นักศึกษาวิทยาลัยวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งหลังจากแพทย์เลิกจ้างเธอ: 'ผู้คนต้องพูดเพื่อตัวเอง'

เจสสิก้า แซนเดอร์สอายุ 15 ปีเมื่อเธอเริ่มมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ไม่สะดวกที่จะออกกำลังกายหรือใช้ห้องน้ำ ความเจ็บปวดนั้นแย่มากจนต้องออกไปนั่งข้างนอกที่สนามซ้อมฟุตบอลหรือกลับบ้านก่อนเวลาจากโรงเรียน

ในตอนนั้น แซนเดอร์สจากเมืองซานคาร์ลอส แคลิฟอร์เนีย เคย "กลัวและกลัว" ที่จะไปที่ OB-GYN อยู่แล้วตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น แต่เธอก็ได้นัดหมายเพื่อหาสาเหตุ อย่างไรก็ตาม เธอบอกว่าสิ่งที่ตามมาคือความเจ็บปวดหลายปีของเธอถูกหมอไล่ออก

ตอนนี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานดิเอโก วัย 21 ปี กำลังเปิดใจกับผู้คนเกี่ยวกับการได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งรังไข่ หลังจากแพทย์หลายปีบอกว่าเธอ "สบายดี" และแบ่งปันถึงความสำคัญของผู้หญิงที่สนับสนุนตนเองและสุขภาพของตนเอง

“ตอนแรกพวกเขาจะบอกฉันว่ามันแค่ปวดประจำเดือน มันเป็นฮอร์โมน คุณกำลังตั้งครรภ์ อีกครั้งเป็น UTI มันเป็นกระเพาะปัสสาวะอักเสบ หมอยังบอกว่ากางเกงของฉันรัดเกินไปและไม่ให้ใส่กางเกงชั้นในเพราะว่ามันเป็น ทำให้เกิดการระคายเคืองและความเจ็บปวด" แซนเดอร์สเล่า “หมอคนหนึ่งถูฉันผิดวิธีจริง ๆ เมื่อเขาบอกว่าฉันคงเช็ดตัวไม่ถูกวิธี นั่นจึงน่าผิดหวังจริง ๆ และนั่นก็เป็นการดูแลที่ฉันได้รับจนกระทั่งฉันอายุ 20 ปี”

“พ่อแม่ของฉันให้การสนับสนุนอย่างดีเสมอมา แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าฉันผิดอะไรเหมือนกัน” เธอกล่าวเสริม “หมอบอกว่าเธอไม่มีอะไรผิดปกติ เธอสบายดี ดังนั้นฉันจึงหยุดบ่นเรื่องความเจ็บปวดเพราะฉันถูกให้ออกจากงาน ฉันเพิ่งเริ่มรู้สึกว่าตัวเองบ้าไปแล้ว”

จนกระทั่งถึงวันขอบคุณพระเจ้าปี 2021 แซนเดอร์สทนความเจ็บปวดไม่ไหวอีกต่อไป ต้องดิ้นรนเพียงเพื่อกินข้าวเช้ากับครอบครัว เธอจึงไปที่ห้องฉุกเฉิน ครั้งนี้ อัลตราซาวนด์พบว่าเธอมีถุงน้ำขนาด 17 เซนติเมตรที่รังไข่ข้างขวาและจำเป็นต้องผ่าตัดเอาออก

ขณะทำการผ่าตัด แพทย์ทราบว่าซีสต์แตกออกแล้ว และแซนเดอร์สมีเลือดอยู่ในร่างกายของเธอหนึ่งลิตร พวกเขายังค้นพบเนื้องอกที่พันรอบรังไข่ข้างขวาของเธอ ซึ่งสุดท้ายก็ต้องเอาออก ซึ่งบางอย่างที่แซนเดอร์สบอกว่าเธอยังรักษาได้ไม่เต็มที่

ในที่สุดแซนเดอร์สก็ถูกส่งกลับบ้านเพื่อพักฟื้นและรู้สึกโล่งใจเมื่อความเจ็บปวดของเธอบรรเทาลง อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2021 เธอถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงานของแพทย์และบอกว่าเธอมีมะเร็งเซลล์ขนาดเล็กของรังไข่ ชนิดแคลเซียมในเลือดสูง ซึ่งเป็นมะเร็งรูปแบบที่ลุกลาม และหายาก มาก

"ฉันแค่คิดว่า 'สิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับฉันหลังจากช่วงเวลานี้ ฉันจะตาย' ฉันเพิ่งพัง” เธอพูดถึงการเรียนรู้การวินิจฉัยที่ร้ายแรง

แซนเดอร์สอธิบายว่าเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับ Google เพื่อค้นหาอัตราการรอดชีวิตสำหรับมะเร็งประเภทของเธอ และเนื่องจากหายากมาก เธอจึงรู้สึกสิ้นหวังกับผลลัพธ์ทุกครั้ง มะเร็งรังไข่ชนิดแซนเดอร์สส่งผลกระทบต่อผู้หญิงอายุน้อยบ่อยกว่ามะเร็งรังไข่ชนิดที่พบได้บ่อย แต่ส่วนใหญ่ได้รับการวินิจฉัยช้า

