มุมมองใหม่จากการแสดงอวกาศของดาวหางลีโอนาร์ดซูมเข้าหาดวงอาทิตย์

ยานอวกาศดูดวงอาทิตย์ที่จัดการโดย NASA และ European Space Agency นำเสนอมุมมองที่ไม่เหมือนใครของดาวหางลีโอนาร์ด ก้อนหิน ฝุ่น และน้ำแข็งที่เร็วมากซึ่งกำลังเดินทางผ่านระบบสุริยะชั้นใน

ดาวหางมักจะปรากฏขึ้นจากสีน้ำเงิน หรือแม่นยำกว่านั้น จากนอกเมฆออร์ต เช่นเดียวกันกับดาวหางลีโอนาร์ดซึ่ง นักดาราศาสตร์ มองเห็นได้ในช่วงต้นเดือนมกราคมของปีนี้

ลีโอนาร์ดอยู่ที่นี่เพื่อช่วงเวลาที่ดี แต่ไม่นาน ดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดอย่างรวดเร็ว โดยอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดตลอดเส้นทางการโคจร ทำให้มันทำสิ่งที่มีลักษณะเฉพาะของดาวหาง เช่น เรืองแสงและขยายหางที่เป็นก๊าซและมีฝุ่น มีแสงจางมาก แต่ควรมองเห็นได้ เมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์หลังบ้านหรือกล้องส่องทางไกล

แนวทางที่ใกล้ที่สุดของลีโอนาร์ดจะเกิดขึ้นในวันที่ 3 มกราคม ซึ่งเวลาดังกล่าวจะซูมไปถึงภายในระยะ 56 ล้านไมล์ (90 ล้านไมล์) จากดวงอาทิตย์ ดาวหางที่มีความกว้างครึ่งไมล์ สมมติว่ามันจะไม่สลายตัว จากนั้นจะเริ่มต้นการเดินทางที่ยาวนานกว่า 35,000 ปีกลับไปยังอาณาจักรชั้นนอกของระบบสุริยะ

การเดินทางของดาวหางลีโอนาร์ดนั้นจัดทำโดยนักดาราศาสตร์บนโลก แต่ยังรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ในอวกาศด้วย โดยเฉพาะหอดูดาวความสัมพันธ์พลังงานแสงอาทิตย์-A (STEREO-A) ที่ดำเนินการโดย NASA และSolar Orbiterซึ่งเป็นโครงการร่วมกันของ NASA และ ESA ทั้งสองอยู่ในธุรกิจการศึกษาดวงอาทิตย์ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ผู้ควบคุมภารกิจได้ใช้เครื่องมือบนอวกาศเพื่อตรวจจับดาวหาง

STEREO-A ซึ่งใช้กล้องดูดาว SECCHI/HI-2 ในตัว จับภาพ "ภาพที่แตกต่าง" แบบเคลื่อนไหวของลีโอนาร์ดได้ ภาพที่แตกต่างนั้น “สร้างขึ้นโดยการลบเฟรมปัจจุบันออกจากเฟรมก่อนหน้าเพื่อเน้นความแตกต่างระหว่างเฟรม” ตามที่ NASA กล่าว ในกรณีนี้ ภาพเคลื่อนไหวบันทึกการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในลักษณะของดาวหาง ซึ่งรวมถึงหางที่ยาวขึ้นด้วย

Solar Orbiter ซึ่งติดตั้ง Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) ไว้บนยาน จับภาพวิดีโอของ Leonard โดยใช้เฟรมที่รวบรวมระหว่างวันที่ 17 ถึง 19 ธันวาคม เมื่อ SoloHI รวบรวมภาพเหล่านี้ Leonard อยู่ใน "ระยะห่างโดยประมาณระหว่างดวงอาทิตย์กับยานอวกาศ โดยมีก๊าซและฝุ่นของมันอยู่ หางชี้ไปที่ยานอวกาศ” ESA อธิบายในแถลงการณ์ "ในช่วงท้ายของลำดับภาพ มุมมองของเราที่หางทั้งสองข้างดีขึ้นเมื่อมุมมองที่เราเห็นดาวหางเพิ่มขึ้น และ SoloHI ได้รับมุมมองด้านข้างของดาวหาง" หน่วยงานอวกาศกล่าว

เมื่อดูวิดีโอ คุณจะเห็นทางช้างเผือกในพื้นหลัง ในขณะที่ดาวศุกร์และดาวพุธทำการโฟโต้บอมบ์ที่มุมขวาบนในเวลาที่เหมาะสม (ดาวศุกร์สว่างกว่าของวัตถุทั้งสอง) Solar Orbiter ยังคงเฝ้าติดตาม Leonard จนถึงวันที่ 22 ธันวาคม หลังจากนั้นมันก็หายไปจากมุมมองของ SoloHI

และตอนนี้เรารอดูว่าดาวหางลีโอนาร์ดจะสว่างขึ้นหรือไม่หรือไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากการเดินทางรอบดวงอาทิตย์ได้ ไม่ใช่หินที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ เคยเยี่ยมชม ระบบสุริยะชั้นใน แต่เราไม่สามารถ คาดหวังให้ดาวหางทุกดวงแสดงแสงสีตระการตาได้ หวังว่าเราจะได้อะไรที่น่าทึ่งกว่านี้ในปีหน้า

เพิ่มเติม : สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เกิดขึ้นในอวกาศในปี 2022