นี่คือวิธีที่ Caterham พาฉันจากแผงลอยไปสู่สไลเดอร์ในวันเดียวแห่งโรงเรียนดริฟท์

จนถึงตอนนี้การขับรถส่วนใหญ่ของฉันอยู่บนถนน หรือทางหลวง และมักจะเกี่ยวข้องกับการชี้ไปข้างหน้าเสมอ ฉันไม่ได้ขับรถบนสนามแข่งมากนัก และไม่เคยพยายามดริฟท์เลย — จนถึงทุกวันนี้Caterham เชื่อว่า ด้วยการทำงานหนักเพียงเล็กน้อยและคำแนะนำมากมายจากผู้เชี่ยวชาญ มันสามารถสอนให้ฉันรู้จักแบ็คเอนด์อย่างมีสไตล์ได้ หวังว่าฉันจะโชคดี.

เพื่อทำเช่นนี้ ฉันอยู่ที่สนามแข่งชื่อดัง Brand's Hatch ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน British Grand Prix 12 ครั้งตั้งแต่ปี 1964 และตอนนี้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันรถบรรทุก รถทัวร์ และการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตทุกประเภท แต่แทนที่จะไปบนเส้นทางประวัติศาสตร์Caterham ได้เข้ายึด ลานจอดรถแห่งหนึ่งสำหรับประสบการณ์การดริฟท์ ในราคาประมาณ 450 ดอลลาร์ ใครก็ตามที่ชื่นชอบการเรียนรู้โดนัทและล่องลอยในหนึ่งวันสามารถจองประสบการณ์นี้ได้ ที่นี่ ทีมผู้สอนที่เชี่ยวชาญจะพยายามถ่ายทอดความรู้ผ่านการบรรยายสรุป การสาธิต การทดสอบวิ่ง และการประเมินการแข่งขันดริฟต์ระหว่างผู้เข้าร่วม

การเปิดเผยแบบเต็ม: Caterham เชิญฉันไปที่ Brands Hatch สำหรับวันที่ฉันได้รับอาหาร เสิร์ฟชาจำนวนนับไม่ถ้วน และได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วมในประสบการณ์การดริฟท์ จากนั้นฉันก็ส่งฉันกลับไปที่สถานีรถไฟพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ประสบการณ์Caterham Drift Experienceเริ่มต้นขึ้นเมื่อฉันและนักแข่งคนอื่นๆ นั่งลงกับผู้สอนของเราเพื่อบรรยายสรุปด้านความปลอดภัยซึ่งอาจเป็นคำพูดที่สร้างแรงบันดาลใจได้เป็นสองเท่า ทีมติวเตอร์ที่รวมตัวกันประกอบด้วยนักแข่งและนักดริฟท์ที่เคยสอนนักขับรุ่นเยาว์ที่เก่งที่สุดมาบ้างแล้ว และตอนนี้ พวกเขามีเกียรติอย่างน่าสงสัยในการสอนฉัน

หลังจากการบรรยายสรุป เราจะสวมหมวกกันน็อค เพิ่มความมั่นใจ และมุ่งหน้าไปยังสนามแข่งชั่วคราวที่นักแข่งมักจะจอดรถบรรทุกและโรงรถของตน ที่นั่นเราพบกับรถยนต์ต่างๆ ได้แก่ฝูงบิน Caterham Seven 360 Rs ที่อัดแน่นไปด้วยกำลัง 180 แรงม้า กระปุกเกียร์ธรรมดา และความเร็วสูงสุด 130 ไมล์ต่อชั่วโมง รถได้รับการติดตั้งยางหลังที่ลื่นและยกขึ้นที่ด้านหลังเพื่อเพิ่มคราดของรถเล็กน้อย อาจารย์ผู้สอนรับรองกับเราว่า พวกเขาจะเอียงข้างได้ง่ายกว่า และเป็นเพียงการปรับเปลี่ยนจาก Caterham ในสต็อกเท่านั้น

