นักชีววิทยาช็อกเมื่อพบรังปลาน้ำแข็งหลายล้านตัวใกล้แอนตาร์กติกา
นักชีววิทยาใต้ทะเลลึกต้องตะลึงเมื่อพบแหล่งเพาะพันธุ์ปลาที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเพิ่งค้นพบเมื่อปีที่แล้วใกล้กับแอนตาร์กติกา รายละเอียดของการค้นพบอันน่าทึ่งนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวันนี้ โดยนักวิจัยได้บรรยายถึงฝูงปลาน้ำแข็งจำนวนหลายล้านตัวที่แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่บนพื้นทะเลของมหาสมุทรใต้
ปลาน้ำแข็ง ( Neopagetopsis ionah ) ถูกพบเห็นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 โดยอุปกรณ์กล้องที่ลากโดยเรือวิจัยPolarsternในทะเลแอนตาร์กติกเวดเดลล์ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการอยู่ที่นั่นเพื่อศึกษาการเคลื่อนไหวของคาร์บอนในมหาสมุทรและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อระบบนิเวศในท้องถิ่น รวมถึงเป้าหมายอื่นๆ ในกระบวนการนี้ พวกเขาเจอรังปลา แล้วก็อีกรัง แล้วก็อีกรังหนึ่ง
Autun Purser นักชีววิทยาใต้ทะเลลึกที่ Alfred Wegener Helmholtz Center for Polar and Marine Research กล่าวว่า "แนวคิดที่ว่าพื้นที่เพาะพันธุ์ปลาน้ำแข็งขนาดใหญ่ในทะเล Weddell นั้นยังไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน เป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้พบเพียงบางกลุ่มของรังหรือปลาแต่ละตัวในพื้นที่ นี้เหมือนกับการหาสายทองคำที่อุดมสมบูรณ์หลังจากหลายปีของนักเก็ตที่ไม่สำคัญ
รังปลาน้ำแข็งแต่ละรังมีความกว้างประมาณ 2.5 ฟุต ซึ่งใหญ่กว่าตัวปลามาก ลูกเรือเพิ่มความเร็วในการล่องเรือของเรือเพื่อสำรวจพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้น และโดยรวมแล้ว พวกเขานับรังกว่า 100,000 รังโดยใช้โซนาร์ ซึ่งประมาณ 16,000 รังถูกจับในภาพถ่ายและวิดีโอ พวกเขาเชื่อว่าพื้นที่ทั้งหมดของพื้นที่ทำรังอยู่ที่ประมาณ 93 ตารางไมล์ (240 ตารางกิโลเมตร) และประมาณการว่าจำนวนรังที่แท้จริงของรังในอาณานิคมอาจสูงถึง 60 ล้าน งานวิจัยได้ รับการ ตีพิมพ์ในวันนี้ใน Current Biology
รังปลาหลายแห่งตื่นตัว—เต็มไปด้วยไข่หลายพันตัวและโดยทั่วไปแล้วจะถูกปกป้องโดยปลาน้ำแข็งที่โตเต็มวัย—ในขณะที่รังอื่นๆ ถูกทิ้งร้าง พวกเขายังเห็นปลาตายอยู่ในรังด้วย Purser กล่าวว่ามีเหตุผลที่ดีที่ปลาจะปกป้องเงื้อมมือของพวกมัน
“เราเห็นปลากระเบนจริง ๆ ว่ายอยู่ใต้ปลาเฝ้าเพื่อกินไข่” Purser กล่าว “นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าแมงมุมทะเลจะแอบเข้ามาหยิบไข่เป็นครั้งคราว ปลาดาวและปลาหมึกยังออกไปเที่ยวใกล้รังเพื่อหาโอกาสทานอาหารเย็นมื้อด่วน เราสันนิษฐานว่าแมวน้ำที่ดำดิ่งสู่ส่วนลึกกำลังกินปลาที่โตเต็มวัยมากกว่าไข่”
การค้นพบปลาน้ำแข็งคล้ายกับการค้นพบครั้งก่อนโดยทีมเดียวกัน นั่นคือการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดและคาดไม่ถึงของฟองน้ำใต้ทะเลลึก ตามแนวก้นทะเล ซึ่งเห็นได้จากร่องรอยของสัตว์ที่ปล่อยไว้ แต่ปลาน้ำแข็งมีฟองน้ำกระแทกในระดับสูงสุดของการดำเนินงาน ซึ่งประมาณสี่เท่าของพื้นที่แมนฮัตตัน
แม้ว่าปลาน้ำแข็งเหล่านี้จะไม่ถูกค้นพบมานานแค่ไหน แต่พวกมันก็ยังอยู่ภายใต้การคุกคาม “ลูกปลาน้ำแข็งอาศัยอยู่ใต้น้ำแข็ง กินสาหร่าย สัตว์เล็ก และซ่อนตัวจากผู้ล่า” Purser กล่าว “หากน้ำแข็งละลายเนื่องจากภาวะโลกร้อน วงจรชีวิตส่วนนี้จะได้รับผลกระทบ”
Purser เสริมว่าหากความสมดุลที่ละเอียดอ่อนนี้ถูกดัดแปลงด้วย Icefish จะต้องปรับตัว อาจมี "รูปแบบที่แตกต่างกันในสาหร่ายในน้ำผิวดินและเศษซากเพิ่มเติมจมอยู่ในน้ำ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อรัง - เติมหรือทำให้ยากขึ้นสำหรับปลาที่จะเก็บไข่ให้ปราศจากตะกอนซึ่งอาจทำให้แบคทีเรีย โจมตีไข่หากพวกมันถูกวัสดุบางส่วน” เขากล่าว
แน่นอนว่าแอนตาร์กติกากำลังละลาย และข้อเสนอที่จะทำให้ทะเลเวดเดลล์เป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลได้รับการสนับสนุนจากรัฐสมาชิกของสหภาพยุโรป รวมถึงประเทศอื่นๆ ตั้งแต่ปี 2559
ทีมงานของ Purser วางแผนที่จะกลับสู่ทะเลในเดือนเมษายน เพื่อทำการสแกนพื้นทะเลอย่างละเอียดทางเหนือเล็กน้อยของแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาอันกว้างใหญ่นี้ ด้วยขนาดที่คาดไม่ถึงของแหล่งเพาะพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบ พวกเขาเชื่อว่าการดูพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นมีแนวโน้มที่จะให้การค้นพบที่น่าตื่นเต้นมากขึ้น
เพิ่มเติม: ฟองน้ำทะเล 'เคลื่อนที่ไม่ได้' เหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามีที่ไป
