นักวิทยาศาสตร์พบแหล่งกำเนิดชีวิตใต้ทวีปแอนตาร์กติกา

แอนตาร์กติกามักถูกมองว่าเป็นดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ซึ่งไม่เอื้ออำนวยพอๆ กับที่ใดๆ ใน โลก แต่ทีมนักวิจัยเพิ่งดึงชีวิตจำนวนมากจากใต้ทวีปที่กลายเป็นน้ำแข็ง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความดื้อรั้นของสิ่งมีชีวิตหัวรุนแรงเหล่านี้

พบสิ่งมีชีวิต ใต้ชั้นน้ำแข็ง Ekström ประมาณ 650 ฟุต (200 เมตร) ในน้ำที่มีอุณหภูมิ 28 องศา ฟาเรนไฮต์ (ลบ -2 องศาเซลเซียส) และมืดสนิท พบสัตว์ตะไคร่น้ำที่แตกต่างกันเจ็ดสิบเจ็ด สายพันธุ์ที่เรียกว่าไบรโอซัวและเวิร์มซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริงซึ่งเปลี่ยนวิธีที่นักวิจัยคิดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมใต้น้ำที่รุนแรงเหล่านี้ งานวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ใน Current Biology

David Barnes นักนิเวศวิทยาทางทะเลจาก British Antarctic Survey กล่าว ในอีเมล ว่า “สิ่งนี้ได้เพิ่มสายพันธุ์ที่รู้จักจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่รู้จักน้อยที่สุดนี้อย่างหนาแน่น” แม้ว่าสัตว์บางชนิดจะถูกพบในส่วนอื่นๆ ของ ทวีปแอนตาร์กติกาแล้ว แต่ที่อยู่อาศัยที่ผิดปกติของแคชนี้ถือเป็นครั้ง แรก “สิ่งนี้อาจให้เบาะแสแก่เราว่าชีวิตในทะเลขั้วโลกสามารถอยู่รอดจากน้ำแข็งได้อย่างไร” บาร์นส์กล่าวเสริม

สภาพแวดล้อมเข้าถึงได้ยาก เนื่องจากอยู่ใต้น้ำแข็งแข็งหลายร้อยฟุต ทีมวิจัยได้ทำการเจาะรูผ่านน้ำแข็งโดยใช้ สว่านเจาะน้ำร้อนแบบ พิเศษเพื่อดูว่ามีอะไรอาศัยอยู่ด้านล่าง บ้าง จากนั้นทีมงานก็หย่อนกล้องลงไปในหลุมเจาะ พวกเขายังระบุเรดิโอคาร์บอนลงวันที่ไบรโอซัวและหอยสองฝาบางตัวที่พวกเขาพบ เพื่อดูว่าชีวิตอยู่ที่นั่นมานานแค่ไหน

Gerhard Kuhn ผู้เขียนร่วมนักวิทยาศาสตร์ด้านโลกที่สถาบัน Alfred Wegener ในเมือง Bremerhaven ประเทศเยอรมนีกล่าวว่า"การหาค่าคาร์บอนของเศษซากสัตว์ใต้ทะเลเหล่านี้มีความหลากหลายตั้งแต่ปัจจุบันจนถึง 5,800 ปี" ในการ แถลงข่าวของ British Antarctic Survey “ดังนั้น แม้จะอาศัยอยู่ 3-9 กิโลเมตร ( 2-6 ไมล์) จากแหล่งน้ำเปิดที่ใกล้ที่สุด โอเอซิสแห่งชีวิตอาจมีอยู่อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบ 6,000 ปีภายใต้หิ้งน้ำแข็ง”

การอดทนต่อชีวิตในสภาวะสุดขั้วเช่นนี้ช่างน่าประทับใจ บางพื้นที่ใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติกมีชีวิต แม้จะอยู่ในความมืดมิดมานานนับพันปี จุลินทรีย์บางชนิด ดำรงอยู่บนพื้นหินบดที่ตกตะกอนในตะกอนใต้ทวีป แต่สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าก็สามารถจัดการ ได้ภายใต้ สภาวะที่ท้าทายที่ คิดไม่ถึง ทีม นักชีววิทยา อีกกลุ่มหนึ่ง พบฟองน้ำที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาครึ่งไมล์ (1 กิโลเมตร) การค้นพบนี้เป็นหนึ่งในนักวิจัยที่เปรียบเสมือนการ " พบป่าฝนบางส่วนในใจกลางทะเลทรายซาฮารา " แม้ว่าการค้นพบของทีมเมื่อเร็วๆ นี้จะไม่ลึกซึ้งนัก แต่ก็ยังขยายจำนวนของสภาพแวดล้อมที่ทราบว่าสามารถดำรงชีวิตได้

Barnes กล่าวว่า "มีหลายสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้ได้จากที่อยู่อาศัยที่ผิดปกติ (และค่อนข้างใหญ่) นี้ "สัตว์ขั้วโลกหลายชนิดสามารถรับมือกับอาหารที่มีระดับต่ำกว่าที่คิดได้มาก (ดังนั้นแม้ว่าพื้นผิวของมหาสมุทรขั้วโลกจะอุ่นขึ้น แต่ก็สามารถอยู่รอดได้ในน่านน้ำลึก (ขาดแคลนอาหาร)"

แม้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยจะเข้าถึงได้ยากเพียงใด แต่มันก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับส่วนอื่นๆ ของโลก ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้โลกร้อนขึ้นและเร่งการยุบตัวของชั้นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติก แหล่งที่อยู่อาศัยภายในแผ่นดินที่มืดสนิทเหล่านี้อาจสัมผัสกับมหาสมุทรเปิดหรือเปลี่ยนแปลงในลักษณะอื่นๆ ใน ไม่ช้า แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นจะทำให้สถานที่บางแห่ง เป็นบ้านที่มีความสุขมากขึ้นสำหรับสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงที่สามารถอาบแดด ได้ แต่สภาพแวดล้อมที่ไม่เหมือนใครซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้หิ้งน้ำแข็ง Ekström จะหายไป

จนถึงขณะนี้ มีการพบเห็นที่อยู่อาศัยจริงเพียงประมาณ 10 ตารางฟุต (1 ตารางเมตร) จากที่อยู่อาศัย 620,000 ตาราง ไมล์ (1.6 ล้านตารางกิโลเมตร ) ซึ่งทำให้กลัวว่าความหลากหลายทางชีวภาพบางส่วนภายใต้ทวีปแอนตาร์กติกาอาจสูญพันธุ์โดยไม่ระบุชื่อ บาร์นส์กล่าวว่า "โศกนาฏกรรมครั้งสำคัญที่แหล่งที่อยู่อาศัยที่รู้จักกันน้อย ถูกรบกวน และมีเอกลักษณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอาจสูญหายไป ก่อนที่เราจะรู้ตัวเสียอีก" "มีแนวโน้มที่จะมีคำตอบที่สำคัญทางสังคมมากมายเกี่ยวกับการทำงานของโลกของเราที่นั่น"

เพิ่มเติม: ทะเลสาบแอนตาร์กติกขนาดมหึมาหายไปในเวลาเพียงไม่กี่วัน