งานแรกที่เราได้รับในเครื่องจักรที่ทรงพลังเหล่านี้คือสนามสลาลอม ซึ่งควรจะช่วยให้เราจับรถได้และเริ่มส่งพวกมันไปทางด้านข้าง ก่อนที่จะกระโดดหลังพวงมาลัย ผู้สอนจะสาธิตหลักสูตรและพูดคุยถึงขั้นตอนการเริ่มสไลด์ ขั้นแรก คุณชี้ล้อไปยังตำแหน่งที่คุณต้องการไป จากนั้นจึงปล่อยคลัตช์ เหยียบคันเร่ง และปล่อยให้โมเมนตัมของล้อที่หมุนอยู่ของรถสะบัดคุณไปรอบๆ มุม ทำซ้ำสองสามครั้ง แล้วแบม คุณล่องลอยไปรอบๆ สนามแล้ว ง่ายพอใช่มั้ย?

ผิด. ฉันหยุดก่อนที่จะออกจากประตู ในความพยายามครั้งแรกและจัดการรอบแทร็กไม่ถูกต้อง เห็นได้ชัดว่ายังมีพื้นที่สำหรับการปรับปรุง โชคดีที่หลังจากแต่ละทีมผ่านไป ทีมงานก็เข้ามาบอกฉันว่าฉันทำอะไรผิด คำแนะนำเช่น "การรุกรานมากขึ้น" และ "การรักษาโมเมนตัม" มีประโยชน์มากและควรทำให้การก้าวไปด้านข้างง่ายขึ้นอีกเล็กน้อย พวกเขาแจ้งให้ฉันทราบ

มันเป็นเช่นนั้น และในการขับครั้งที่สอง ส่วนท้ายเริ่มจะดีดออกมาเล็กน้อย ยางส่งเสียงดัง และมีกลิ่นยาง ไหม้ อีกครั้งที่ผู้ฝึกสอนพร้อมเรียกร้องให้มีความดุดันมากขึ้น มั่นใจในรถมากขึ้น และเร่งความเร็วมากขึ้น โดยพื้นฐานแล้วทุกอย่างมากกว่า

แต่ไม่มีเวลาที่จะนำสิ่งนี้ไปปฏิบัติ เพราะหลังจากรอบอื่นของแทร็ก เราก็ย้ายไปยังทักษะอื่น: รูปเลขแปด สิ่งเหล่านี้ยากจริงๆ มันอาจเป็นทักษะที่ยากที่สุดที่เราพยายามในวันนั้น ความพยายามของฉันเต็มไปด้วยการหมุน แผงลอย กรวยบด และความลำบากใจทั่วไป ฉันพยายามดิ้นรนเพื่อให้ศีรษะหมุนให้แน่นพอที่จะเตะส่วนหลังออกไป แต่ไม่แน่นจนเกินไปจนพลาดคอร์ส

ปรากฎว่ากุญแจสำคัญของสิ่งนี้คือการควบคุมคันเร่ง เพราะน้อยเกินไปหมายความว่าคุณจะเลี้ยวไม่ได้ และมากเกินไปหมายความว่าคุณจะหมุนตัวออก การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นั้นมีความสำคัญ แต่การมีไหวพริบนั้นเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจ

ที่แย่กว่านั้นคือ ฝนเริ่มตกเมื่อเราเปลี่ยนมาใช้ทักษะที่สามซึ่งเป็นทักษะสุดท้ายของเรา: โดนัท สำหรับสิ่งนี้ กลับมาที่คอร์สแรกเพื่อขัดเกลาสลาลมของเรา แต่ตอนนี้มีกรวยตรงท้ายที่เราแต่ละคนต้องพยายามหมุนไปรอบๆ ผู้ฝึกสอนกล่าวว่านี่เป็นเพียงกรณีของการเรียงแถวข้างกรวย เริ่มการดริฟท์เหมือนที่เราทำมาตลอดเช้า และทำให้มันดำเนินต่อไปโดยการปรับคันเร่งและล็อคพวงมาลัยไว้ ฟังดูง่าย