“แม้จะมีครอบครัวคอยสนับสนุน ฉันก็รู้สึกเหงามากเพราะตอนนี้ฉันเป็นโรคนี้และควบคุมมันไม่ได้ มันน่าผิดหวังและน่าตกใจจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นคนที่มีสุขภาพดีมาก” แซนเดอร์สกล่าวพร้อมเล่าว่าเธอเริ่มเป็นมะเร็ง การรักษาทันที

"ฉันติดอยู่ที่นั่น" เธอกล่าวต่อ "ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวมากเพราะฉันเป็นแค่นักเรียน เพื่อน ๆ ทุกคนกำลังปาร์ตี้กันในวิทยาลัย และฉันก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ รายล้อมไปด้วยผู้คนมากมายที่อายุมากกว่าฉันที่เป็นมะเร็ง"

ในที่สุด แซนเดอร์สก็ผ่านการทำเคมีบำบัด 6 รอบ สัปดาห์ละ 3 ครั้ง ทุกๆ 3 สัปดาห์ ก่อนที่เธอจะปลอดจากมะเร็งในเดือนเมษายน 2565 จากนั้นเธอได้รับการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์ ซึ่งเธอเรียกว่าเป็น "ช่วงเวลาที่เลวร้าย" ในตัวเธอ แผนการรักษาที่ยาวนาน

“ฉันอ้วกตลอดเวลา ลุกจากเตียงไม่ได้ กินอาหารไม่ได้เป็นเวลา 2 สัปดาห์ แปรงฟันหรืออาบน้ำไม่ได้ ทำอะไรไม่ได้เลย” เธอเล่า

แม้ว่าแซนเดอร์สจะเดินทางมาไกลและสบายดีในปัจจุบัน แต่เธอก็ยอมรับว่าโรคนี้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเธออย่างมาก

“ฉันกลับไปโรงเรียน ฉันเริ่มซ้อมกับทีมฟุตบอลอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าช้ามาก แต่ฉันยังคงฟื้นตัวจากก้าน ดังนั้นฉันจึงรู้สึกตลอดเวลา” เธอกล่าว โดยสังเกตอาการอื่น ๆ เช่น ฝ้าในสมอง คลื่นไส้ เหนื่อยล้า และโรคระบบประสาท "ฉันรู้สึกติดอยู่ในร่างคนอายุ 50 ปี แทบจะเป็นเพราะทุกสิ่งที่ฉันเจอ ดังนั้นมันเลยทำให้ร่างกายของฉันช้าลงมากขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องยากเพราะฉันเป็นคนที่กระตือรือร้น"

ไม่พลาดทุกเรื่องราว — ลงชื่อสมัครรับจดหมายข่าวรายวันฟรีของ PEOPLE เพื่อติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดที่ PEOPLE นำเสนอ ตั้งแต่ข่าวดาราที่น่าสนใจไปจนถึงเรื่องราวที่น่าสนใจของมนุษย์

ความหงุดหงิดที่อยู่เบื้องหลังการวินิจฉัยที่ล่าช้าของเธอคือแรงบันดาลใจให้แซนเดอร์สแชร์เรื่องราวของเธอบน TikTok และให้คำแนะนำกับคนอื่นๆ ที่หายจากอาการป่วยแล้ว

“คนเราต้องพูดด้วยตัวเองจริงๆ และอย่ากลัวที่จะบอกแพทย์เมื่อพวกเขาทำผิด และบอกให้พวกเขาพยายามหาคำตอบต่อไป” เธอกระตุ้น "สิ่งนี้ไม่ใช่แค่เกิดขึ้นกับฉันเท่านั้น แต่เกิดขึ้นกับผู้หญิงทั่วโลก"

ประสบการณ์ของแซนเดอร์สยังเป็นแรงบันดาลใจให้เธอเปิดตัวFight for Female Healthซึ่งเป็นองค์กรที่ขายเสื้อยืดและเสื้อกันหนาวเพื่อหาเงินบริจาคให้กับมูลนิธิ Small Cell Ovarian Cancer Foundation เธอใช้แพลตฟอร์มของเธอเพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับการตรวจพบในระยะเริ่มต้นและอาการของโรคมะเร็งรังไข่

“ในฐานะผู้หญิง เราถูกมองข้ามอย่างมากเนื่องจากอวัยวะสืบพันธุ์ของเรา เพื่อนของฉันหลายคนไม่อยากไป OB-GYN เพราะกลัวและพวกเขาไม่รู้ว่าจะถามคำถามอะไร” แซนเดอร์ส บอกกับ PEOPLE พร้อมเสริมว่าเธอจะยังคงพูดในสื่อสังคมออนไลน์และแบ่งปันข้อมูลใดๆ ที่เธอมี

"ถ้าฉันสามารถช่วยคนหนึ่งคนได้ ฉันจะโพสต์ทุกวัน"