราณคดีบอกเป็นนัยว่าโดยทั่วไปแล้วสัตว์เหล่านี้มีขนาดเล็กกว่ามาก” Outram กล่าวเสริม “อันที่จริง ไม่มีใครในเกือบ 2,000 คนที่เราศึกษาจะสามารถเป็นม้าตำรวจสมัยใหม่ได้ มีแนวโน้มว่าเรือเดสตรี้จะค่อนข้างใหญ่กว่าม้าทั่วไป (ซึ่งค่อนข้าง 'ยอดเยี่ยม') แต่ก็ค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับมาตรฐานสมัยใหม่”

ม้าวัดจากความสูงที่เหี่ยวเฉา โดยที่คอจรดไหล่ ศตวรรษที่ 13 เป็นช่วงที่ม้าสูง 16 ตัวเริ่มปรากฏในบันทึกทางโบราณคดี แต่ไม่ใช่สำหรับอีกศตวรรษหรือเพื่อให้ม้ากลายเป็นขนาดร่าง (ม้าร่างมีชื่อเสียงว่าเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ที่ใช้ในการลากรถม้าและของหนักอื่น ๆ )

ในสื่อ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า ม้าไชร์ ซึ่ง เป็นม้าร่างชนิดหนึ่ง มักเล่นบทบาทของม้าศึก แต่ไชร์ยืนสูง 18 มือที่เหี่ยวเฉา ทำให้พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าม้าศึกจริงๆ นักวิจัยพบว่าม้าที่สูงถึง 15 มือนั้นหายากมาก แม้ว่าเครือข่ายสตั๊ดของราชวงศ์จะอยู่ที่จุดสูงสุด

นักวิจัยรู้ว่าตัวอย่างที่พวกเขาตรวจสอบ คือม้าที่โตเต็มวัยเพราะพวกเขามองไปที่กระดูกที่หลอมละลายซึ่งเกิดขึ้นเมื่อการเจริญเติบโตของสัตว์หยุดลง ม้าที่ตัวเล็กที่สุดบางตัวมีขนาดเท่ากับลา ในขณะที่ม้าโดยเฉลี่ยตั้งแต่สมัยโรมันจนถึง ยุคหลังยุคหลังจะเล็กกว่าล่อเล็กน้อย ด้วย การปฏิวัติทางการเกษตร ม้าได้รับการอบรมอย่างเข้มข้นมากขึ้น และสัตว์ขนาดใหญ่ก็เริ่มปรากฏขึ้น

ตอนนี้ ทีมงานกำลังศึกษา DNA โบราณของซากม้า และกำลังดูการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของกระดูกของสัตว์ ซึ่งพัฒนาขึ้นอยู่กับประเภทของงานที่ม้าทำ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าการวิเคราะห์ DNA เก่าในอนาคตสามารถช่วยให้นักโบราณคดีเข้าใจว่าม้าสายพันธุ์ต่างๆ พัฒนาขึ้นอย่างไรในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา และในขณะที่ขนาด ต่างๆ ของ  ม้าในยุคกลางนั้นแตกต่างกัน ภาพของม้าที่อยู่บนหลังม้าที่มีขนาดเท่าลานั้นคงอยู่ยาวนาน

บทความนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อรวมความคิดเห็นจาก Alan Outram

เพิ่มเติม: ออสเตรเลียวางแผนที่จะฆ่าม้าดุร้ายหลายพันตัว—แต่นักวิทยาศาสตร์บอกว่ามันยังไม่เพียงพอ