โดยที่กรวยอยู่ทางขวาและรถก็จอดพร้อมเลื่อนฉันก็ปูพื้น ความก้าวร้าวทั้งหมดที่ผู้สอนต้องการก็ปรากฏออกมาในที่สุด ซึ่งหมายความว่าฉันหมุนไปไกลเกินไป หักโหมจนเกินไปและหยุดนิ่ง ครั้งต่อไป ความก้าวร้าวของฉันจะถูกย้อนกลับ และฉันใช้การปรับคันเร่งให้มากขึ้น หลังจากที่ครูอธิบายว่ามันเป็นเรื่องของการแก้ไขเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณสามารถทำได้ด้วยนิ้วเดียว

ด้วยความรู้นี้ในใจ และฝนเริ่มแห้ง ฉันก็ก้าวหน้าไป โดนัทเริ่มก่อตัวแล้ว และฉันทำได้เพียงกระแทกโคนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หลังจากสอนไม่กี่ชั่วโมง ในที่สุดความมั่นใจก็เริ่มก่อตัวในตัวฉัน และความเหลื่อมล้ำก็เริ่มก่อตัว หรือรู้สึกอย่างนั้นจากภายในรถ ภาพอาจบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

ด้วยความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบนี้ ก็ถึงเวลาสำหรับกิจกรรมหลักของวัน: การแข่งขันดริฟท์ระหว่างฉันกับนักแข่งคนอื่นๆ ซึ่งประกอบด้วยนักข่าวและผู้มีอิทธิพลจากแวดวงยานยนต์ ทันใดนั้น นักแข่งคนอื่นๆ ที่สวมรองเท้าบู๊ตแบบคัสตอมและหมวกกันน็อคเฉพาะตัวเปลี่ยนจากการเป็นที่ปรึกษาที่เป็นมิตรไปสู่คู่แข่งตัวฉกาจ แม้ว่าฉันจะรู้ว่าไม่มีความหวังที่จะชนะสิ่งนี้ก็ตาม

สำหรับการแข่งขัน ผู้ฝึกสอนได้รวบรวมสนามแมมมอธที่มีโค้งใหญ่ โค้งแคบ โดนัท และสิ่งกีดขวางดริฟท์ทุกประเภท เพื่อให้เราจัดการในการวิ่ง 2 รอบ และรอบตัดสิน 1 รอบ

มันสนุกมากที่ได้ลองสำรวจ การวิ่ง ครั้งแรกของฉันในสนามเต็ม คือลื่นไถลลื่นไถล ควันจากยาง และการดริฟท์ที่ยอดเยี่ยม รู้สึกเหมือนกำลังเลื่อนจากกรวยหนึ่งไปอีกกรวยด้วยพิซซ่า และเป็นการดริฟต์ที่ดีที่สุดที่ฉันจัดการได้ตลอดทั้งวัน Caterham พาฉันจากนักขับรถบนทางหลวงที่มีเหตุผลมาสู่คนที่มีทักษะมากมายหลังพวงมาลัย

น่าเสียดายที่ไม่สามารถแสดงซ้ำได้ในการวิ่งตัดสินครั้งสุดท้ายของฉัน และความกดดันก็มากเกินไป ฉันทำมันพัง และทำมันพังครั้งใหญ่ ฉันหยุดเดินออกจากแถว หมุนรถ พลาดกรวย และชนผู้อื่น การทำงานหนักทั้งหมดของฉันถูกยกเลิกไปด้วยความกดดันที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าฉันจะไม่ได้จุดประกายการแข่งขัน แต่อย่างน้อยฉันก็พอใจกับความก้าวหน้าที่ฉันทำ ตลอดระยะเวลาไม่กี่ชั่วโมง ฉันเปลี่ยนจากไม่เคยล่องลอยเลย มาเป็นเลื่อนมุมและทำโดนัท ซึ่งฉันยังค่อนข้างพอใจอยู่ และฉันยังมีเหรียญรางวัลให้นำกลับบ้าน แม้ว่าจะเป็นเพียงเหรียญเดียวจากการเข้าร่วมก็ตาม