นักข่าวชาวซัลวาดอร์หลายสิบคนถูกสอดส่องโดยใช้สปายแวร์ของ NSO Group

ซอฟต์แวร์ Pegasus ของกลุ่ม NSO Group ของบริษัทเฝ้าระวังที่มีชื่อเสียงของอิสราเอลดูเหมือนจะถูกใช้อีกครั้งในแคมเปญการสอดแนมเผด็จการ แม้จะมีรายงานล่าสุดว่าบริษัทเองก็กำลังตกเลือด จาก หนี้สินที่เพิ่มขึ้นและ การ ตรวจสอบข้อเท็จจริงในระดับสากลที่เพิ่มขึ้น คราวนี้ มีรายงานว่า Pegasus ถูกใช้เพื่อแพร่ระบาดอุปกรณ์ของนักข่าว 35 คนและสมาชิกของภาคประชาสังคมในเอลซัลวาดอร์จากการสอบสวนครั้งใหม่ที่จัดทำโดย The Citizen Lab และ Access Now

การดำเนินการแฮ็คซึ่งดำเนินการระหว่างเดือนกรกฎาคม 2020 ถึงพฤศจิกายน 2564 ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่นักข่าวที่ทำงานในสื่อสิ่งพิมพ์อย่างน้อยหกฉบับ ซึ่งบางฉบับกำลังดำเนินการสอบสวนข้อกล่าวหาการทุจริตของรัฐ นักข่าว 12 คนในสิ่งพิมพ์เดียว El Farro รายงานว่าได้รับการ แจ้งเตือน "สปายแวร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ" จาก Apple ให้ทิปพวกเขาในการพยายามสอดแนม

เพื่อเป็นการทบทวนอีกครั้ง เมื่อเป้าหมายติดไวรัสได้สำเร็จ ซอฟต์แวร์ Pegasus จะอนุญาตให้ผู้ใช้ปลายทางสามารถสอดส่องภาพถ่าย เอกสาร และแม้แต่ข้อความที่เข้ารหัสของเป้าหมายโดยที่เป้าหมายไม่รู้ ตลอด 11 ปีที่ผ่านมา สปายแวร์ของกลุ่ม NSO ถูกใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อกำหนดเป้าหมายนักข่าว ผู้สนับสนุนสิทธิมนุษยชนเด็กและแม้แต่ผู้นำทางการเมือง บางคน บริษัทได้แสดงความเต็มใจที่จะขายบริการของตนให้กับระบอบเผด็จการ โดยมีรายงานก่อนหน้านี้ที่เน้นย้ำถึงการใช้งานของ Pegasus โดยนักแสดงในบาห์เรนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เม็กซิโกและฮังการีเป็นต้น

กลุ่ม NSO ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของ Gizmodo ในทันที แต่บอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่ามีนโยบาย "ไม่ยอมรับ" สำหรับการใช้ผลิตภัณฑ์ในทางที่ผิด ที่คุ้มค่าการสอดแนมสื่อมวลชนถือเป็นการใช้ในทางที่ผิดตามที่บริษัทกำหนด ไม่ว่าสิ่งนั้นจะหมายถึงสิ่งใดในทางปฏิบัติหรือไม่นั้นเป็นอย่างอื่นทั้งหมด แม้ว่า NSO จะเรียกเก็บเงินอย่างเป็นทางการว่าเป็นเครื่องมือในการต่อสู้กับอาชญากรรมที่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายใช้ในการต่อสู้กับการก่อการร้าย แต่ในอดีตลูกค้าของบริษัทเคยใช้เทคโนโลยีนี้ในทางที่ผิด

ปฏิบัติการเอลซัลวาดอร์มีความโดดเด่นเป็นพิเศษในด้านขอบเขตและความก้าวร้าว ตามรายงานของ Access Now แคมเปญการสอดส่องดูแลที่ใช้เวลาเกือบปีครึ่งถือเป็นการใช้ Pegasus ที่ "ต่อเนื่องและเข้มข้นที่สุด" ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดเพื่อกำหนดเป้าหมายนักข่าว

“ฉันเคยเห็นคดี Pegasus มามากแล้ว แต่สิ่งที่น่ากังวลใจเป็นพิเศษในกรณีนี้ คือ การวางเคียงกันกับภัยคุกคามทางกายภาพและการใช้ภาษาที่รุนแรงต่อสื่อในเอลซัลวาดอร์” Scott-Railton นักวิจัยจาก Citizen Lab บอกกับ AP “นี่คือสิ่งที่อาจไม่ทำให้คุณประหลาดใจในระบอบเผด็จการ แต่อย่างน้อยในกระดาษเอลซัลวาดอร์คือประชาธิปไตย”

แม้ว่า The Citizen Lab Report ระบุว่าไม่สามารถเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างอุปกรณ์ที่ติดเชื้อกับรัฐบาลซัลวาดอร์ หลักฐานดูเหมือนจะเอนเอียงไปในทิศทางนั้น จากข้อมูลของ Citizen Lab การโจมตีส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับเป้าหมายที่ทำงานในโครงการที่น่าสนใจสำหรับระบอบการปกครองของประธานาธิบดี Nayib Bukele

ในแถลงการณ์ที่มอบให้กับ Associated Press โฆษกของ Bukele ปฏิเสธการเชื่อมต่อโดยกล่าวว่า “เอลซัลวาดอร์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Pegasus และไม่ใช่ลูกค้าของ NSO Group” เจ้าหน้าที่คนนั้นกล่าวต่อไปว่ารัฐบาลกำลังสืบสวนความพยายามในการแฮ็กข้อมูลและอ้างว่าตัวเธอเองได้รับการแจ้งเตือนจาก Apple ว่าอาจตกเป็นเป้าหมายของความพยายามในการแฮ็กข้อมูลที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ (Scott-Railton ปฏิเสธการตอบสนองของรัฐบาลใน Twitter)

ข่าวการดำเนินการสอดแนมเกิดขึ้นเมื่อ Bukele ซึ่งบางคนได้ฉายาว่า " เผด็จการพันปี " กำลังดำเนินการอย่างแข็งขันเพื่อสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองให้กับผู้สังเกตการณ์จากต่างประเทศในฐานะราชาแห่งการเข้ารหัสลับที่เป็นมิตรกับเทคโนโลยีของละตินอเมริกา

ปีที่แล้ว Bukele ได้ผลักดัน กฎหมายใหม่ที่มีการโต้เถียงซึ่งทำให้ Bitcoin เป็นเงินที่ถูกกฎหมายอย่างเป็นทางการและกำหนดให้มีการใช้งานสำหรับการชำระเงินโดยธุรกิจต่างๆ ผู้นำยังพูดถึงการสร้างเมือง bitcoin ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานความร้อนใต้พิภพจากฐานภูเขาไฟ เขตปลอดภาษีส่วนใหญ่จะมีรายงานว่ามีลานกลางซึ่งจะดูเหมือนสัญลักษณ์ bitcoin จากด้านบนและอาจทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางสำหรับการขุด crypto ที่ใช้พลังงานมาก

หน่วยงานกำกับดูแลระหว่างประเทศได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการยอมรับ bitcoin ของเอลซัลวาดอร์ โดยเตือนว่าอาจทำให้ประเทศกลายเป็นแหล่งฟอกเงินและอาชญากรรมทางการเงินอื่นๆ Fitch หน่วยงานจัดอันดับความน่าเชื่อถือยังแสดงความกังวลเมื่อปีที่แล้วว่ากฎหมายฉบับใหม่อาจส่งกระแสข้อมูล Bitcoin ผ่านเอลซัลวาดอร์ ซึ่งอาจ “เพิ่มความเสี่ยงที่มาจากกิจกรรมที่ผิดกฎหมายผ่านระบบการเงินของซัลวาดอร์” Fitch กล่าวกับรอยเตอร์

ทั้ง Citizen Lab และ Access ได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้องค์กรระหว่างประเทศเพิ่มความพยายามในการต่อสู้กับการปฏิบัติการสอดแนมในอนาคต

“โลกกำลังประสบกับการระเบิดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของการใช้การสอดแนมที่ได้รับคำสั่งจากรัฐบาล ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริษัทเอกชนอย่าง NSO Group” Access Now เขียนในแถลงการณ์ “การขาดความรับผิดชอบต่อการกระทำที่เลวร้ายเช่นนี้ของหน่วยงานภาครัฐและบริษัทเอกชน ทำให้วัฒนธรรมการสอดส่องดูแลเจริญงอกงามและทำลายสิทธิมนุษยชน”